Обретая надежду

Солсбери Дж. Б.

Я приношу Эллиот сэндвич с сыром на гриле и молча обнимаю ее. Она знает, что вещи ее матери под запретом. Не могу себе представить, чтобы она не сказала Эшли положить вещи обратно.

— Я люблю тебя. — Это все, что я могу сказать прямо сейчас, когда гнев все еще так близко к поверхности.

Ее лицо распухло и покрыто красными пятнами.

— Прости.

Я целую ее в лоб.

— Ешь. Сегодня рано ложимся спать.

Я оставляю Эллиот в ее комнате и сажусь за кухонный стол, отодвигая свой собственный жареный сыр. У меня

пропал аппетит. Ослепительная улыбка Мэгги сияет мне из рамки в другом конце комнаты.

— Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть, милая, — говорю я, чувствуя, как на меня наваливается новый слой стыда и вины.

Неужели я настолько плохо разбираюсь в людях, что не видел, каким человеком на самом деле была Эшли? Я мог бы поклясться, что она была другой. Моя невестка никогда бы не посоветовала мне встречаться с кем-то, кто так мало уважает себя и других. Как я мог так неправильно все понять?

Как я мог быть таким наивным, думая, что когда-нибудь найду женщину, которую снова смогу полюбить?

ГЛАВА 19

БЕН

— Я дома! — кричу, когда вхожу в свой дом в шесть часов.

С Эбби в качестве новой няни Эллиот я смог продлить свой рабочий день, и в качестве бонуса в доме пахнет тушеным мясом.

Эллиот бежит по коридору.

— Слава богу, ты пришел!

Я подхватываю ее на руки.

— Ух ты, какое приветствие.

Эллиот крепко обнимает меня за шею.

— Эбби заставляет меня делать математические карточки и говорит, что телевидение вредно для моего мозга.

Я целую ее в висок.

— Звучит весело.

Довольно напряженно, но обучение тоже может быть увлекательным.

— Мистер Лэнгли. — Эбби собирает свои вещи. Это что, портфель? — Ужин в мультиварке. На холодильнике список продуктов, которые мне нужно будет купить завтра, если хотите, можете оставить мне немного денег, или я выставлю вам счет за расходы.

— Это здорово, спасибо. Я оставлю деньги.

Она не улыбается. Никогда не видел, чтобы двадцатилетняя девушка была такой серьезной.

— Отлично. Увидимся завтра, мисс Эллиот.

Мы с Эллиот смотрим, как она идет к своей консервативной «Киа».

— Могу я теперь, пожалуйста, посмотреть телевизор? — говорит Эллиот, как только она отъезжает.

— Конечно. — Я ставлю дочь на пол.

Она указывает на верхнюю часть книжной полки.

— Пульт там, наверху. Эбби сказала: «С глаз долой, из сердца вон», что бы это ни значило.

Я беру его и протягиваю ей.

— Вы с ней хорошо ладите?

— Наверное. Она была бы лучшей учительницей, чем няней.

— Возможно, ты права. Но, по крайней мере, она оберегает тебя.

— Я скучаю по Эшли, — говорит она в основном сама себе.

Что-то сжимается у меня в груди, и я отступаю. Да, я тоже немного скучаю по ней.

— Бен? —

Донна заглядывает ко мне в кабинет в пятницу сразу после полудня. — Твой брат звонит.

С тех пор как Эбби начала работать во вторник, дома все было тихо. Эллиот хандрила из-за отсутствия Эшли. Я погрузился в работу на всю неделю, оттачивая свою воскресную проповедь и игнорируя тупую боль в груди, когда думал о предательстве Эшли.

Я не поднимаю голову от компьютера, чтобы ответить Донне.

— Скажи ему, что я перезвоню позже.

— Я пыталась, когда он звонил последние четыре раза. Он продолжает настаивать.

— Скажи ему, что я занят.

— Сказала. Он продолжает звонить.

Я замечаю свой телефон на столе. Тридцать пять пропущенных звонков от Джесайи до полудня.

— Не знаю, что тебе сказать. Сними трубку с телефона.

— Почему бы тебе просто не поговорить с ним? Он говорит, что это важно. Что, если что-то случилось?

Что-то явно случилось. Я совершил ошибку, прочитав текстовые сообщения, которые он отправил мне прошлой ночью. Очевидно, Бетани и Эшли поговорили. Не знаю, что точно он знает, но его многочисленные сообщения, в которых он называл меня «трусливым идиотом», дали мне понять, что он не одобряет то, что наши с Эшли пути разошлись.

Я вздыхаю и смотрю на Донну, которая выглядит обеспокоенной.

— Попробуй еще раз, пожалуйста.

Она ныряет за дверь. Я слышу, как она что-то бормочет, прежде чем раздается звук ее шагов по ковру, и она снова просовывает голову внутрь.

— Он сказал, и я цитирую с небольшими изменениями: «Скажи этому тупому ублюдку, что я приеду к нему домой и вырублю его, черт возьми, если он не ответит на мой звонок прямо сейчас». — Она поднимает брови.

Я хватаю телефон и нажимаю первую линию.

— Что?

— Ты тупой ублюдок.

Я закатываю глаза и откидываюсь на спинку стула. Донна отступает и закрывает дверь, как будто каким-то образом голос моего брата может быть услышан через приемник кем-либо поблизости.

— Я тоже рад тебя слышать, Джесайя.

— Что это за дерьмо, которое я услышал от Бетани…

— Не вмешивайся.

— Не вмешиваться? Ты это мне говоришь? Не вмешивайся? Моя жена в полном беспорядке!

— Почему? Это моя жизнь, а не ее. Не твоя. Моя.

— Ты когда-нибудь задумывался хотя бы на минуту о том, что ты далеко не так умен, как думаешь?

— Все время. — Моя глупость и легковерие — вот что привело меня в эту переделку.

— Тебе нужно поговорить с Эшли.

— Мне ни хрена не нужно делать. — Я откидываюсь на спинку стула. — Это она тебя подговорила на это? — Она хочет поговорить со мной? Волна трепета пробегает у меня по животу.