Один удар

Куприянова Мира-Мария

— Прямо дорого? — невесело ухмыльнулась я — Насколько же?

— Вам стоит лишь назвать цену, — уверенно кивнул мужчина, так и не отведя от меня глубокого, нечитаемого взгляда.

— А Ваша свобода станет подъемной ценой? — хмыкнула я.

— Как участница Отбора Вы в праве ожидать от меня всех официальных шагов, в случае, если будут нарушены приличия. Или в случае победы, конечно же — серьезно отозвался он — Учитывая обстоятельства, я смею надеяться, что Ваша победа очевидна. Едва мой Дракон проснется окончательно и я совершу полный оборот, я буду

счастлив просить Вашей руки.

Я молча ухмыльнулась и шмыгнула носом. Жалкие слезы никак не желали останавливаться, щедро заливая мне лицо и не давая даже шанса вернуть себе гордое, уверенное положение.

— А как же Вы? — наконец, горько всхлипнула я — Дракон проснется, а Вы окажетесь женаты на той, кто Вам неприятен?

— Леди, — произнес он мягко, и аккуратно взял в руки мои дрожащие ладони — Брак любого короля никогда не был основан на симпатиях. Политическая выгода, гарантия мира, династический брак — да. Но не симпатия. Она рождается позже. На основе уважения, ценности, привычки…

— И Вы к этому готовы?

— Всегда был готов, — твердо кивнул он — Но в нашем случае, смею надеяться, что симпатия все-таки станет одним из приятных бонусов этого необходимого союза. Тем более, что трудно не испытывать теплых чувств к той, кого выбрал зверь. Все-таки мы с ним едины. Станем едины. Однажды. С Вашей помощью.

— Вы же ничего обо мне не знаете, — прошептала я, безнадежно утопая в ртутных озерах уже почти любимого, но, как оказалось, такого безразличного ко мне мужчины — Не знаете даже моего происхождения…

— Лея, — мягко покачал головой он — Если Вам предлагают лекарство от неизлечимой болезни, которое гарантированно поможет, разве Вы будете придираться к качеству ингредиентов? Поверьте, я бы выпил даже трупный яд…

— Красивый комплемент, — горько пошутила я.

— Простите, — мягко и покаянно поморщился Киран, целуя мои руки — Итак… Вы станете моим спасением, леди?

— Я… — неуверенно забегала я глазами, не смея даже освободить из его рук свои пальцы — Мне…

И тут в глаза буквально ударил столп белоснежного, яркого света. А мгновение спустя сгущающуюся тьму леса разорвал ровный контур магического круга.

— Портал… — безлико отметил Киран Четвертый, уверенно хватая меня за руку и подхватывая с земли грязный мешок с драконьими яйцами — Быстро, идем. Судя по всему, он не стабилен.

— Ириска! — пискнула я, но красный дракон уже прежде нас уверенно прыгнул в светящийся провал портального окна, а следом, не успев даже взвизгнуть, упала и я, втянутая сильной мужской рукой.

— Ваше Величество! Наконец-то! — раздался усиленный гулким эхом тронного зала голос королевского мага, едва мы переступили мерцающую границу.

— Киран! Где ты был? Почему не вышел к порталу? — различила я спешно подбежавшего к нам регента — Пришлось ориентироваться по моей крови, чтобы отыскать тебя.

Я усиленно промаргивалась, силясь обрести ясность зрения. Увы! От яркого света портала перед глазами сновали лишь неясные тени, не давая мне разглядеть ничего, дальше пары шагов от

себя.

— Не спешите, леди, — тихо и мягко положил мне руку на плечо маг — Впервые порталом шли? Глаза закрывать надо. Но, ничего. Это скоро пройдет!

Зато монарх, судя по всему, порталами ходил прекрасно и никаких неудобств в связи с этим не испытывал.

— Священный лес, — недовольно скривился король — Поганое место. Магические искажения… С драконом осторожнее! Чего хватаете строгими цепями? Снять! Он уже ручной… Мягче с ним. Меня Комитет живьем сожрет, если Вы его хоть поцарапаете… И с мешком аккуратно. Яйца срочно в икубатор. Уведомите Министра. Только осторожно, а то разрыв сердца от радости еще получит… А что за собрание тут?

— Киран… — немного напряженно проговорил регент, ближе подходя к брату — Вас не было неделю. И…

— И? Ты же в курсе, что время там искажено.

— Да, но… кто-то успел пустить слух, что ты кинулся в погоню за леди Леей не просто так... Ходят слухи, что, возможно, леди бежала от правосудия. Ведь кто-то же убил...

В зале воцарилась звенящая тишина.

Я беспощадно потерла кулаками глаза и ( о, чудо!) обрела более или менее удобоваримую четкость восприятия. Но лишь за тем, чтобы тут же сдавленно ахнуть, обескураженно наблюдая огромное столпотворение народа, буквально до отказа заполнившего тронный зал Нетленного замка.

Здесь были все! Никита, Стас, Гена и Дюша Метёлкин, хотелось бы сказать. Но, на самом деле, разве что именно их здесь и не было. Зато вдоль стен стояли все более или менее значимые придворные чины, с коими я успела познакомиться, или лишь мельком пересечься за истекшее время. Все присутствующие были, не в пример нам с королем, одеты в парадные костюмы. А сам зал поражал церемониальным убранством, упразднённым в другое время.

Через весь зал, от двойных дверей и к возвышению, на котором стоял трон, стремилась широкая, красная ковровая дорожка. У его подножия были чинно установлены флагштоки. С правой стороны с огненно-красным пылающим драконом на черном фоне и с другой… флаг, чей цвет переходил слева-направо изящным градиентом от нежно голубого, к чернильно — синему, почти черному. Центр знамени украшал разворот золотых крыльев, увенчанных двумя коронами: в виде полумесяца и восходящего солнца. И я точно знала, чей это флаг.

Счастье, что меня в тот момент скрывала от толпы облаченная в свободный балахон фигура королевского мага, потому что при виде родного флага в груди разлилась горячая тоска и ослепляющая гордость. Правое колено произвольно подогнулось, почти роняя меня на пол в церемониальном поклоне, положенном при виде символа Империи. Голова покорно склонилась в жесте уважения, правая ладонь уверено легла на сердце, выражая готовность отдать каждый его удар во имя Отечества…

А затем, ошеломленный вакуум тронного зала прорезал звенящий серебряным колокольчиком нежный девичий голосок, стоящей подле знамени светловолосой красавицы, в нежно голубом, струящемся платье, щедро расшитом бриллиантовым бисером: