Общество по защите обесчещенных эльфов

Жнец Анна

Вспомнился подслушанный разговор.

«Ты меня подставила. Из-за тебя я здесь. Шантаж? Ты меня шантажируешь?»

Возможно, в тот день в комнате с эльфом все-таки кто-то был. Прятался под мантией невидимкой или нырнул в тайных ход, едва услышав звук открывающейся двери. Жаль, не получилось застукать его загадочную собеседницу. Интересно, чем его шантажировали?

— Ты и правда темный колдун? — спросила я, зябко поежившись.

Ирвинг улыбнулся уголком губ.

— Зачем тебе нужна кровь единорога?

Улыбка исчезла с лица

Древнего. Он сжал зубы.

— А душа у тебя есть? Ты ее случайно никому в последнее время не продавал?

— В последнее время нет.

— А не в последнее?

— Мне кажется или кто-то отчаянно хочет за борт?

— Даже не представляю, кто это может быть.

От греха подальше я решила повременить с вопросами, тем более на горизонте сквозь рваные клочья тумана проступило темное пятно — остров.

Глава 18

Лодка причалила к острову. С шорохом и шуршанием ее деревянное днище врезалось в прибрежную гальку, смешанную с песком. Не успела я встать, как волны подхватили наше заколдованное суденышко и понесли обратно в океан, затем снова швырнули его вперед, по направлению к каменистому пляжу.

В этот раз подняться с лавки я не решилась, зато Древний бесстрашно спрыгнул в воду, не побоявшись замочить брюки и подол длинной мантии.

— Твоя очередь.

Ветер, дующий с берега в сторону океана, швырнул длинные волосы ему на лицо.

Я посмотрела на протянутую ладонь и вложила в нее свои пальцы. В следующую секунду я оказалась в объятиях Ирвинга, несущего меня на руках в сторону острова, покрытого густым лесом.

Темный колдун, зло во плоти, а ноги даме замочить не позволил. Плюс ему в карму.

— Здесь есть люди? Кто-нибудь, кроме нас? Хотя бы одна живая душа?

Тишина над островом стояла абсолютная. Все звуки, которые я слышала, создавали мы сами. Скрип влажных камешков под подошвами туфель, шум тяжелого, прерывистого дыхания. Моего. Дышала я так, словно пробежала километр, — на каблуках и с затянутым до предела корсетом.

— Живых нет, — ответил Ирвинг, то ли всерьез, то ли в шутку, а может, стремясь напугать. И у него получилось! Темной ночью в оглушительной тишине фраза, сказанная перед стеной мрачных деревьев, прозвучала двусмысленно и зловеще.

Я невольно подалась ближе к эльфу, а потом и вовсе, не стесняясь, переплела наши пальцы. Жест заставил Ирвинга ухмыльнуться.

— Ты ведь не та, за кого себя выдаешь, — вдруг заявил эльф, и я дернулась, а он крепче сжал мою руку в своей. — Я знаю, чем занимается Ведьма-Отшельница. Думал, это сказки. Так это сказки?

— То, что она меняет души местами?

— Души из разных миров. Как тебя зовут по-настоящему?

— Диана.

— Диана…

Он больше ни о чем не спрашивал. Взявшись за руки, мы шли сквозь ночной, подозрительно тихий лес и молчали, в то время как в голове носились целые стаи лихорадочных мыслей.

Куда он

меня ведет?

Что это за место?

А Дырявые горы отсюда далеко?

Ирвинг же не передумал мне помогать?

Наконец деревья расступились, и я увидела дом, наполовину заросший плющом. Два этажа, утопающих в зелени. Узкие окна, смотрящие на нас пустыми глазницами. И подсвеченная фонарями входная дверь. Невысокая, стрельчатая, с необычным узором, вырезанным на деревянной поверхности.

— К ведьме отправимся утром? — уточнила я с надеждой.

— Возможно, — неопределенно ответил Ирвинг и поднялся по ступенькам крыльца.

Внутри дом выглядел уютнее, чем снаружи. Наше появление заставило вспыхнуть все лампы на первом этаже, и теперь комнаты купались в мягком, рассеянном мерцании. Я обнаружила, что стою в гостиной, а впереди, у лестницы, пылает камин и пламя отбрасывает отблески на многочисленные книжные шкафы и заставляет тени плясать на стенах.

Каждый шаг сопровождался скрипом деревянных половиц, особенно громким на фоне царящей тишины. Пройдя два метра, я остановилась и осмотрелась. Кромешная тьма за окнами вызывала настойчивое желание задернуть шторы, но в целом обстановка мне нравилась: без пафоса, удобно и как-то по-домашнему. Совсем не похоже на обитель злого колдуна.

Ой, а это что?

Густой сумрак под потолком, в углу, куда не дотягивался свет от ламп и горящего камина, внезапно зашевелился, словно был живым существом и наблюдал за нами из своего укрытия.

Нет, бред.

Я попыталась убедить себя, что ошиблась, что такого не может быть и то, что меня испугало, — всего лишь игра света и теней. Но вот ожила темнота и в других углах гостиной. Осторожно, словно боязливо протянула тонкие пальцы из-под кресла, закопошилась под лестницей и в прочих неосвещенных местах.

И сразу стало неуютно, да что там — страшно до жути!

— Не бойся, — сказал Ирвинг, прочитав ужас на моем лице, и тотчас тьма, клубящаяся за шторой, просочилась из своего убежища прямо в центр комнаты, а потом прильнула к ноге эльфа, как собака в поисках ласки.

«Повелитель теней. — Не знаю, почему это пришло мне на ум, но я повторила про себе еще раз: — Повелитель теней».

Он ведь действительно повелевал мраком. Темнота тянулась к Ирвингу, норовила свернуться клубком у ног, прижаться к его раскрытым ладоням, зацепиться за пальцы. Он словно был для нее магнитом. Или любимым хозяином.

Точно темный колдун!

— Пойдем, я покажу твою спальню.

Ирвинг начал подниматься по лестнице. Лестница была сквозной, ступени выглядели как короткие горизонтальные доски с пустым пространством между ними, и, пока Ирвинг шел, тьма выползала из-под этих открытых ступеней и лизала его ноги.

— Не отставай. — Древний уже достиг площадки второго этажа, тогда как я все еще нерешительно топталась на первом.

А вдруг тьма, обитающая под лестницей, и меня схватит за ногу?

— Дис? Диана?