ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ
Шрифт:
– Тогда, быть может, и с женихом к нам придёте? Уж попотчуем на славу!
– Всенепременно...
– блаженно вздохнув, Алесса обмакнула желтоватый пшеничный мякиш в мясную подливу - свежую, пряную. И в цене они с гномом сошлись.
***
Иногда случается так, что в день, к которому готовишься с особым, лишь тебе ведомым трепетом, бог Удачи вдруг решает зло поглумиться. Платье, разглаженное влажной губкой, за ночь высохло и отвиселось, а теперь немым укором лежало на кровати. Через полстраны ехало оно в сумке, но захватить туфли Алесса не догадалась.
– Дура
– сокрушалась знахарка, туго шнуруя сапоги.
Поразмыслив, решила взять карету фасона ради. Уже на подъезде к Дворцовой Площади лошадь умудрилась споткнуться левой ногой об идеально гладкую дорогую брусчатку.
"А-а-а! К неприятностям!" - запаниковала пантера.
"У извозчика они точно будут", - вздохнула девушка, глядя вслед хромающей кобылке.
Алесса медленно, с кошачьей грацией оправила платье. Пускай грудь подкачала, зато не будет падать в обморок, как тётки в корсетах, да и не тощая она, а вовсе даже хрупкая. Вилль парень видный, да разборчивый, и в женщинах пуще всего ценит естественность!
Он поднимет её на руки, прижмёт крепко-накрепко и закружит. Прямо у всех на глазах! И спросит:
"Как же ты добралась так далеко?"
"Господин Винтерфелл, какие пустяки, право!"
И все стражники из личной охраны императора зааплодируют.
Два эльфа у ворот вместо оваций сомкнули пики крестом прямо перед её носом. В другом месте и в другое время Алесса назвала бы такое поведение невоспитанным и возмутилась, но, памятуя о должности Вилля, решила считать его образцово вышколенным. Издали стражников можно было принять за статуи: до того неподвижно стояли, навытяжку, разве что изредка моргали по очереди. Оба стройные и высокие, сероглазые, длинные золотистые волосы забраны в косы. Очаровательно! И Виллю точно идёт тёмно-синий долгополый мундир с гарцующим на груди серебряным грифоном.
– Любезные господа, позвольте обратиться?
Ноль эмоций.
– Господа, я ищу знакомого. Не могли бы вы помочь мне?
Стражники хранили гробовое молчание.
– Уважаемые? Господа? Стражи? Л"лэрды? Козья вошь!!!
– в сердцах она пнула камушек. Тот, отлетев, глухо щёлкнул по колену того, что справа. Эльф даже не ойкнул, лишь тонкая чёрная бровь угрожающе взметнулась.
– Ничего себе!
– присвистнула знахарка. И тут же поспешила ретироваться.
Теребя подарок Липки, она брела вдоль ограды, увитой колючим диким виноградом, что здоровался с улицей пурпурными листьями, когда услышала тихое пение, вроде бы, на эльфийском. Точно, "Лебединая верность", которую Алесса выдурила у своего друга в "пьяницу", после чего долго хлопала, а дурашка Вилль застеснялся и зарёкся петь вообще.
Здесь же обнаружилась крохотная лазейка, куда Алесса сунула голову прежде, чем сообразила, что кусты наверняка защищены чем-то убийственно магическим. Зажмурилась. Но виноград не спешил дырявить её ядовитыми иголками или душить лозой. Приоткрыв глаз, затем другой, отмахнула тычущую в нос желтоватую метёлку.
Голова её, как оказалась, попала прямёхонько в сад, только не обычный, с яблонями, грушами да норовящей разгуляться по грядкам малиной, а вишнёво-кленовый. Сам певец, стоя по щиколотку в узеньком ручье, выкладывал пороги из разноцветных булыжников.
– Эй! Пс! Господи-ин!
Тот поднял на неё удивлённые ярко-синие глаза, отложив банку, медленно взял секатор.
– Вы ко мне обращаетесь?
– Кроме вас здесь только кусты! Но не думаю, что они разговорчивы, - хихикнула Алесса.
– Они просто стесняются, - доверительно шепнул незнакомец, прищёлкнув секатором.
– Сколько их помню, всегда были такими.
Алесса зажала рот ладонью, и смех превратился в сдавленное хрюканье. Мужчина наверняка был садовником.
– А вы здесь работаете?
– Как видите! Вам нравится моя элацея? Ещё полгода назад она была во-от такой!
– мужчина сблизил большой и указательный пальцы, кивнув на коричневатую лозу с оранжевыми цветками-горошинами, сетью оплётшую "береговые" валуны.
– Она символизирует волю и силу.
– Это ползучий скальник, и его листья в чае символизируют хороший аппетит. Но будьте осторожны, когда плоды созреют. Он разбрызгивает семена как бешеный огурец, только они очень колючие, а запах... лучше я промолчу.
– Мгм... Меня об этом не предупредили. Но спасибо! Предупреждён - значит вооружён... А вы о чём-то хотели просить меня?
– Быть может, вы знаете Арвиэля Винтерфелла? Он... обережник, - Алесса выделила последнее слово, по её мнению как нельзя более точно характеризующее сущность аватара.
– Оберегает императора Аристана.
– Арвиэль? Эльф и Северинга?
– девушка обрадовано кивнула, и густые чёрные брови мужчины разлетелись, точно их обладателя внезапно осенило.
– А вы наверняка Алесса?
– Алесса Залесская!
– с достоинством представилась знахарка.
– А вы меня знаете?
– Я всё знаю!
– чудной дядька отложил секатор и махнул освободившейся рукой, точно посылая вишни к шушелю.
– Арвиэль говорил, что благодаря вам удалось спасти множество жизней.
– Так и сказал?!
– от восторга у Алессы перехватило дыхание.
– Именно! Его Величество горд, что подданные столь храбры, самоотверженны и талантливы.
– А вы... Вы... Вы не можете позвать Арвиэля?
– захлёбываясь от собственной наглости, выпалила знахарка.
Мужчина развёл руками.
– Мне очень жаль, Лесса, но нет. Он сейчас в Скадаре.
– Как в Скадаре?!!
– Его Величество счёл Арвиэля весьма перспективным юношей и отправил в составе посольства. Он считает, что со временем Арвиэль станет отличным дипломатом, но ему необходимо расширить кругозор. Это что-то вроде практики, - пояснил всезнайка садовник в ответ на недоумённо сведённые брови.
– А когда он вернётся?
– Скадарцы живут не в соседнем городе, Лесса. Он вернётся не ранее, чем в ледоходе.