Обманутая

Делински Барбара

— Когда вы в последний раз видели своего брата?

— Моего брата? — Кристиан удивился абсурдности вопроса. Большинство его знакомых не подозревало, что у него есть брат, еще меньше им было известно о его невестке, племяннице, племяннике и матери. Семья никогда особенно не интересовала Кристиана. — Джеффа?

— У вас есть еще какой-нибудь брат? — многозначительно посмотрел на него Джонс.

— Вообще-то, знаете, нет. Вряд ли вы явились бы сюда, не поговорив до этого с более близкими ему людьми. Что случилось

с Джеффом?

— Не знаю. И похоже, этого не знает никто.

— Что это значит? Где он?

— Я думал, может, он здесь, в раю, вместе с вами.

— Джефф не переносит жары.

— Зачем же он ежегодно ездит на Карибское море?

— Потому что планированием отдыха занимается его жена, — ответил Кристиан, все больше теряя терпение. — Джонс, что происходит?

— Так когда в последний раз вы видели Джеффа?

— В июне. Лаура устраивала прием в честь дня рождения моей матери.

— И с тех пор вы его не видели?

— Нет. — Кристиан подождал. — Джонс?

Джонс сделал еще глоток и поставил стакан на парапет.

— Две недели назад ваш брат не вернулся домой после работы. С тех пор его никто не видел и ничего не слышал о нем. — Он посмотрел на Кристиана скептически. — Вам никто не звонил и ничего не говорил?

— Я был в отъезде. Недосягаем. Полное отсутствие телефонов большую часть времени. Но дело было не только в этом и сделав глоток из своего стакана, Кристиан добавил: — У нас не слишком близкие отношения.

— У вас с Джеффом? Или у вас со всеми остальными членами семьи?

— С ним. Со всеми. Какая разница? — он нахмурился. — Не вернулся домой после работы? Просто исчез?

— Просто исчез.

Это было совсем не похоже на Джеффа.

— По собственной воле?

— Мы полагаем, да.

— Но почему?

— Потому что он на грани предъявления обвинения за налоговое мошенничество.

— Налоговое мошенничество? — Кристиан рассмеялся. — Джефф? Не разыгрывайте меня.

— А я и не разыгрываю, — откликнулся Джонс.

Кристиан это видел, но это не делало подобное предположение менее нелепым.

— Джеффри Фрай, нарушающий закон? Вы, вероятно, не знакомы с моим братом.

— Честен до мозга костей, да?

— Да, честен, но к тому же не глуп и не наивен. Если бы он захотел нарушить закон, то сделал бы это так, что ничего никому никогда не стало бы известно. В детстве он излагал мне изощреннейшие планы, как сбежать из дома и не быть пойманным. Или как стащить пятерку из отцовского бумажника. Или сделать междугородний звонок и не платить.

— Похоже, он изобретательный малый.

— Да, только сам он не стал бы делать ничего такого. Он мог провоцировать меня, но сам всегда оставался чистеньким. Ему не хватало духа. — Кристиан поболтал пальцем в своем стакане. — И вы хотите убедить меня, что Джефф решился на налоговое мошенничество? Не выйдет, Хосе. — Он

поднес стакан к губам и сделал глоток, а затем, слишком заинтригованный подобным предположением, спросил: — Из чистого любопытства, и как же, предполагается, он осуществил это?

— Заполняя фиктивные бланки и прикарманивая компенсацию.

— И в каком размере? Сто пятьдесят тысяч плюс дотация? — присвистнул Кристиан.

— Когда все материалы будут собраны, общая сумма может достигнуть полумиллиона.

— И вы, ребята, ни о чем не догадывались? — Если Джеффу действительно удалось такое провернуть, то следовало отдать ему должное. Эта маленькая дрянь имела неплохие мозги. — И как, считается, он это сделал?

— Не возражаете, если я присяду? — Джонс указал пальцем на шезлонг.

— Будьте моим гостем. Это чрезвычайно увлекательно.

Джонс вытянулся в шезлонге, утер пот со лба столь же потной рукой и отпил из своего стакана.

— Мы предполагаем, что он выбирал умерших из газетных некрологов и по прошествии года со дня их смерти заполнял формуляры на их имена.

— Хитро, — откликнулся Кристиан. — Мой брат способен на подобные выдумки, но чтобы осуществить их? Нет. Говорю вам, у него бы не хватило духа. — Даже когда его провоцировали, Джефф оставался трусом, а уж только одному Богу известно, как его провоцировал Кристиан. Они были кровными соперниками с той поры, как Джеффу исполнилось четыре, а Кристиану девять. Джефф был ангелом, а Кристиан — дьяволом, и каким бы насмешкам не подвергался ангел со стороны дьявола, ничто не могло столкнуть его с пути истинного. Джеффу никогда не удавалось сравняться с Кристианом в играх или в популярности у женщин до появления Лауры, но это было совсем иным. Джефф был хорошим с большой буквы «X». — Господи, да он и печенья не смог бы украсть!

— Возможно, — откликнулся Джонс. — Наказание было бы гораздо более легким, чем то, которое он получит теперь, при условии если мы найдем его, что снова напоминает мне о цели моего приезда сюда, о чем уже чертовски тяжело вспомнить с этой выпивкой. — Он уставился в стакан, где остался почти один лед. — Кстати, а что это такое?

— Местная продукция.

— Вы пьете то же самое?

Кристиан пил чай со льдом, который по цвету выглядел почти так же.

— Конечно. Я на этом живу.

— Мощная штука.

— Прибавьте усталость и отложенные рейсы, и вы готовы. Когда вы в последний раз ели?

— По-настоящему? Два дня назад.

— Вам надо поесть.

— Да, я думал об этом, но к тому времени, когда я нашел себе гостиницу, больше всего на свете мне хотелось спать, а потом выяснилось, что номер не готов, поскольку кому-то очень нравится рай и он отказывается уезжать, и теперь они пытаются подыскать мне другое место для жилья. А пока они этим занимаются, я решил навестить вас.