Одна душа, два тела (Четвертое Айденское странствие)

Лэрд Дж.

– Ты шутишь, молодой Ригон?
– голос его внезапно стал тонким, пронзительным.
– Ты шутишь? Так учти, шутки в этом кабинете обходятся недешево!

– Какие шутки?
– Блейд был невозмутим.
– Ты спросил, я ответил... Вот и все.

– Тогда откуда ты это знаешь? Откуда?
– бар Савалт едва не сорвался на визг.
– И смотри, не пытайся одурачить меня! Иначе окажешься там, где закончил дни твой старший родич! Вместе с молодой супругой! Сначала тебя подвесят над очагом... очень теплым, надо отметить... а потом - ее!

"Вот за это я сверну тебе шею не сразу, тварь", - подумал Ричард Блейд, но на его

лице не дрогнул ни один мускул.

– Не надо пугать меня, милосердный, - спокойно заметил он.
– У мужчин в нашем роду крепкие сердца... должно быть, ты понял это, когда пытал старого Асруда.

С минуту они мерили друг друга холодными взглядами, потом бар Савалт опустил глаза.

– Ну, я слушаю... Так откуда ты это знаешь?

Блейд пожал плечами.

– Супруга моя, благородная Лидер, разыскала тайные записи отца. Случайно! В таком месте, где их никто бы не нашел... Ей просто повезло, щедрейший.

– И... и что же дальше?

– Там был листок с письменами и еще кое-что. Ни ей, ни мне ничего не удалось прочитать.

– Вот как? Что ж за цена этой находке?

– Не спеши, щедрейший. Мой родитель, человек опытный и немного знакомый с тайнописью, сумел расшифровать записи.

Бар Савалт покраснел, потом побледнел. Чувствовалось, что верховный судья весьма возбужден и пытается это скрыть, однако лихорадочный блеск глаз выдавал его. На минуту он, размышляя, опустил веки, потом направился к своему креслу и опустился на сиденье.

– Прошу!
– его рука вытянулась в сторону кожаного монстра.
– Садись и поведай мне о том, что прочитал твой почтенный отец.

Блейд покачал головой.

– Нет, это кресло не для меня, милосердный. Слишком мягкое! Я лучше постою.

– Ну, как хочешь... Так что выяснил твой родитель?

– Асруд не оставил точных указаний. Ясно одно: отправившись строго на юг из Тагры, упрешься в болото. Оно непроходимо, щедрейший.

Задумчиво погладив кончик носа, Савалт кивнул головой.

– Готов поверить. Наши люди, добравшиеся вместе с твоим братом Аррахом до этой трясины, утверждают то же самое. Что дальше?

– Попасть в царство светлого Айдена можно только с южной оконечности Сайлора. Там есть мыс, который далеко вдается в океан, почти безжизненная земля, окруженная полями водорослей. Тем не менее, если построить корабль или океанский плот...

– Хм-м... Это потребует содействия сайлорских властей, - заметил бар Савалт. Он уже успокоился и слушал Блейда с неослабевающим вниманием.
– Будь Сайлор рядом, империя добилась бы своего... наши силы несоизмеримы... но до Сайлора тысячи тысяч локтей... очень далекая страна!

– Мой отец считает, что сайлорцы стали бы много сговорчивей, если б у нас появился порт на западном побережье Калитанского моря, - заметил Блейд.
– Крепость, войска и флот, который мог бы быстро перебросить солдат в Сайлор.

– О! Это хорошая мысль!
– верховный судья поднял брови.
– Твой почтенный отец - мудрый человек! Хотел бы я с ним повидаться...

– Он таким желанием не горит, и потому прислал меня, - странник поклонился с неуловимой насмешкой.
– Ну, так что же насчет титула и наших земель, щедрейший?

Бар Савалт, казалось, не обратил внимания на эти слова.

– Где тот листок, который нашла твоя супруга? И не было ли в нем каких-нибудь конкретных указаний, кроме упоминания о Сайлоре?

–

Были. Но они известны лишь моему отцу. Записи же Асруда он сжег.

– Предусмотрительный человек...
– пробормотал судья.
– Как же я могу убедиться, что ты и твой родитель говорите правду? Пожалуй, без очага не обойтись... А? Как ты считаешь, молодой Ригон?
– Глаза бар Савалта холодно блеснули.

– Я говорил, что, кроме листа с тайнописью, моя супруга нашла еще одну вещь...
– Блейд потянул из-за пояса перчатки.
– Видишь?
– Он помахал перчатками в воздухе, потом надел их и аккуратно расправил широкие раструбы.
– Сей предмет обладает удивительными и загадочными свойствами и, несомненно, доставлен с Юга. Он способен даровать владельцу невиданную мощь, милосердный! Такую мощь, перед которой твои палачи и каленое железо - пыль на ветру!

Заметив, как бар Савалт испуганно вжался в кресло, Блейд скривил губы в усмешке. Пожалуй, эти перчатки, найденные им в инструментальном отсеке флаера, являлись самым веским аргументом, способным подтвердить всю ложь и полуправду, выложенную щедрейшему! Они не были оружием; в Ратоне вообще оружия как такового не существовало. Всего лишь приспособление на случай непредвиденных обстоятельств; с его помощью путник мог свалить дерево, разжечь костер, уничтожил, опасного зверя. Внешне материал перчаток походил на тонкую серую кожу без всяких украшений, только на тыльной стороне, над верхней фалангой среднего пальца, были закреплены две небольшие трубочки из синеватого металла.

Блейд повернулся к старому кожаному креслу и несколько секунд пристально разглядывал его; потом вытянул руки вперед и сжал кулаки. Это движение включило лучевые ножи. Синеватые цилиндрики выхлестнули пару огненных нитей, протянувшихся ярдов на шесть; странник почувствовал слабый жар на лице, но кисти, защищенные перчатками, не ощущали ничего.

Он повел правой рукой вниз, и кресло распалось на две половины. Взвился сизый дымок, запахло паленой кожей и шерстью, по полу, собранному из деревянных плашек, пролета тонкая черная полоска. Бар Савалт, скорчившийся за своим столом, охнул. Не обращая на него внимания, странник расправлялся с кожаным монстром. Жалобно заскрипев, распались медные полоски, скреплявшие днище, затлела старая шерсть набивки, коричневая свиная кожа превратилась в лохмотья, деревянная рама - в груду щепок. Сейчас кресло напоминало какое-то странное животное, побывавшее в когтях хищника; его истерзанная шкура дымилась, распространяя едкий и неприятный запах.

Блейд растопырил пальцы, и пламенные нити исчезли. Вовремя! По соображениям странника, заряда в крохотных батареях хватило бы еще минуты на три-четыре. Он повернулся к бар Савалту.

Верховный судья, щедрейший казначей и милосердный Страж Спокойствия пребывал в трансе. Конечно, этот вельможа, один из самых высокопоставленных чинов имперской иерархии, был человеком неглупым, хитрым, исключительно жестоким и весьма беспринципным; но при всех этих достоинствах он оставался представителем эпохи, не знавшей ни пороха, ни пушек, ни, разумеется, бластеров. Сейчас он увидел нечто поразительное, выходившее за рамки обыденного; нечто волшебное и необъяснимое. Ни один ксамитский маг и никто из Ведающих Истину не умел испускать из пальцев огненные лучи, которые резали кожу, дерево и медь - даже медь!
– как масло; никому и в голову не могло прийти подобное колдовство.