Обитель душ 2. Эфемерность величия

Карпо Катти

Члены Совета Старейшин заметно напряглись. Вулкан откинулся на спинку кресла, безотрывно следя за приближающимися. Тарас, сложив локти на стол, водрузил на руки подбородок и, словно смертельно обиженный, поджал губы. Патока сузила глаза, уголки ее губ подпрыгнули вверх в хищной улыбке. Один Акер оставался столь же равнодушным, как и был до этого. Возможно, огромный мясной пирог привел бы его в большее возбуждение, чем появление двух юнцов.

— Приветствую вас, почтеннейший Совет Старейшин! — Ленард нарушил идеальное единение, прыгнув вперед и залихватски поклонившись. От этого

помпезного жеста тянуло насмешкой. Зарина видела, как напряглись плечи Аселина, но в остальном юноша остался спокойным. Повторив слово в слово приветствие, правитель Королевства Весов тоже поклонился, но сделал это, в отличие от друга, почтительно и церемониально.

— Правитель Джонасон, правитель Клемент. — Манера речи Вулкана была тягучей, словно горячий расплавленный сыр, но, вполне возможно, что он лишь притворялся, демонстрируя таким образом свое неудовольствие по поводу визита Ленарда и Аселина. — Ваш приезд для нас, как гром среди ясного неба.

— О да, пошуметь мы умеем. — Ленард широко улыбнулся.

Тарас нахмурился. Фамильярность юнца пришлась ему не по вкусу. Вулкану настроение Ленарда тоже не понравилось.

— Не припоминаю, чтобы Совет Старейшин приглашал кого-либо из вас. — Тарас шумно вдохнул воздух и выпрямился в кресле, загремев своими цепями с драгоценностями. — Что привело вас в Мэнтис?

— Вас смутило наше задание, правитель Клемент? — Голос Патоки был сиплым, словно у заядлой курильщицы. — Вы совершили Акт над смертником?

— Да, — быстро ответил Аселин.

«Это еще надо разобраться, кто его совершил», — пролетела в голове Зарины раздражающая мысль.

— Тогда какова причина вашего присутствия здесь? — Вулкан, подтверждая выбранное имя, прожигал взглядом обоих. — Да еще и явились вместе. Совет Старейшин не любит, когда его беспокоят по пустякам.

— О, поверьте, наше дело не пустяк. — Ленард откинул золотистые волосы со лба, привлекая этим жестом все внимание Совета. — Слышали ли вы о беде, случившейся в Королевстве Козерога?

Вулкан, Тарас и Патока сердито завозились в своих удобнейших креслах.

— Вы пришли говорить о чужом Королевстве, правитель Джонасон? — Тягучесть более не присутствовала в голосе Вулкана, что подтверждало догадку Зарины о его притворстве. — Указание не вмешиваться в дела правителей других Королевств уже ничего для вас не значат?!

— В намерения наши входят лишь привнести справедливость в текущее положение дел, — вмешался доселе безмолвствовавший Аселин.

— Смотрите-ка, как заговорил. — Патока наклонилась вперед, жадно разглядывая юношу. — Не вы ли, правитель Клемент, главный любитель нарушать правила, установленные еще со времен Первосоздателей? Не думайте, что мы закрыли глаза на то, что вы оказали помощь Королевству Водолея.

— Речь сейчас не обо мне. — Аселин держался весьма смело, и Патока чуть не зашипела от раздражения.

— Да, о Королевстве Козерога. — Тарас пренебрежительно дернул плечами. — Нам прекрасно известно, что его границы с некоторых пор закрыты. И что? Это заставило вас двоих собраться вместе и штурмовать нашу крепость?

— А вас не смущает, что от правительницы этого Королевства нет вестей? —

Ленард приподнял одну бровь, будто говоря: «Ну, поняли, к чему я клоню?»

— Нас это мало интересует, — фыркнул Вулкан. — Панику подняли рубежные торговцы. Их, видите ли, не пускают через границы. Совет Старейшин не видит в этом причину для беспокойства.

— Тоже считаете, что в Королевстве Козерога лютует болезнь? — В глазах Ленарда появилась хитринка.

— Болезни ли празднества. Лично меня волнует лишь одно: что за дьявольская рука ведет вас, и вы двое лезете в это дело? — Вулкан грохнул по трибуне кулаком. — Следите лучше за своими Королевствами, а не ищите приключений. Я знаю, вы юны и совершенно неконтролируемы, но, во имя всеобщей борьбы с злоупотреблениями и мира в Утопии, соблюдайте хотя бы эту несложную политику невмешательства!

— Что касается сохранения мира. — Ленард покачал пальцем в воздухе. — К этому все и сводится. Мир в Утопии под угрозой.

В зале воцарилась тишина.

— Надеюсь, это не угроза в адрес Совета, правитель Джонасон, — прогремел Тарас.

— Не понабралась ли наглости ваша юная персона?

— Наглость — часть моего шарма, но это к слову. — Ленард дождался тишины и сообщил: — Кейденс Азэлстан, бывший правитель Королевства Скорпиона, а ныне регент Королевства Рака, показал себя в качестве захватчика чужой территории, и в настоящее время Королевство Козерога находится в оккупации по его вине.

Тишина ударила по слуху не хуже сверхзвуковой волны.

— Шутить изволите? — прошипел Вулкан. — Насмехаться вздумали, стоя тут, перед ликами мудрейших, перед Советом Старейшин!

— Правитель Джонасон не шутит, — вмешался Аселин. — Отнюдь.

— Считаете забавным принимать участие в глупом розыгрыше своего названого друга? — Патока брызгала слюной от злости. — Мы считали вас более ответственным, правитель Клемент, но, похоже, это стало нашей роковой ошибкой.

— Почтеннейшие, — позвал Ленард. — Мы не лжем.

— Хотите сказать, что один из величайших правителей Утопии решился на захват территорий? — Тарас едва не расхохотался. — Абсурд. Добрейший души человек, Кейденс Азэлстан, что на попечение взял дочь друга своего, и вдруг нарушает все мыслимые и немыслимые устои Утопии?

— И не только. — Аселин повысил голос, потому что озлобленное сопение Старейшин было очень уж шумным. — Кейденс Азэлстан привлек наемников с нейтральных земель, и теперь он обладатель полноценной армии.

— В Утопии запрещено иметь армию, — вырвалось у Патоки.

— Вот именно, мудрейшие. — Ленард положил руку на плечо друга. — Данное правило Азэлстаном было нарушено.

— Не верю. — Вулкан сердито отмахнулся. — Чушь. Байки глупых детишек. Юные господа, вы заигрались, не находите? Еще слово и Совет Старейшин подвергнет вас наказанию.

— Вам ведь нужны доказательства? — Ленард щелкнул пальцами. — Извольте ознакомиться.

Плакучая дверь издала очередной протяжный скрип. В зал, ступая мелкими шажками, вошла Айра. Широко открытые глаза ее смотрели на возвышающихся над ней за трибуной Старейшин, как на стихийные бедствия, готовые вот-вот обрушиться на тихий бережок.