Обретая надежду

Солсбери Дж. Б.

— Полагаю, вы пришли сюда по какой-то причине?

Кэти моргает, глядя на него.

— Да. Дон Юл спрашивает вас.

— Хорошо. — Он жестом показывает мне идти впереди него.

Кэти издает тихий звук, похожий на мурлыканье, когда я прохожу мимо нее.

— Пастор, подождите.

Я поворачиваюсь на звук ее голоса и смотрю, как она тянется к его рубашке.

— Вы пропустили пуговицу.

Его улыбающиеся глаза встречаются с моими, пока Кэти поправляет его рубашку.

Ненавижу то, как она разглаживает ткань

ладонью, когда заканчивает.

— Намного лучше.

— Спасибо, — говорит он без особого чувства.

Кэти проходит мимо меня с довольной ухмылкой с Шейлой на буксире. Я выхожу вслед за ними, поворачиваю направо, к святилищу, но меня хватают за локоть и останавливают. Бен смотрит, пока Кэти и Шейла не сворачивают за угол, затем нежно целует меня в губы.

— Если не будешь осторожен, нас поймают, — шепчу я.

— Пусть поймают. Мне все равно. — С этими словами он целует меня в последний раз и оставляет тупо стоять в коридоре с широкой, глупой улыбкой на лице.

БЕН

Эшли Кендрик — воплощенное искушение. Сидя на передней скамье, где не за чем спрятаться, она умудряется придать сидению эротичный вид. Я стою за кафедрой, следуя своим записям, когда проповедую перед аудиторией в пару сотен человек, но мой разум работает в режиме многозадачности.

Она раздвигает и скрещивает свои длинные стройные ноги, одетые в черные кожаные леггинсы. Ее белая блузка свободно свисает, обнажая шею. Знание того, что если сдвинуть ткань на пару сантиметров, то увижу следы, оставшиеся от моего рта на ее безупречной груди, заставляет мою кровь пульсировать сильнее. Наши глаза встречаются, и она ухмыляется, как будто может прочитать мои мысли.

— Искушение повсюду. Дух желает этого. — Я не могу оторвать глаз от Эш, когда она наклоняется вперед, чтобы смахнуть невидимую ворсинку со своей обуви, и перед ее рубашки открывается моему взору. — Плоть действительно слаба.

Из-за нее я словно заблудший. Ослаблен до такой степени, что становлюсь зависимым. Я стою здесь и проповедую о вещах, на которые сам не способен. Как я могу продолжать сопротивляться Эшли и всему, что она предлагает? Ее юмор, освежающая свобода, поддержка Эллиот, это тело и все способы, которыми она меня поддерживает.

Я прочищаю горло и заставляю себя посмотреть в конец комнаты.

— Давайте завершим молитву.

После заключительного «аминь» я киваю своим сотрудникам. Вместо того, чтобы спуститься в прихожую для молитвенных просьб и бесед, я пробираюсь за кулисы и достаю свой телефон, чтобы написать Эшли.

«Можешь забрать Эллиот и встретиться со мной дома?»

Она сразу же отвечает мне.

«Да, все в порядке?»

«Я собираюсь улизнуть. Потому что действительно хочу побыть с тобой и не хочу ждать

сорок пять минут, чтобы сделать это».

«Увидимся минут через пятнадцать».

Я улыбаюсь, когда вхожу в коридор, ведущий к задней парковке, но хмурюсь, когда вижу, что Кэти ждет меня. Одна.

— Пастор Лэнгли. — Она складывает руки вместе и делает шаг ко мне.

Несмотря на то, что мы находимся в открытом коридоре без видимой закрытой двери, я не могу не чувствовать себя слишком наедине с ней.

— Прости, Кэти, я спешу.

— Это займет всего секунду. — Она придвигается еще ближе. — Могу я называть тебя Беном?

Я борюсь с желанием закатить глаза.

— Конечно.

— Бен, — тихо произносит она и краснеет.

Тошнота шевелится у меня в животе. Я видел этот взгляд у женщин, но они обычно не поддаются ему. Что-то подсказывает мне, что Кэти собирается действовать в соответствии с этим, отсюда и уединенность опустевшего коридора.

— Я заметила, что ты больше не носишь обручальное кольцо.

Я прищуриваюсь, молясь, чтобы она передумала, молясь, чтобы она не выставила себя напоказ, чтобы ее отвергли.

— Мы работаем вместе уже много лет, и я наблюдала, как ты растишь Эллиот в одиночку. — Она смотрит на меня с надеждой в глазах. — Она такая милая маленькая девочка.

— Кэти, мне действительно нужно идти. Мы можем поговорить об этом на…

— Тебе нужен кто-то, на кого можно опереться, кто-то, кто может… — Она с трудом сглатывает. — Думаю, что я могла бы быть именно тем, что нужно вам с Эллиот, Бен.

Я борюсь с желанием отшатнуться от ее слов. Я предполагал, что это будет неудобная просьба о ночном свидании или свидании за чашкой кофе, но от того, как она это сформулировала, у меня мурашки пошли по коже.

— Я ценю твою заботу обо мне и Эллиот, но у нас все в порядке.

Она хмурится.

— Но твое кольцо… Я полагала, ты готов двигаться дальше?

Не могу поверить, что собираюсь это сказать, но я представляю улыбку Эш, ее игру в динозавров с Эллиот, ее беготню по моему заднему двору с простыней, свисающей сзади из штанов, и улыбаюсь.

— Да. Я готов двигаться дальше.

— Это здорово! — Она тянется вперед, как будто хочет положить руку мне на грудь, но я отступаю назад, качая головой. — Ох…

— Мне жаль, Кэти. Между нами никогда ничего будет.

Она, кажется, искренне смущена.

— Если не я, то… — Выражение ее лица меняется, но только на секунду, прежде чем ее челюсть застывает. — О, я понимаю.

Знает ли она об Эшли и обо мне? Застать нас наедине в моем кабинете было бы недостаточно, чтобы заподозрить нас, не так ли?

— Я просто хочу, чтобы ты был счастлив. — В ее словах нет ни капли чувства.

— Спасибо. Теперь мне действительно нужно идти. — Я иду так быстро, как только могу, надеясь добраться домой раньше Эш и Эллиот.