Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха
Шрифт:
Флагманский корабль повстанцев находился позади эскадры, поэтому «Миражу» пришлось вклиниться в самый её центр и прочищать себе дорогу тараном. Смешав весь боевой порядок противника, Кларенс (не сбавляя скорости) поднырнула и врезалась в днище головного судна повстанцев.
«Хороший был корабль,– подумал про себя Веор, тихонько наблюдавший за сражением из тёмного уголка капитанского мостика.– Очевидно, ремонт обойдётся дороже, чем строительство нового…»
На космодром Грозы из семи имперских кораблей приземлились шесть. Одно судно из команды сопровождения погибло, его
Начальник космодрома и его заместитель по приказу Кларенс тут же были арестованы за пособничество и укрывательство повстанческих кораблей, вся верхушка администрации планеты снята с должностей и помещена под домашний арест до дальнейших разбирательств, а в столице Грозы введён карантин и комендантский час. В общем, приход Королевы Тайн и Смерти стал грандиозным событием на этой захудалой планетке.
Через два часа Кларенс уже знала, где укрылись отряды повстанцев, и готовила экспедицию.
— Н-да, такой жёсткой руке может позавидовать любой правитель,– подходя к женщине, произнёс Веор.– На месте Вергана я бы отдал тебе должность главы тайного сыскного департамента.
— Меня бы это связало по рукам и ногам,– покачала головой Кларенс, вскакивая в седло.
— Прости, забыл, что ты у нас свободолюбивая птица,– с нотками печали сказал Властитель, отходя к своей лошади.
Королева Тайн и Смерти несколько секунд буравила его спину напряжённым взглядом, но охотничий азарт быстро увёл её мысли от Веора к повстанцам, укрывавшимся в местных лесах.
К вечеру отряды Кларенс обложили опушку плотной дугой и выслали к бунтарям парламентёров. Те вернулись довольно быстро, сообщив, что повстанцы согласны на переговоры, правда, на их территории.
— Это ловушка!– горячо запротестовал один из офицеров.
— Нельзя соглашаться на подобные условия,– поддержал другой.– У нас достаточно людей, давайте выкурим их из леса и перебьём.
— Подобные действия лишь дадут толчок к росту повстанческого движения,– покачал головой Веор.– Мы прилетели не убивать, и это должны знать все в Объединённом Королевстве. Корабли повстанцев отказались сдаться и атаковали первыми, но главное ядро этого движения должно быть арестовано и предано суду. Иначе всё будет выглядеть как обыкновенная жестокая расправа.
Взгляды всех присутствующих обратились к Королеве Тайн и Смерти.
— Готовьте группу сопровождения, пять человек,– отдала распоряжение Кларенс и посмотрела на Веора.– Ты, конечно, тоже захочешь ехать?
— Да.
— Хорошо. Но переговоры веду я!
— Разумеется.
Офицеры, поклонившись, ушли подбирать пятерых лучших воинов для охраны Королевы Тайн и Смерти.
— Хм… знакомые пьесы, знакомые герои,– заходя в шатёр Хмурого Бога, иронично произнесла Кларенс.
Помимо Вайджа здесь присутствовал только Оливер.
— Т-ты?– удивлёно выдавил он, уставившись на женщину.
— Что, я так сильно изменилась?– лёгкая усмешка коснулась губ Кларенс.
Она неспешно прошла в центр, словно всегда была здесь хозяйкой, и опустилась на меха напротив мужчин. Веор стал чуть позади неё.
—
— Кто это?– тихо спросил Вайдж у друга.
— Сестра Дианы. Кларенс Мерн.
— Королева Тайн и Смерти,– с тенью грусти пробормотал Хмурый Бог.– И она тоже теперь на стороне Кровавых Монахов…
Кларенс вся подобралась, подавшись вперёд.
— Я слышала, что слепцы видят мир по-иному, но в данном случае твой недуг не физический!– жёстко отрезала она.– А ты, Оливер?!.. Ты настолько не доверяешь отцу, бросившему повстанческое движение и признавшему новый режим?! Ты настолько не доверяешь Лоре – святой вашего семейства?! Или может это просто дух противоречия кипит в твоей крови?! Опасаешься, что в Объединённом Королевстве не останется для тебя занятия?! Кроме контрабанды и бунтов никаких целей нет в твоей жизни, да?!
— Это всё – громкие слова,– сухо ответил Оливер.– Мы знаем, кто такие Кровавые Монахи! Мы воевали с ними! И теперь они у власти!
Перед глазами женщины всё потемнело. Она вспомнила жуткий бой на станции Золтана, где её с кучкой солдат зверски растерзали и «убили», потом в памяти всплыли казематы замка Агния, все унижения, издевательства и боль, через которые он заставил её идти долгие месяцы. Вспомнился и Гиметр, убитый Шингом по приказу Золтана.
— Я знаю о Кровавых Монахах побольше тебя,– сухо отозвалась Кларенс.– Но у власти сейчас не они! Верган!
— Он самый худший из них!– в порыве чувств вскочил на ноги Оливер.– Он равнодушно убивал пленников темницы Акшордетта, оттачивая на них свои фехтовальные навыки! Он клеймил людей, как рабов, как скот! Он – проклятие Вселенной!
— Тогда объясни, почему Люк простил ему всё это? Почему Лора вышла за него замуж? Почему?!
— Я не знаю!
— Но ты и не хочешь узнать, верно?– тоже поднимаясь на ноги, прохладно спросила Кларенс.– Тебе проще находится в неведенье, чем попытаться понять. А может тебе страшно, что понимание принесёт необходимость изменить своим принципам, отказаться от мести? Ты лишь понаслышке знаком с вендеттой Мернов и Каренсов. Ты не знаешь, каким ужасом явилась эта война для наших династий… особенно в первые века. Мы семьями вырезали друг друга, мы не успевали оплакивать братьев, сестёр, племянников, внуков! Я уже не говорю о том, сколько чужих жизней было загублено за это время. И сейчас вы пытаетесь повторить эту историю! Допустим, вы убьёте Вергана. Но что будет с Лорой, ты подумал?
Оливер молчал, воспалённым взглядом смотря на Кларенс.
— Зачем ты здесь?– вдруг послышался голос Вайджа.– Королева Тайн и Смерти прославилась своей жёсткостью. Она не покидает поле боя, пока не уничтожит противника или пока не погибнет последний из её солдат. Это известно всем. Император послал тебя не переговоры вести, а истребить всех повстанцев…
Во взоре Всадника Белых Ночей, обращённом к женщине, вдруг появилось негодование. Кларенс невольно оглянулась, словно ища поддержки Веора, но лицо мужчины не выражало никаких эмоций. Властитель принял роль наблюдателя, и приходить женщине на помощь явно не собирался.