Один день короля Харууна
Шрифт:
– Ведь Нэм и Энни не вернулись ещё!
– прошептал Эндрю ему на ухо.
Харуун мгновенно подобрался, и всякие разговоры о допустимости или недопустимости для мужа и жены ночевать в такой опасной близости друг от друга сразу выскочили у него из головы.
– Да ты что!
– тихо воскликнул он.
– Ведь Хана уже рассвет пробила!
– Им же под землёй не слышно, - философски сказал Эндрю.
– Но они всегда вовремя возвращались. А сейчас что-то нет их и нет. Светили в провал, а всё равно. И верёвка не шевелится.
– Не поднимай
– Просто позови к провалу Эндел, Брайана и Вольтара, я буду там. Всё понял?
И, не послушав, что ответил ему Эндрю, он бросился бегом по улице.
Харууну, тренированному и закалённому трудностями, не составило труда добраться до провала, где уже собрались люди, тщетно вглядывающиеся в темноту. Видимо, его распоряжение не поднимать шума запоздало: всё новые и новые горожане тянулись к месту происшествия.
– Пропустите, - отрывисто приказал Харуун, подбегая к самому провалу.
– Расступитесь!
Провал, как называли обычно в городе вход в подземелье, представлял собой древние, почти полностью раскрошенные ступеньки, сухие только там, где на них падало солнце, а ниже - мокрые от воды и слизи. У провала стоял хорошо укрепленный ворот, на который была намотана длинная двойная верёвка, уходящая вниз. Она помогала охотникам выбираться наверх, держась за неё, в то время как сами они бывали навьючены тяжёлой, ещё тёплой добычей. Сейчас верёвка не шевелилась, а просто лежала на ступеньках.
– Король тут!
– раздался общий вздох. Санитары, одетые в свои громоздкие костюмы, пытались оттеснить народ подальше.
– Кричали вниз?
– спросил Харуун. Кричать в подземелье не запрещалось, в отличие от крика на улице.
– Ещё как кричали!
– подтвердил за всех Хуанито Эжемаль, который занимался работой по дереву и жил к провалу ближе всего. Голос его был надсажен.
– Бросать факелы побоялись, могли сжечь верёвку, - добавила юная Кристина Гасс, ученица Ханы, которая вместо того, чтобы сидеть в хранилище времени и отсчитывать про себя секунды, наверняка из любопытства одной из первых примчалась на место происшествия.
Харуун мог бы сам первым очертя голову броситься вниз, но он знал, что у него нет на это права. Из тех, кого он позвал, первым добежал Вольтар, который догадался захватить с собой гарпун. Ему не понадобилось ничего объяснять: для того, чтобы сообразить, что охотники не вернулись вовремя, не требовалось особой смекалки.
– Они выбились из графика всего на пятнадцать минут, - сказал он, растерянно глядя на черноту внизу.
– Четырнадцать минут одиннадцать секунд, - поправила Кристина и закрыла глаза, беззвучно шевеля губами, - так она отсчитывала секунды.
Харуун молча указал вниз, кто-то снял ремень и подал Вольтару, и он уже успел закрепить с его помощью спасительную верёвку у себя на поясе, как вдруг через всё сгущающуюся толпу пробралась Эндел, схватила Харууна за рукав одной рукой и Вольтара за пояс - другой.
– Однашды я опошдала на двадцать минут, -
– Крысы ишкушали меня так, что я едва могла идти, но я выбралашь.
– У тебя не было тогда ученика, - возразил запыхавшийся Брайан, нагоняя её.
– У Нэма есть Энни, так почему он не послал её за помощью? Нет, что-то случилось, и безоружными нам лучше туда не соваться!
– Тем, кто не имеет отношения к крысоловам, туда лучше вообще не соваться!
– грохнул у Харууна за спиной кузнец Элтар и на всякий случай отвёл его от провала.
– Не стоял бы ты тут, король.
– Я не собираюсь туда падать!
– вскипел Харуун, уязвлённый тем, что его опекают как маленького.
– Приготовить факелы! Оружие! У вас пять минут!
– Пять минут!
– пискнула было Кристина, когда подошедшая Хана схватила её за волосы и оттащила прочь.
– Ты что делаешь!
– шипела она, волоча девчонку за косу.
– Ты позоришь меня! Я сама буду отмерять тут время! Пошла прочь!
Воцарилась сосредоточенная суматоха. Кто-то принёс связку факелов, кто-то - тёплые вещи, кто-то - кожаную броню, защиту от крыс. Мёртвая зона вокруг провала давно была нарушена, в минуту, когда охотникам могла грозить опасность, все забыли о том, что могут принести в город опасную болезнь. Ближе всех стояли санитары, Лас, Фаренне и Сильвен, рослые мужчины, которые в том числе занимались охотниками и их добычей сразу после того, как они вернутся. У санитаров было право на многое. Они были с ног до головы облачены в защитные кожаные одеяния, а их лица закрывали специальные фильтры для дыхания. Сейчас они начали одевать Вольтара в принесённую броню охотника.
Харуун осмотрелся и хотел было напомнить всем о недопустимости приближения к провалу, но тут он увидел, что по улице с трудом ковыляет Джанин, начальница стражи, которая ныне находилась в декретном отпуске, и её живот, обтянутый зелёной тканью платья, колыхается впереди неё. За Джанин бежала её мать Альса, которая обычно распоряжалась крысиным мясом: готовила и ходила по улице, раздавая желающим перекус. Сейчас при ней не было её неизменного лотка. Альса на ходу уговаривала дочь не рисковать ребёнком, но непреклонная стражница упрямо продвигалась вперёд, опираясь о копьё, которое не оставляла даже в декрете.
– Сколько прошло минут?
– спросила она, останавливаясь возле Харууна и отдуваясь. От её дыхания светлые волосы, упавшие ей на лицо, подлетели и снова упали, она нетерпеливо смахнула их. Ее положение тяготило её, и она переживала, что не сможет быть полезна.
– Восемнадцать минут двадцать две секунды, - ответила Хана. Кристина рядом с ней утирала слёзы собственной косой.
– Так ещё не всё потеряно, - обрадовалась Джанин.
– Они точно должны быть где-то неподалёку.
– Все в этом уверены, - ответил Харуун.
– Народ спустится и их вытащит. Ты только не волнуйся, тебе вредно волноваться.