Общий враг
Шрифт:
Фланаган вздохнул и, отвернувшись от окна, сказал:
– Мы произвели соответствующие расчеты. Взрыв, разумеется, передал комете небольшой импульс…
Он сделал паузу.
– И что? – спросила Ситара, у которой захватило дыхание.
– Мощности этого выброса хватило, чтобы уничтожить катер Хансена, но траекторию кометы он изменил не сильно. Теперь она должна пролететь примерно в двадцати тысячах километров от поверхности Энигмы.
– Получается, что столкновения не будет? – обрадовалась Ситара.
– Я бы не торопился утверждать такое, – уклончиво ответил Фланаган. – Наши расчеты точны, однако комета – это не астероид. Когда она близко к солнцу, извержения постоянно сбивают ее с курса. А двадцать тысячи километров – слишком узкий зазор. Но даже если она и не врежется в Энигму, последствия такого близкого пролета будут катастрофическими. Ядро кометы окружено
– Но для этого они должны открыть эту комету…
– Они ее уже открыли.
Увидев на лице капитана безмерное удивление, Фланаган добавил, чуть улыбнувшись:
– Мне только что об этом сообщили. Взрыв создал вокруг кометы облако, которое увеличило ее яркость. Не намного, правда – всего на две-три звездных величины, однако хватило и этого. Теперь они, разумеется, будут держать ее под прицелом постоянно… В конце двадцатого века подобное случилось с кометой Галлея. Правда, она не приближалась, а удалялась. Такой же примерно взрыв, вызванный выделением внутренней энергии, произошел, когда она была за орбитой Сатурна. Яркость ее возросла, и это позволило наблюдать за ней дольше, чем предполагалось.
Ситара почувствовала, как ее захлестывает радость, близкая к эйфории.
– Представляю, какая там сейчас поднимется паника! – воскликнула она.
– Уже поднимается, – ответил Фланаган. – К сожалению, в тайне это открытие сохранить не удалось.
Ситара встала и подошла к окну. Висевшая в полусотне километров Ктулху выглядела тусклым извилистым месяцем. Воронку от недавнего взрыва не было видно. Ситара представила, как со стороны солнца, ставшего заметно ярче, сюда прилетают один за другим корабли энигмийцев… За оставшиеся считанные годы инопланетяне вряд ли успеют создать что-то новое, поэтому выглядеть их флот будет наверняка до боли знакомо. Айсберг покроется ажурными конструкциями из металла и пластика, которые превратят его в управляемый объект. А потом начнется медленный, миллиметр за миллиметром, увод оживающей кометы в сторону. Все же далеко ее отвести не успеют, поэтому обитателей планеты ждет феерическое зрелище, а их спутники и лунные базы все равно жестоко пострадают. Хотя расстраиваться по этому поводу нечего – ведь большинство из них все равно не стоило бы запускать и монтировать. Можно будет только поблагодарить Ктулху за столь быструю и совершенно бесплатную демилитаризацию ближнего космоса…
– Уверен, что они справятся, – сказал Фланаган, вставший рядом.
– Конечно, справятся, – ответила Ситара. – Другого выхода у них нет. Но я им все-таки не завидую…
3. Сын таксиста
– Одиэй – зайди ко мне сегодня, – с натугой выдавил из себя Ампо Ампуэльт и немедленно положил трубку, словно боясь, что ему начнут задавать разные неудобные вопросы.
Одиэй Одайо, профессор Арпиганского технологического университета и директор Космической лаборатории, сразу почувствовал тревогу. Тон у ректора был какой-то странный. Не к добру это… Впрочем, день сегодня выдался из тех, когда разнообразные неприятности сбиваются в пробку, словно автомобили на перекрестке, и делают жизнь сущим кошмаром. Сначала он обжегся кипятком, когда разбил стакан с утренним чаем. Событие, само по себе незначительное, задало тон этому несчастливому понедельнику. Вскоре в одном из цехов Лаборатории, где проводили динамические испытания, загорелся распределительный щит. Сотрудник, пытавшийся погасить огонь, схватил впопыхах не тот огнетушитель и получил удар током через пенную струю. До смерти его не убило, но комиссию теперь все равно придется создавать, и результаты расследования наверняка окажутся роковыми сразу для нескольких начальников. А после полудня пришло известие, что телекомпания “Видео ТВ” прекращает работу над почти готовым сериалом “Путь к звездам”, и расторгает контракт. Это был удар похлеще электрического… Казалось бы – хватит на сегодня, однако высшие силы на этом не остановились и сделали Одиэю еще одну пакость, выведя из строя компьютер в его кабинете. А теперь, как апофеоз всего, еще этот звонок Ампуэльта…
Молодой
– Кстати, в вашем компьютере сгорел вентилятор, – сказал техник.
– Да? – опешил Одиэй. – А впрочем, он в последнее время и вправду как-то странно гудел.
– Давно это началось?
– Гудение? Не знаю… Месяц, а может, два назад.
Электронщик только покачал головой – дескать, ну вы даете, господин профессор… Потом он достал из чемоданчика отвертку и открыл системный блок.
– Его можно починить? – слегка растерянно спросил Одиэй.
– Я поставлю новый, – ответил техник. – И еще придется переустановить операционку.
– И надолго вы лишите меня компьютера?
– Сегодня уже не успеть, – ответил техник, посмотрев на часы, – поэтому вы получите его завтра в первой половине дня.
После этого он ушел, забрав компьютер с собой. Одиэй почувствовал недовольство и даже легкую обиду, хотя объективных причин для этого не было никаких. Рабочий день у электронщика уже заканчивался, так что все правильно…
Теперь надо было сходить к ректору. Предчувствуя, что ничего хорошего тот ему не скажет, Одиэй долго оттягивал визит, занимаясь текущими делами. В конце концов, точного времени Ампуэльт не назначил. Но настал момент, когда оттягивать дальше стало нельзя. Одиэй медленно и аккуратно разложил по местам все бумаги, полностью очистив рабочее пространство стола. Потом оглянулся вокруг в поисках причины еще хоть немного задержаться. Так, так… Цветы не политы. Он взял стоявшую на подоконнике почти полную бутылку, вода в которой за день должна была полностью дехлорироваться, и обильно, с большим запасом, полил высохшую почву в горшках. Ну, вот – теперь уж точно всё. Пора идти.
По прямой между ним и далеким кабинетом Ампуэльта было примерно триста метров, но с коридорами, которые соединяли между собой все здания университета, выходило не меньше пятисот. Любой новичок заблудился бы в этих лабиринтах. Одиэй новичком не был, но иногда все же предпочитал совершать переходы по улице – так получалось быстрее. Неудивительно, что сейчас он пошел именно коридорами. Торопиться ему не хотелось.
Проходя через фойе главного корпуса, он задержался у доски с объявлениями, а потом еще остановился поговорить на житейские темы с деканом физического факультета. Разговор затянулся минут на десять, после чего они расстались, и Одиэй пошел дальше. Время от времени он выделял из толпы студентов тех, которые учились у него. Таковых ему встретилось немного – двое или трое, но почтительно здоровались с ним все – и шедшие навстречу, и обгонявшие. Следствие всемирной известности… В иное время это было бы просто приятно, а сейчас еще и добавляло уверенности перед предстоящей встречей, которая – он это остро предчувствовал, будет нелегкой. День, полный неудач, должен был увенчаться соответствующим финалом. Что это будет? Разнос за тот несчастный случай? Или что-то посерьезнее?
Ампо Ампуэльт был один в своем огромном кабинете, на стене которого, неизвестно для чего, висела необъятных размеров политическая карта мира. На ней были выделены Литуранское королевство и Теллемунская империя, окруженные, словно кораблями эскорта, своими протекторатами, сателлитами и союзниками разных порядков. Обе “авианосные группы” обладали примерно равными потенциалами, так что предугадать результаты гипотетического боя между ними было бы затруднительно.
С противоположной стены на эту карту взирали король и премьер-министр. Портрет номинального правителя был несколько больше по размерам. Именно с этого портрета изображение Алдайна IV было перенесено на введенную недавно новую купюру достоинством в двести эмо.