Огненное небо
Шрифт:
– И так еще пять раз.
– с горечью сказал Ранке, когда стало ясно, что все заряды пролетели мимо.
– Больше, - добавил Анри, - Я думаю, гнаться за ним крейсер не станет, но стрелять вслед будет до последнего.
‘Кунц’ уже полминуты как уходил в сторону от своего противника. Фрегат хаотически менял тягу, сбивая прицел, и прикинув получающийся коридор, Анри снова переключился на ‘Честера’.
А тому приходилось туго. Энергия взрыва оторвала здоровенный кусок фрегата, а потеря части рабочего тела еще больше увеличила дисбаланс массы. Фрегат мотало по обоим осям и было видно, как мигают огоньки маневровых двигателей,
– Их пора брать под внешнее управление!
– в голосе Ранке чувствовались с трудом сдерживаемые ругательства.
– Временной лаг, - напомнил ему Анри.
– Меньше двух секунд, все лучше, чем так!
– Вижу выстрел по ‘Честеру’.
– Джойс наконец то сумел вовремя прочитать показания приборов.
– Конус поражения перекрывает коридор полета. Вероятность попадания 40-60 процентов.
– Приплыли, - не удержался Ранке.
– Какого черта он не разворачивается носом?!
Анри же молча смотрел, как приближается к ‘Честеру’ марево плазменных сгустков. При такой плотности залпа на каждый квадратный километр плоскости в среднем приходилось по два заряда. В боковой проекции фрегат типа ‘Котлин’ занимал около четверти квадратного километра. Против трехсот квадратных метров носовой проекции!
– Похоже они на этот борт ослепли, - предположил Анри, - Ничего, авось… Твою мать…
На броне правого борта ‘Честера’ выросло сразу два огненных цветка.
– Куда их?
– тут же сунулся с вопросом Ранке.
– Без разницы… - Анри пытался подобрать слова, - Два попадания в борт, это смертельно. Боже, как им не повезло…
Два заряда на квадратный километр, и оба этих заряда, словно смеясь над вероятностью, угодили в несчастный фрегат.
Судя по тому, как сразу же погас факел выхлопа, один из сгустков угодил в корму, либо добравшись до двигателей, либо смяв и искорежив дюзы. ‘Честер’ потерял ход, но не желание драться. Увидев, как медленно, на немногих уцелевших маневровых двигателях разворачивается фрегат, Анри проглотил тугой ком. Обреченный экипаж собирался драться до конца.
– Спасайтесь, парни… - прошептал он.
От ‘Честера’ оторвались и набирая ход понеслись к крейсеру три маленьких ярких точки. Торпеды. Три пусковых установки, все что осталось из дальнобойного оружия на борту. Бесполезно.
Впрочем, крейсер на торпеды отвлекся, потратив один выстрел. И еще один, по следующей тройке.
– ‘Честер’ сбрасывает спасательные капсулы!
– закричал в наушниках Джойс.
Он заорал так, что наушники автоматически приглушили громкость, но Анри не стал делать оператору замечание. Вместо этого, широко раскрыв глаза, он смотрел, как прикрывая уход спасательных капсул, ‘Честер’ плюнулся во врага предпоследней тройкой торпед. На фрегате кто-то остался, своими жизнями покупая спасение остальным.
Спасательная капсула представляла собой цилиндр, куда с трудом втиснули пять гибернационных капсул, и мощный передатчик. Теоретически, до исчерпания ресурсов системы жизнеобеспечения, эти пятеро могли продержаться месяц. Если их походя не расстреляет крейсер, и если через месяц еще останется кто-то, способный догнать и оказать им помощь.
Капсулы стартовали с изрядными перерывами, видно экипажу было сложно добираться до них по истерзанному
В следующем залпе во врага полетело всего два ‘Демиурга’, похоже, что у третьей пусковой установки окончательно сдал механизм заряжания.
– Джойс, сколько всего капсул?
– Шесть, капитан.
Значит с ‘Честера’ спаслось меньше половины экипажа. Анри катнул желваками.
На этот раз крейсер выстрелил по торпедам только из одного ствола, второй разрядив по надоедливому фрегату.
– Прощайте… - успел прошептать Анри.
Почти в упор, по неподвижной цели промахнуться было невозможно. В несчастный ‘Честер’ угодило не менее сотни сгустков, на секунду скрыв за стеной огня очертания фрегата. Когда ослепшая оптика восстановила картинку, окруженный обломками и ореолом испаряющегося водорода, ‘Честер’ медленно разваливался на три неравные части.
– Крейсер аспайров начал ускорение!
– волнуясь за судьбу капсул, Джойс пустил петуха.
О том, что вторая дивизия такшипов попадет под обстрел раньше, чем выйдет на дистанцию стрельбы, он не подумал.
Отвернувшись от куба голограммы, где только что потухла отметка фрегата ‘Честер’, аш-Шагури склонила голову.
– Они заслужили высших почестей. Уже известно, кто остался на борту?
Молодцеватый капитан первого ранга, приставленный к президенту в качестве консультанта, щелкнул каблуками.
– Так точно, госпожа президент!
– капитан скосил глаза на развернутый планшет, - ‘Честеру’ вторым попаданием уничтожили Боевой Информационный Центр, все находившиеся в нем погибли, командование принял на себя старший помощник капитана Шабанов. В 17.46 он отдал приказ экипажу аварийно покинуть корабль, а сам остался прикрывать их отход. Шабанов по данным телеметрии вручную составил полётное задание торпедам, которые были запущены в режиме прямого управления неустановленным членом экипажа из боевого отсека.
– Секретарь, - сказала в воздух аш-Шагури, - напомните узнать у выживших имя оставшегося в боевом отсеке.
– Да, госпожа президент, - расторопный Жак тут же сделал себе пометку.
За те несколько часов, что аш-Шагури провела в командном пункте, она сумела более-менее разобраться в хитрой мешанине разнокалиберных экранов и консолей. Тем более что основную информацию о ходе сражения ей выводили на большой голографический экран, а стоящий рядом военный консультант тут же давал пояснения происходящему.
Ее корабль во всех официальных документах именовался просто, ‘Борт номер 1’. Размерами чуть крупнее фрегата, правительственный корабль с комфортом нес в себе тридцать членов экипажа, и порядка ста человек обеспечивающих бесперебойную работу президента. И за все сорок лет в строю, по назначению использовался всего трижды. Президенты Лиги редко покидали Землю.
Сейчас ‘Борт номер 1’ висел сопровождаемый неразлучной троицей вспомогательных судов в пяти миллионах километров позади Земли. Это расстояние выбрали не случайно. Шестнадцать секунд временного лага давало возможность наблюдать за событиями почти в режиме реального времени, а разгонные характеристики позволяли убежать даже от тяжелого крейсера аспайров. Если бы он обратил внимание на четыре небольших корабля в отдалении от схватки.