Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха
Шрифт:
Но тут его за рукав дёрнул низкий узкоглазый горбун:
¬–– Две сотни за девчонку.
Возраст горбуна было трудно определить, но что Кларенс в сравнении с ним была девчонкой – это сомнению не подлежало.
–– Старик, на что она тебе?– изумился здоровяк, подходя к узкоглазому и кладя тяжёлую руку ему на плечо.
Горбун словно играючи скинул ладонь парня, но тот ойкнул и схватился за запястье.
–– Триста!– сквозь зубы процедил здоровяк.
Вокруг начали собираться любопытные зеваки. Дружки парня тыкали его в спину и пытались убедить,
–– Полтысячи,– тихо объявил горбун.
Здоровяк заколебался и даже посмотрел на Кларенс, решая, стоит ли торговаться.
Принцесса брезгливо поморщилась и повернулась спиной к продавцам и покупателям, благо цепь (которой приковывались рабы к металлическим жердям, идущим на уровне груди) это позволяла.
–– Шестьсот,– всё-таки решился парень.
–– Тысяча,– тут же оборвал горбун.
Толпа изумлённо зашумела.
–– Надо же, ты даже в роли рабыни идёшь по королевской цене,– шепнул кузнец Кларенс.
Женщина раздражённо взглянула на него, но так ничего и не ответила. Её сейчас беспокоило только то, что либо горбун, либо тот здоровенный детина увезут её черти куда, и она так и не сможет поговорить с Бегеллой, спасти свою дочь от разбойного вертепа, в который та попала по её недосмотру.
«Надо попробовать сбежать,– решила Кларенс.– Слегка придушить горбуна цепью и… затеряться в толпе. Хотя, конечно, с оковами будет сложновато это сделать…»
— Полторы!– вдруг послышался знакомый голос из толпы.
Принцесса невольно обернулась, стиснув зубы от бессилия: «Да что же это такое?! Он теперь всю жизнь будет меня преследовать»?!
Скривив губы в самодовольной ухмылке, Гильтин послал Кларенс воздушный поцелуй.
Здоровяк с двумя своими дружками раздосадовано покачал головой и принялся протискиваться сквозь толпу. В кругу рядом с Кнэшом остались только горбун и король Файлера.
— Ты к кому предпочитаешь в рабство?– деловито поинтересовался кузнец.
— Ни к кому.
— Ну, это само собой, но всё-таки?
— Да иди ты!..
— Я б пошёл, да одно железное обстоятельство не пускает,– усмехнулся мужчина, дёрнув цепь.
Между тем торг был в самом разгаре, горбун удвоил цену, и Гильтин поднял её до десяти тысяч. Толпа уже гудела, оживлённо решая, чем же так привлекла эту странную парочку покупателей дерзкая рабыня. Кнэш вопросительно посмотрел на горбуна, ожидая его ответа.
— Позвольте мне усомниться в платёжеспособности моего оппонента,– тихо вымолвил узкоглазый.– Насколько я понимаю, здесь принимаются только наличные, да?
Теперь пират перевёл вопросительный взгляд на Гильтина.
— Что?..– рассмеялся тот.– Чеки межгалактических банков уже не считаются тут за деньги?!
Зрители разочарованно загудели, а некоторые даже освистали
— Хорошо, я обналичу чеки и вернусь через час,– предложил Гильтин.
— Простите, любезный, но это – не обычный рынок,– улыбнулся горбун.– Через час здесь может быть облава, бунт или ещё что похуже… Кто не платит сразу, тот не покупатель!
Кнэш кивнул в подтверждение слов старика.
— Ну, хорошо. Пять тысяч наличными,– злобно лязгнул зубами король Файлера.
— Пять тысяч и ещё одна монета сверху,– улыбнулся горбун.
Толпа захохотала, а Гильтин под улюлюканье и насмешки направился прочь.
— Господин!– окликнул горбуна кузнец.– Купи и меня, я лучший резчик по металлу во всем Объединённом Королевстве!
— К тому же лекарь,– быстро подхватил Кнэш, уже помышляя о новой сделке.
— У меня нет кузни, да и больницы тоже,– усмехнулся горбун, от чего глаза стали ещё уже.
— Я телепат,– не сдавался кузнец.– Читаю мысли на расстоянии пятнадцати шагов. Очень полезная штука! Такой важный господин, как ты, наверняка захочет знать, что думают о нём друзья или враги!
Старик некоторое время размышлял, а потом внимательно посмотрел на раба:
— Тогда скажи, о чём я сейчас думаю.
— Думаешь, если я шарлатан, то меня следует повесить на той же цепи, что сковывает мои руки…
Горбун одобрительно улыбнулся. А Кларенс глянула на кузнеца так, словно желала вколотить того в пол транспортника.
— Ты не спрашивала,– пожал плечами раб.
— Хорошо, этого я тоже возьму,– согласился горбун.
— По цене троих, всё-таки кузнец, лекарь и телепат,– быстро напомнил Кнэш.
— Кузнеца и лекаря можешь оставить себе,– сухо осадил старик, отсчитывая ещё пятьдесят золотых.– И так с тебя хватит.
Видя, что из узкоглазого больше не выжать, Кнэш не стал спорить и быстро отцепил от поручней цепи проданных рабов и передал старику.
— Господин,– вновь обратился к горбуну кузнец,– будь милосерден, выкупи мою сестру… У неё чудесный голос, ты не пожалеешь. Она будет услаждать твой слух песнями и игрой на инструментах.
Раб указал на Миру, безучастно стоящую у поручня и смотрящую себе под ноги.
— Сестра говоришь?– ехидно переспросил старик.– Что-то вы совсем не похожи.
— У них матери разные,– сама не ожидая от себя, встряла Кларенс.
Горбун, ничего больше, не спрашивая, заплатил Кнэшу и за третьего раба.
— Господин…– опять начал было кузнец, но старик оборвал его.
— Довольно! Я не собираюсь больше покупать ни одного твоего родственника! Шагай вперёд!
ГЛАВА 10.
В отличие от предыдущих дней это утро выдалось холодным и с сильной вьюгой. Слуги не успевали чистить аллеи и подъезд к центральным ступеням замка, снег тут же наваливал снова. Им на подмогу вышла половина солдат дворцовой стражи, но и это с трудом спасало ситуацию. Хорошо хоть все аудиенции у императора были отменены, поскольку позапрошлым вечером он покинул Роветт по каким-то срочным делам.