Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

olga_n_k

Первым нарушил молчание Баст:

— Ну, я пойду?– обратился он к Тессе.– Не сердись.

Задира протянул руку девушке в знак примирения. Тесса не стала таить обиды и приняла эти своеобразные извинения. Бросив напоследок косой взгляд на Роберта, Баст удалился.

— Это правда то, что он сказал?– спросил мужчина, приближаясь к девушке.

Тесса, хотела уйти, но Мерн крепко ухватил её за руку.

— Я задал вопрос,– жёстко произнёс принц, не привыкший повторять дважды.

— Что за королевские замашки

в обществе простолюдинов?!– бровь девушки грозно поплыла вверх.– Одного моего слова достаточно, чтоб Палачи привязали тебя к тем столбам, которые так заинтересовали тебя сегодня!

— Ты не сделаешь этого,– самоуверенно заявил Роберт.

— С чего вдруг?

Мерн довольно грубо притянул лицо девушки к своему, но тут же согнулся пополам от мощного удара в солнечное сплетение. В этот момент он понял, почему Палачи считали, что Задира вернётся с переломанными рёбрами.

Тесса резко приподняла лицо Мерна за подбородок:

— Я что, похожа на уличную девку?! Щенок! Я убила бы тебя прямо здесь, но потом придётся доказывать, что ты не Палач, и я имела право отправить тебя к земляным червям! Если завтра утром ты всё ещё будешь в лагере, то я тебя сдам!

Девушка резко развернулась и исчезла в тёмных переулках. С трудом отдышавшись и разогнувшись, Роберт побрёл к кострам. Тесса не на много его опередила, только что вернувшись в свою компанию, а Баст уже сидел там, распивая ирс с Кордом.

— Что так скучно сидите?!– громко спросила Тесса.– Напились, наелись и не знаете чем заняться?!

— У тебя есть предложение?– Торн протянул девушке наполненную кружку с хорсом.

Тесса мгновенно осушила её и утвердительно кивнула:

— И не одно!– девушка с размаху ударила кружку о землю.

— Ну, всё началось,– схватился за голову один из Палачей.

— Помолчи! Тебя не просили комментировать!– прикрикнула Тесса.– И вообще тебе пора спать!.. Вечным сном!.. Веков десять назад!

— Попридержи язычок,– ухмыльнулся Малыш.

— Что-о-о?!– девушка повернулась к Корду, полулежавшему возле костра.– Почему коротышки всегда суют свой нос во все дела?! В детстве тебя следовало укорачивать не снизу, а сверху!

Корд вскочил как ошпаренный, но Бирг резко усадил его обратно и, медленно поднявшись на ноги, спросил:

— Заскучала? Может тогда сыграем в «семерку» на сотню золотых?

— У меня нет и десятой доли такого капитала,– усмехнулась Тесса,– я не откладываю деньги на смерть!

Бирг, понимая, что девушка всеми возможными способами нарывается на скандал, решил разрядить ситуацию:

— Если проиграешь – с тебя поцелуй!

— За сотню я тебя и так поцелую!

Компания весело рассмеялась.

— Я не против,– Бирг приблизился к Тессе, но она остановила мужчину на расстоянии вытянутой руки.

— Только зачем мне эти деньги? Для бродячей жизни сотни слишком

много, а для богатой – слишком мало!

Губы мужчины расплылись в хитрой улыбке:

— А если я на кон поставлю тысячу золотых, а ты поставишь одну ночь?

— Откуда у тебя тысяча золотых?– с иронией спросила Тесса.

— Я выиграл пари! Так что?

— Тысяча золотых против одной ночи…– словно размышляя вслух, произнесла девушка.– Тебе не жалко денег? Ты же не умеешь играть!

— Тогда чего ты боишься?– с откровенным вызовом спросил Бирг.– К чему все эти разговоры?

Тесса надменно кивнула:

— Идём!

Весть об игре с огромной ставкой разнеслась по всем кострам и любопытные, которых оказалось подавляющее большинство, ринулись в собор, вернее в то, что от него осталось. Это было огромное помещение с ободранными стенами и битыми полами. Здесь стояли три пятиугольных стола, напоминающие бильярдные с пятью лузами и четырнадцатью шарами.

— Брысь!– крикнул Торн на молодых юношей, играющих за одним из столов.

В соборе столпилось столько народу, что Святоше пришлось грубой бранью и кулаками расчищать место для игроков.

— Напомни правила,– попросила Тесса, взяв кий, предложенный Биргом,– я давно не играла.

— В кругу четырнадцать шаров: белые – твои, чёрные – мои. Загонишь семь своих шаров в лузы – ты выиграла, загонишь чужой – проиграла. Битком может быть любой шар. Сто лет не думать, советов не спрашивать. Игровой долг возвращать при свидетелях!

Девушка скептически ухмыльнулась.

— Я имел в виду свой долг,– поправился Бирг.– В свою очередь я могу…

— Разбивай,– нетерпеливо произнесла Тесса.

Ловкач пожал плечами и разбил шары лёгким ударом. Три чёрных шара остановились возле самых луз, балансируя на краю, но ни один не упал.

— Тебя что – не кормят?– усмехнулась девушка.

Тесса натерла кий и начала наносить удары один за другим точно и методично. Когда на столе осталось только два белых шара, девушка взглянула на Бирга.

— Ты признаёшь, что это была дурацкая затея?– с иронией спросила она.

— Бей,– спокойно кивнул Палач.– И не забудь, долг может оплатить кто угодно, так же как и принимать!

— Ты же сказал, что у тебя есть деньги,– нахмурившись, напомнила Тесса.

— Есть! Играй!

— Постой,– улыбнулась девушка,– а может ты решил, что я отдам свою тысячу в какой-нибудь благотворительный фонд?

Бирг весело рассмеялся:

— Ты на такое не способна.

— Именно.

Тесса наклонилась над столом, рассматривая позиции. Она не могла понять, почему Ловкач так спокоен. Это начинало нервировать.

— Мы договорились, долго не думать,– поторопил Бирг.

Девушка ударила и очередной белый шар закатился в лузу, правда уже не так уверенно как раньше.