Общий враг

Жевлаков Алексей

После определения с высокой точностью орбиты астероида была предпринята попытка “раскрутить” ее в прошлое и отыскать Вагус на старых фотографиях звездного неба – тем более что его орбита напоминала орбиту астероида Кэлл, открытого в 3045 году и затем потерянного. Попытка эта окончилась неудачей, хотя фотопластинки, на которых должен был запечатлеться Вагус, нашлись.

Конечно, это можно было объяснить малой яркостью астероида. Но почему бы не предположить, что незадолго до того, как его нашли, Вагус изменил свою орбиту? Изменить он ее, разумеется, должен был под воздействием некоего негравитационного фактора, и случиться это должно было не так уж давно – самое большее несколько десятков лет назад. Единственным таким фактором могло стать столкновение с другим астероидом. Разумеется,

на поверхности Вагуса должен был остаться след от этого столкновения. Под подозрение попал кратер, названный Ларамом. Он выглядит абсолютно свежим, и его диаметр составляет примерно сорок пять метров. Метеорит, образовавший его, был каменным. Скорость и массу последнего определить, конечно, трудно, но вряд ли он весил больше нескольких сотен тонн, да и скорость его не могла быть слишком большой. Исходя из этого, можно предположить, что после столкновения скорость Вагуса изменилась на несколько миллиметров в секунду. Это подняло (или опустило) бы его афелий и перигелий максимум на несколько десятков километров. Таким образом, существенно изменить орбиту Вагуса этот метеоритный удар не мог. А что он мог бы изменить?

В свое время от внимания исследователей ускользнула одна деталь. Вагус имеет довольно правильную для астероида такого малого размера форму, но все же разница в длине его полуосей довольно значительна. Сейсморазведка не обнаружила в нем пустот, поэтому расположение его центра масс можно вычислить без особого труда (см. рисунок 1). Удивительно, но если из центра Ларама опустить вниз линию, перпендикулярную поверхности в этом месте, она в точности пройдет сквозь центр масс астероида. Такое впечатление, будто метеорит специально ударил так аккуратно, чтобы не сообщить Вагусу вращательный момент. Разумеется, это могло быть случайностью. К тому же нам неизвестно, под каким именно углом ударил этот метеорит.

Но предположим, что случайностью это не было. Чем тогда объяснить необходимость создания на Вагусе нового кратера в дополнение к большому количеству уже существующих?

Известно, что вероятность падения на Фараллию астероида размером порядка километра весьма невелика – подобное событие может случиться примерно раз в миллион лет. И то, что это случилось на памяти наших отцов, выглядит очень странно – ведь их шансы стать свидетелями такой катастрофы были исчезающее малы.

Но вспомним: именно на семидесятые годы прошлого века пришелся всплеск наблюдений таинственных летающих объектов, имеющих, как некоторые не без оснований считают, внефараллийское происхождение. Впервые такой объект был замечен в 3071 году, хотя отдельные очень редкие появления таинственных летательных аппаратов отмечались несколькими десятилетиями раньше. Наиболее часто они появлялись в небесах Фараллии в 3076-3079 годах, когда каждый год происходило по несколько десятков встреч, некоторые из которых оказались весьма тщательно задокументированы (см. фото 1 – 12). По фотоснимкам и описаниям были сделаны реконструкции этих предположительно инопланетных машин (см. рисунки 2, 3).

После 3079 года волна наблюдений плавно сошла на нет. Последний раз аппарат, изображенный на рисунке 2, был замечен в 3083 году, а изображенный на рисунке 3 – в 2090. Есть некоторые основания полагать, что аппараты второго типа являются чистыми автоматами. К тому же после 3083 года не было зафиксировано ни одного случая контакта с пилотами неопознанных “самолетов”. Отсюда можно сделать вывод, что примерно в 3083 году инопланетная экспедиция покинула пределы нашей системы, оставив в окрестностях Фараллии небольшую автоматическую базу с кораблями-роботами, которые несколько лет спустя тоже прекратили полеты, может быть, из-за исчерпания ресурса.

Астероид Вагус был обнаружен в 2077 году – в разгар нашествия загадочных аппаратов. Это тоже могло оказаться случайностью, но здравый смысл вкупе с теорией вероятностей опровергают возможность совпадения по времени столь маловероятных событий (а по некоторым расчетам вероятность посещения Фараллии инопланетянами даже меньше вероятности падения километрового астероида). Почти несомненно, что Вагус был специально направлен к нашей планете. Для существ, освоивших технологии межзвездных

полетов, немного подкорректировать траекторию столь небольшого небесного тела было бы довольно легко. Но, как бы ни были могущественны пришельцы, они все-таки не могли воздействовать на объекты материального мира так, чтобы на последних не оставалось никаких следов. Словом, у них не было многократно описанного фантастами “гравитационного луча”, которым можно было бы подтолкнуть астероид, не прикасаясь к нему. Косвенно это подтверждается и устройством их планетарных кораблей, явно использующих для полетов реактивную тягу.

Вероятно, на Вагусе были установлены ракетные (скорее всего, ионные или плазменные) двигатели, причем установлены не прямо на грунте, а на некоей длинной конструкции, похожей на башню. Преимущество такого решения в том, что контакт с поверхностью астероида возникает лишь в одном месте – там, где находится основание башни. К тому же с помощью двигателей, установленных на конце гигантского “рычага”, воздействовать на астероид было бы проще. Во всяком случае, это облегчило бы временную остановку или замедление его вращения вокруг оси, что могло упростить коррекцию орбиты.

Помимо этого, башня могла понадобиться для размещения баков с рабочим телом и громоздких источников энергии. Да и сами двигатели необходимой для управления Вагусом тяги имели бы слишком большие размеры, что сделало бы невозможным их размещение на астероиде.

Предполагаемый вид башни приведен на рисунке 4. Как видите, она напоминает башню с прожекторами вроде тех, что есть на стадионах. Ее длина могла достигать нескольких сотен метров.

Вероятно, для коррекции орбиты Вагуса понадобилось несколько месяцев, а возможно, и лет. За такое время фараллийцы вполне могли обнаружить его, так что инопланетяне пошли на определенный риск. Хотя, конечно, они могли принять меры по уменьшению яркости астероида – например, прикрыв его идеально черным экраном, для поддержания которого могла пригодиться все та же двигательная башня.

Сослужившая свою службу башня была отстыкована от Вагуса, но на поверхности последнего оставался след от ее основания. Его необходимо было ликвидировать. Если не прибегать к неким совершенно фантастическим технологиям, сделать это можно было одним единственным способом – создать на этом месте метеоритный кратер. Конечно, требовалось нацелить выбранный для обстрела Вагуса метеороид с исключительно высокой точностью, да еще и добиться того, чтобы полученный астероидом импульс не сбил его с траектории, ведущей к Фараллии – но это все проблемы чисто технические. Возможно, каменный снаряд, ударив по Вагусу, окончательно направил его к цели.

Работа пришельцами была проделана, что и говорить, ювелирная. Но каков был ее смысл? Зачем им было направлять на нашу планету астероид? Чтобы уничтожить человечество? Но Вагус для этого не очень велик – его падение привело бы всего лишь к катастрофе регионального масштаба. Выжженная пустыня в радиусе нескольких десятков километров от места взрыва, и год-другой без лета – вот и все последствия. Примерно то же случилось после взрыва вулкана Унгу-Кунг в 2798 году. Та катастрофа хоть и стала причиной серьезных климатических и, как следствие, социальных катаклизмов, но была нами все же благополучно пережита.

Возможно, пришельцы хотели прощупать наши возможности в деле отражения агрессии. Непонятно правда, зачем им понадобилась эта промежуточная ступень – ведь можно было бы выбрать астероид большего размера и покончить с разумной жизнью на Фараллии одним ударом. Угроза же падения Вагуса только заставила нас лихорадочно совершенствовать космические технологии, и в конечном итоге помогла нам отбить вторую, гораздо более опасную атаку, организованную в 3119 году.

Мы можем только догадываться, что послужило причиной столь странной ошибки инопланетян. Но сорок с лишним лет спустя они попытались ее исправить. На этот раз они выбрали не астероид, а гораздо большую по размерам комету, поскольку обнаружить комету нам было бы труднее – и случилось бы это лишь незадолго до столкновения. К тому же и процедура перехвата кометы, движущейся с огромной скоростью и с большим наклонением к плоскости эклиптики, чрезвычайно сложна.