Общество по защите обесчещенных эльфов
Шрифт:
О, господи! Что же делать?
Если я немедленно что-нибудь ни придумаю, меня уволят, потом стараниями Арабеллы посадят в тюрьму, где я умру от рака, тем временем Ирвинг отправится доживать свой век в «Развратный лотос».
Мы все поставили на кон и проиграли!
Внезапно я очень отчетливо поняла, что терять мне нечего, а когда терять нечего, это развязывает руки.
Сработал инстинкт. Я не успела обдумать свои действия, не позволила себе поддаться сомнениям — на это не было времени. Все произошло слишком быстро.
Я словно смотрела на себя со стороны и видела фильм. Фрагментами. Урывками. Отдельными кадрами.
Вот я вскакиваю с дивана.
Вот хватаю со стола бутылку.
Вот обрушиваю эту бутылку на голову мадам Пим-глоу, и та падает, уронив блокнот.
Боже, я ведь ее не убила?
Бесчувственная начальница лежала у моих ног, раскинув в стороны руки и разметав по ковру ярко-рыжие волосы. Бутылка, которой я ее огрела, не разбилась — то ли удар вышел недостаточно сильный, то ли плетение из лозы укрепило стекло.
Это хорошо или плохо?
А если мадам сейчас очнется?
А если не очнется никогда?
Паникуя, я опустилась на колени и внимательно оглядела свою жертву: крови не видно.
Поднесла палец к ее носу: дышит.
Дышит — значит, может прийти в себя в любую минуту.
И тут я вспомнила о сонном зелье, спрятанном в кармане под баской. На дне флакона оставалось всего пару капель, но их должно было хватить.
Дрожащими пальцами я вытащила из складок ткани пузырек с золотистой жидкостью и вылила содержимое начальнице на язык.
Уф. Все, отступать поздно. Мосты, как говорится, сожжены. Теперь надо скорее читать заклинания и освобождать курто. А потом — Дырявые горы, Ведьма-Отшельница, родной мир.
Выскользнув за дверь, я нос к носу столкнулась с каким-то мужчиной. Эльф. Это был эльф Зайка. От неожиданности я так испугалась, что едва ни вскрикнула.
— Извините, все в порядке? — раздался взволнованный голос.
«А ведь этот курто на моей стороне, — подумала я. — И может быть полезен».
Схватив парнишку за плечи, я приблизила свое лицо к его лицу и лихорадочно зашептала:
— У меня есть ключ от ваших ошейников. Я вас освобожу. Слышишь? Всех. Всех освобожу. Но мне нужна твоя помощь. Там, снаружи, у черного хода ждет Арабелла. Приведи ее сюда. Нет. Не сюда. На третий этаж, в последнюю комнату. Ту, что в конце коридора.
Эльф растерянно захлопал голубыми глазами, переваривая услышанное. Похоже, я его шокировала. Ну да, без подготовки, просто как ушат воды вывалила ему на голову такую ошеломительную новость.
— Понял, что надо сделать?
— Всех освободите? — уточнил эльф, нахмурившись.
— Да, тебя тоже.
— И его? Последнего из Дома «Багровой зари»?
— Ирвинга? Да, всех.
На лице эльфа промелькнуло странное выражение. Глаза расширились, так что между верхним веком и радужкой обнажился белок. На лбу проступили поперечные
— Не надо, — исступлено зашептал мужчина, до боли вцепившись в мое запястье. — Не отпускайте его. Не снимайте с него ошейник. Нет. Ни в коем случае. Этого нельзя делать.
Не снимать с Ирвинга ошейник? Это почему же?
— Нельзя! Нельзя его выпускать на свободу! Нельзя! — запаниковал эльф. — Клянитесь, что не сделаете этого! Обещайте, иначе я позову охранников.
Воу-воу!
Ой, да у парня, похоже, кукушка в часах сломалась. Надо же было наткнуться на сумасшедшего!
Ну кто тебя, Диана, тянул за язык? Сама бы сбегала за Арабеллой — не развалилась бы!
Меня прошиб ледяной озноб.
А если Зайка и правда исполнит свою угрозу — позовет-таки охранников?
Надо скорее успокоить безумца, пока тот не натворил глупостей.
— Конечно, не волнуйся. Я ни за что не сниму с Древнего ошейник. Он и мне не нравится. Буйный какой-то.
Ага, не сниму. Как же! Кто меня тогда проводит в Дырявые горы и подкинет тысячу золотых монет, чтобы я оплатила услуги Ведьмы-Отшельницы?
А может, у этого лопоухого одуванчика с Ирвингом какие-то личные счеты?
— Возвращайся к себе в комнату и жди. Скоро все будет хорошо. И насчет Ирвинга не переживай. Он останется под замком. — Я улыбнулась, стараясь, чтобы моя ложь выглядела убедительной.
— Обещаете?
— Да, конечно. За Арабеллой сама сбегаю.
Один за другим я отцепила от себя пальцы разнервничавшегося эльфа. На освобожденном запястье даже остались красные следы.
— Ступай, я со всем разберусь.
— Не обманете? — Голубые глаза прищурились с подозрением.
— Да за кого ты меня принимаешь? Иди, иди.
Курто отправился вперед по коридору. Он то и дело оборачивался, чтобы взглянуть на меня через плечо.
Проводив его взглядом до двери, я побежала за Арабеллой.
Глава 17
Арабеллу я привела в комнату с клеткой, где держали Древнего. Открывая дверь, я опасалась увидеть эльфа избитым, лежащим на полу без чувств или неспособным подняться на ноги. Но, к огромному моему облегчению, Ирвинг был в порядке. Он стоял за решеткой, крепко сжимая в кулаках ее железные прутья, и мрачно сверкал глазами в полумраке своей камеры.
В уголке его рта запеклась кровь, волосы спутались и неопрятными сосульками падали на лицо, в области ребер расцветали темные гематомы, оставленные дубинками охранников. Наблюдая за нами из клетки, эльф улыбался. Зловеще и жутко. Словно преступник в предвкушении свободы.