Однажды в Королевствах

Глава 1

У ВОРОТ СЮЗЕЙЛА

или первая встреча Воло и Пэсспоута.

– Великолепно! Группа священников — это то, что нужно, чтобы улучшить наш день! – сказал стражник, известный как Кирк, скрипя зубами от волнения.

– Просто

успокойся, - сказал Дюк, его напарник, с которым они вместе служили уже около тридцати лет, - Они находятся в каком-то паломничестве, и король Азун предоставляет им лучшие из услуг, доступных во всём Кормире, включая гарантию полной безопасности за стенами Сюзейла, которую обеспечивают Пурпурные Драконы. В конце концов, в последнее время в городе развелось всяких воров и… - он продолжил, понизив голос, - …мало ли что ещё, учитывая последние приказы об увеличении количества стражников…

– Ба! Ты делаешь из мухи слона. Это просто ещё один предлог заставить нас работать больше, но не повышать жалование. Скорее всего, Вангердахаст собирается провести какую-нибудь вечеринку.

– Я бы не стал называть специальное собрание колледжа Боевых Магов вечеринкой. Это всё попахивает скверно. Зачем, по-твоему, он закрыл в город всем, кто неофициально пользуется магией? Бьюсь об заклад, он готовит какой-то сюрприз для неизвестной нам угрозы, которая скрывается за горизонтом, как это было во время последнего нашествия Орды. Ох, ну и надрали же мы им тогда задницы.

– Даже не надейся, - сказал Кирк, сжимая свой подбородок большим и указательным пальцем, - Вот это были времена, да? Варварская угроза. Тогда мы себя неплохо показали. А теперь от нас требуется только охранять городские ворота и защищать паломников.

Дюк посмотрел на своего подавленного друга. Несмотря на разницу в три года и десять сантиметров, каждый из друзей был зеркальным отражением бывалого война, вступившего в свои золотые годы. Они сражались бок о бок друг с другом, не раз спасали друг другу жизнь и не раз вместе попадали в различные передряги.

Когда Дюк узнал, что его друга определили на охрану городских ворот, он сам вызвался на эту скучную работу, чтобы сохранить их дружбу. Дюк никогда не рассказывал Кирку о том, что сам решил перевестись на эту скучное место, которое молодые стражники называли “привал стариков”.

– Веселей, - сказал Дюк и легонько ударил своего напарника по плечу, - Я знаю, ты расстроен несколькими ворами, маскирующимися под актёров. Но не переживай. Может нам повезёт, и мы поймаем парочку.

– Ага, - сказал Кирк, уставившись на невидимую точку на горизонте, - мы только и можем, что стоять у городских ворот и надеяться на везение. Это не то, что может называться работой солдата. Вот Пурпурные Драконы — это совсем другое дело. Почему бы нам с тобой просто не уволиться?

– Хватит уже жалеть себя. Смотри. Похоже, у нас гости.

Кирк поправил свой пояс, поудобнее обхватил свой бердыш и пошёл навстречу новоприбывшему путнику:

– Стой! Остановись, именем короля Азуна! – радуясь, что хотя бы его бас остался в прежней форме, - Назовись.

Одинокий путешественник подошёл к воротам. Если крики Кирка его встревожили, то он этого не показывал:

– Не надо криков. Это лишь я, знаменитый артист Пэсспоут, звезда сцен, таверн и театров, а также сын легендарных Кантифласа и Адель. Я приехал в Сюзейл, чтобы дать возможность высшему свету этого города увидеть моё мастерство, -

сказал путешественник с уверенностью Эльминистера, - Тем более, говорят, что местная аристократия весьма щедра, если вы понимаете, о чём я…, - прошептал Пэсспоут, такая своим локтем бок Кирка. Походка путешественника абсолютно не сочеталась с его одеждой: потёртые панталоны, домотканый шёлковый кафтан и поеденный молью плащ, взглянув на который было трудно сказать, чего на нём больше – грязных пятен или карманов (а карманов на нём было действительно немало).

– Знаменитый актёр Пэсспоут, - вслух повторил Кирк, после чего с ухмылкой добавил, - Никогда не слышал о таком.

– Я не удивлён, - ответил странник, - У такого доблестного солдата, как вы, наверняка нет времени на театры и прочие развлечения. Вы следите за порядком здесь и во всём Фаэруне, за что, я могу сказать, мы все, обычный народ, искренне благодарны вам. Пропустите меня в город, и я обязательно расскажу Его королевскому Величеству королю Азуну, какие отважные стражники стоят на этих воротах.

 В ответ на эту тираду Кирк лишь поднял бровь, немного опустил лезвие своего бердыша, повернулся и крикнул:

– Эй, Дюк! Сегодня должен был прийти кто-нибудь, у кого назначена встреча с королём Азуном?

– Нет, - крикнул в ответ Дюк, - мне ни о чём таком не говорили.

– Я не говорил, что у меня назначена встреча с королём, - вмешался Пэсспоут, - Я лишь сказал, что он наверняка захочет увидеться со мной, как только узнает обо всех моих театральных умениях и, конечно…

– Тс! – прыснул Кирк, пресекая очередную тираду путешественника и продолжая разговор с Дюком, - Ты слышал когда-нибудь об актёре, по имени Дредноут…

– Пэсспоут, - тут же поправил Пэсспоут.

– … сыне Адель и Матраса …

– Кантифласа и Адель, великих трубадуров, – снова поправил сын Кантифласа и Адель, который начал задумываться о том, что лучше было бы пойти через южные ворота.

– …легендарных трубадуров. Тебе о нём не рассказывали?

– Нет, - сказал Дюк, подходя к своему напарнику, - Первый раз слышу об этом Дредноуте.

– Что ж, простите, но мы никогда не слышали ни о каком Дредноуте или Пэсспоуте, - с ухмылкой сказал Кирк путешественнику, который стал козлом отпущения для его едкого сарказма, - Но знаете что? – чуть слышно проговорил Кирк.

– Что? – шёпотом спросил Пэсспоут, который уже начал думать о том, как он будет проводить ночь в темнице, брошенный туда за бродяжничество или какое-нибудь другое преступление, в котором его обвинят такие вот стражники.

– Мой напарник, Дюк, недавно напомнил мне о том, что в окрестностях болтается немало карманников, выдающих себя за трубадуров, певцов, актёров…

– Я вас понял, - моментально ответил Пэсспоут, - Если я увижу кого-нибудь подобного в окрестностях, то обязательно сообщу вам. А теперь, если вы позволите…

Кирк начал наступать на ботинки Пэсспоута, вынуждая того пятиться назад, пока путешественник не упёрся спиной в холодную стену ворот Сюзейла.

Стражник посмотрел прямо в глаза Пэсспоуту и сказал:

– Не так давно, я слышал о парочке особо опасных ворах из Врат Балдура. Если мне не изменят память, то мужчину звали Кантифлас, а женщину – Адель. Я вот и думаю – имеешь ли ты какое-нибудь отношение к ним, э?

– Н...никак нет, - промямлил Пэсспоут, думая теперь о том, как его будут избивать этой ночью в темнице, - Я всего лишь скромный артист…