Одиннадцать камней
Шрифт:
Найти Эшера и Неру оказалось легче, чем я думала. Точнее, это они нашли меня, когда я, не выдержав боли, схватилась за голову, и чуть не упала на одной из улиц среди ряда этих бесконечных домов. Эшер тоже выглядел болезненно, но, судя по всему, разрушение его тела и разума происходило чуть медленнее по какой-то причине.
– Айрин, - Эшер помог мне встать. Его ладони были холодные, как лед, но я все равно чувствовала себя тепло рядом с ним. Я слабо улыбнулась. Невероятно было видеть его вновь живым. – Ты пришла за мной?
– Да, - широко улыбнулась я,
Эшер не дал мне закончить. Он крепко обнял меня в порыве чувств, одному лишь ему объяснимых.
– Я… Айрин, ты верно сошла с ума, раз решила пойти за мной… но я… спасибо тебе.
Его голос дрожал, будто он сейчас сам расплачется от нахлынувших чувств. И я, кажется, понимала, какие мысли в его голове. Эшер уже не верил, что когда-либо увидит меня, думал, что его истории пришел конец.
– Вам нужно спешить, - Нера с неохотой прервала наши объятья. – Мертвецы рыщут в поисках чужаков по всему миру, а ты, Айрин, почти на грани.
Я понимающе кивнула, отстранилась от Эшера, затем указала в сторону бездны, или, во всяком случае, в ту сторону, откуда пришла.
– Над бездной есть остров, а там – проход в наш мир.
– Я думала, что это только слухи, - сказала Нера. – Видела, как некоторые безумцы пытались добраться до острова, но таяли, едва касаясь ногами той земли.
– Откуда ты знаешь, Айрин? – прищурился Эшер с недоверием. – За такое время узнать правду…
– Мне попалась дочь жрицы Титании. Долгая история, - выдохнула я. – Она мне все рассказала, вот только…
Я неуверенно посмотрела на Неру, потом на Эшера. А затем от виска к виску прошел резкий импульс боли, от которого я не смогла удержаться, и вскрикнула.
– Тогда не будем терять времени, - Эшер решительно взял мою руку. – Пойдем, пока не поздно.
Мы втроем быстро шли вперед, и вскоре оказались перед бездной, которая выглядела как пасть голодного хищника, выжидающая свою жертву. Эшер прищурился, вглядываясь в остров, а Нера решительно смотрела вперед. Я же смогла совладать со словами и промолвила:
– Чтобы добраться до острова, нужна жертва…
Мне не пришлось объяснять, оба и так поняли мою мысль. Эшер и Нера переглянулись, и в их взгляде уже как будто состоялся молчаливый диалог. Я не могла читать их эмоции по лицам, голова взрывалась от боли, в которой вспышки происходили все чаще, и все нестерпимее.
– Я помогу вам, - сказала Нера решительно, и, чувствуя, что я попытаюсь отрицать, она добавила. – Я тебе говорила, Айрин, что меня ждет. Это мое проклятье, но я не хочу этого. Зато я могу помочь вам с Эшером. Вы должны остановить Аквилегию, должны жить, в конце концов. А я уже мертва… К тому же, став духом, освобожусь от проклятья.
– Но… - прошептала я, стараясь прорваться через вакуум, который царил в моей голове.
– Айрин, - Нералида взяла мои руки в свои и пристально посмотрела в мои глаза, а я постаралась запечатать ее взгляд в памяти. Решительный и такой родной, - это мое слово, не спорь со мной. Бери Эшера, за которым ты пришла,
Я сглотнула, и больше не удерживала слез. Теперь мы прощались точно. Навсегда.
– Ты была лучшей наставницей, - сквозь слезы, говорила я, не желая отпускать ее руку. – Ты была моей лучшей подругой. Я никогда тебя не забуду…
– Я знаю, - улыбнулась Нера, а затем освободила одну из рук и взяла за руку Эшера. Она пристально посмотрела в его глаза. – Позаботься о ней на той стороне.
Женщина оттолкнулась ногами от земли, и мы втроем взмыли вверх. Бездна под нашими ногами с готовностью разинула пасть, и, казалось, вот-вот хищно облизнется. Я же крепко держалась за руку Неры, ни о чем не могла думать. Ни о мире живых, ни о мире мертвых. Я думала только о наставнице, которую знала с детства. Она была моим вторым родителем, воспитателем, человеком, на которого я всегда могла положиться.
Я посмотрела на ее лицо, а потом заметила, как оно рассыпается, как песок. Это произошло в тот миг, как мои ноги коснулись земли небольшого островка над бездной.
– Нет! – закричала я, чувствуя, что боль в голове уступает боли в груди. Опять, как на той поляне, окрашенной кровью, но теперь было еще больнее, ведь тоска вернулась в два раза сильнее.
Эшер поспешил обнять меня, чтобы успокоить, и отвести подальше от края этого острова. Но я уже не чувствовала боли, которая охватывала меня с ног до головы. Мир начал меркнуть, и я вцепилась в руку Эшера, взглядом давая понять, что еще немного, то буду следующей, и уйду вслед за Нерой.
Эшер с тревогой смотрел на меня, положил на землю, так как я уже не могла стоять, и поддерживал мою голову. Его взгляд беспокойно бегал вокруг, а потом он увидел что-то, от чего глаза загорелись надеждой.
– Смотри, Айрин! Камни!
Я устало посмотрела в ту сторону, и на миг в моей голове что-то шевельнулось. Два огромных валуна, как из той пещеры в Лойране. Неужели…
– Точь-в-точь, что я нашел!
– с радостью воскликнул Эшер. Затем он взял меня на руки, прижал к груди и с надеждой добавил: – Это наш путь отсюда, так?
Я повела плечом, и это последнее, что я сделала, теряя сознание. Если это выход, то хорошо, но у меня не было сил радоваться. А если нет… то какая теперь разница?
Эшер стремительно побежал вперед, встал между камнями, не выпуская меня из рук. А затем все вокруг загорелось ярким светом и меня обдало теплом. Но что было дальше, я уже не видела. Не было сил хвататься за реальность. Тем более была ли она, эта реальность, или все мне просто приснилось?
Раньше это был бальный зал, в котором кружили женщины и мужчины в богатых и ярких нарядах. Просторный, с высокими стенами. Мраморный пол с незамысловатыми узорами, большие окна вдоль северной стены. На потолке несколько люстр, покрытых позолотой. Сейчас, в бальном зале никакого праздника не намечалось, если судить по строгому взгляду королевы. Аквилегия смотрела, как устанавливают два огромных валуна посреди зала. Вокруг лежало еще шесть небольших камней.