Однажды в Королевствах

Томсен Брайан

– Надеюсь, вы не против, что я приступил к трапезе без вас, джентльмены. Знаете ли, никогда нельзя быть уверенным, что люди, проживающие большую часть жизни на твёрдой почве, будут обедать в первый день плаванья. Если вы понимаете, о чём я…

– Подобные проблемы больше не беспокоят нас, капитан, - ответил Воло.

– Мфхпф, - пробормотал Пэсспоут, уже набивший щёки рыбой и ржаным хлебом.

Перед тем, как Воло успел завязать разговор с капитаном, дверь в каюты открылась, и в помещение вошёл первый помощник Нордхофф, занявший место напротив капитана.

–

Мистер Нордхофф, - начал Блай Квиг, - вы проследили за тем, чтобы этот недисциплинированный полуэльф был наказан за непослушание?

– Так точно.

– Отлично. Я не ожидал от вас меньшего.

– Простите, капитан, - вмешался Воло, - но в чём провинился этот полуэльф?

– Ничего, о чём вы могли бы переживать. Вы можете спокойно путешествовать на этом корабле, пока на нём есть я и мистер Нордхофф, - с этими словами капитан отодвинул пустую тарелку и позвонил в колокольчик, - Хватит на этом. Настало время десерта.

Вошедший прислуга был бледный словно призрак.

– Марлон, - прорычал капитан, - где моя клубника?

– Сэр, - прохныкал прислуга, - курьеры забыли доставить её на корабль до отплытия.

Разгневанный капитан вскочил со своего места с такой силой, что Пэсспоут был готов поклясться своей головой, что почувствовал, как качнулся корабль.

– Забыли доставить?! Забыли доставить?! Они там совсем идиоты?!

– Нет, капитан, - возразил Нордхофф, - Они просто допустили ошибку. Возможно, были более важные проблемы, связанные с погрузкой на корабль другого “товара”. Или, возможно, они не думали, что клубника так важна в морском плаванье.

Тон капитана изменился на более спокойный:

– Мистер Нордхофф, я слышу мятежные нотки в ваших словах. Я помню, как вы сомневались в правильности наказания, выбранного мной для этого непослушного полуэльфа.

– Если говорить прямо, то я считаю, что полуэльф был невиновен и не заслужил такого наказания.

– Значит, вы не согласны с приказами своего капитана? Мистер Нордхофф, с этого момента вы можете считать себя освобожденным от обязанностей первого помощника на этом судне.

Первый помощник Нордхофф встал и пошёл в сторону двери, и, открыв её, повернулся к капитану и сказал:

– А вы, капитан Квиг, можете считать, что это мятеж.

Через открытую дверь в каюту ворвались три моряка, одним из которых был избитый кнутом полуэльф. Каждый моряк держал в руке по изогнутой сабле.

– Извините, джентльмены, - сказал Нордхофф шокированным путешественникам, - но не могли бы вы вернуться в свою каюту? У нас к капитану есть важный разговор, не касающийся пассажиров. Уверяю вас, вы будите в безопасности.

Ошарашенный Воло встал и медленно пошёл в сторону двери, но Пэсспоут медлил. Драматург взял тарелку с жареной рыбой и спросил:

– Могу ли я взять это с собой?

– Конечно, – улыбнувшись ответил Нордхофф.

Пэсспоут взял тарелку и медленно пошёл за Воло.

Через час в каюту Воло и Пэсспоута зашёл Нордхофф.

– Тысяча извинений, джентльмены. Я не хотел, чтобы вы испугались. На самом деле, я агент

арфистов и был послан сюда, чтобы прекратить деятельность этого некогда славного и благородного капитана. Пока мы с вами говорим, на нижних палубах мои люди освобождают рабов от их цепей. Сожалею, что вы стали свидетелями мятежа, но мы должны были отойти достаточно далеко от берега, дабы быть уверенными в успехе операции.

– А что с капитаном? – спросил Воло.

– Мы посадили его в одиночную шлюпку и отправили в бороздить моря. Но не переживайте – он бывалый моряк и обязательно доберётся до берега. К тому же, мы оставили в его лодке небольшой подарок.

– Какой?

– Клубнику. Марлон врал, когда сказал, что клубнику не погрузили.

– А не осталось ли у вас ещё? – вмешался Пэсспоут, - Не подумайте, рыба была вкусной, но от десерта я бы не отказался.

Нордхофф рассмеялся.

– Боюсь, что нет.

* * * * *

Следующие дни морского путешествия проходили на удивление радостно: некоторые рабы присоединились к команде, в то время как некоторые были высажены в безопасных местах вдоль побережья.

Даже Воло и Пэсспоут присоединились к повседневным работам по обслуживанию корабля и через несколько дней узнали много нового о мореходном деле. А Пэсспоут даже стал неплохим рыбаком. Однако, это и не удивительно – корабельные запасы не были рассчитаны на утоление голода драматурга, и тому пришлось самому научиться добывать себе еду.

Через пару дней корабль покинул Пролив Дракона и на горизонте тут же появился пиратский корабль.

– На парусах символика Цирика! – крикнул полуэльф Старбак из вороньего гнезда, - Это пиратское судно и оно направляется в нашу сторону.

– Дыханье дракона! – выругался Нордхофф.

Он повернулся к Воло и Пэсспоуту и сказал:

– Друзья, вам лучше вернуться в свою каюту и покрепче запереть дверь.

Пэсспоут был уже на полпути к каюте, когда услышал слова Воло:

– Если корабль затонет, то мы всё равно погибнем. Для нас было бы честью сражаться с пиратами на вашей стороне.

– Да, конечно, – пробурчал себе под нос Пэсспоут, размышляя, что будет лучше – утонуть или быть убитым пиратами.

– Этим судном командует Эйб Флетчер, - пояснил Нордхофф, - один из высокопоставленных членов Братства Кровавого Прилива, которое поклоняется Цирику. В сражениях он потерял обе руки и теперь вместо правой у него железный крюк, а вместо левой – пятнадцатифутовый кнут. Он так же потерял ногу, но священнослужители Братства сделали для него протез из слоновой кости и железа. Поверьте, в бою он маневрирует не хуже любого другого из членов своего экипажа. Говорят, он потерял рассудок, но, тем не менее, он остаётся одним из самых успешных пиратских капитанов в Море Упавших Звёзд. Давным-давно баньши похитили его сына, и с тех пор он проклял “ужасный вампирский вопль”, которого боится и по сей день.