Огненный дождь
Шрифт:
– Бурнаш-оламан 107 , он конечно силён! – подтвердил всё тот же сотник. – Но – не воин. Пастух! Пастух не сможет взобраться на такую круть!
И ведь угадал, мерзавец! С бессильной яростью отметив это для себя, Илепша через четверть часа ожидания выслушал именно такой доклад Бурнаша-сотника. Его воины не смогли подняться наверх – ни конные, ни пешие. Конным там вообще дороги не было, а когда сотня спешилась и начала подъём, где-то в середине пути их встретили гардарские стрелы, а из-за покрывавших крутой склон камней поднялись ратники.
107
Оламан –
– Мои воины не умеют сражаться в пешем строю, – виновато развёл руками Бурнаш. – Они побежали раньше, чем я успел послать к тебе, сеиб, за помощью!
Все ждали взрыва, гневных отповедей, жестокого наказания… Илепша-тархан остался на удивление тих и миролюбив. Только вздохнул тяжело, да прищурил взгляд своих жгучих чёрных глаз на вершину холма. За те четверть часа, что номады бесцельно обретались у подножия холма, на его вершине лихорадочно сооружалась крепость. Теперь брать гардар было бы гораздо тяжелее, и Илепша в глубине души успел пожалеть, что не бросил своих молодцев в лихую атаку сходу. Да, были бы большие потери. Но холм бы они взяли! И – добычу. И пленных – возможно. Пленные были особенно нужны; в плену у гарадаров и торингов обреталось уже немалое количество номадских нукеров и Илепша всей душой мечтал высвободить их из плена. Не от сочувствия, а от великой идеи, засевшей в голове как-то ночью, сразу после известия о том, что в Дарии попали в плен около трёх сотен номадов. С таким количеством воинов, преданных лично ему, можно подумать и о Великой Номадии!
Впрочем, для того, чтобы взять в плен, надо одолеть. Илепша-тархан прикинул, сколько его воинов падёт при атаке и впервые за всё время усомнился в собственном решении. Может быть, и не будет особой выгоды в приобретении тех трёх сотен? Увы, отступать было уже некуда. Номады ждали только его команды и смотрели преданными псами – ждуще и обожающе. Он, тархан Илепша, никогда прежде не терпел поражений, в него верили и за ним шли. Пошли и в Базилику, землю проклятых сартов 108 ! Теперь был шанс сторицей отплатить им за преданность, а он – колебался.
108
Сарты – общее название базиликанцев, горожан Вольных городов, бытующее среди номадов.
За спиной раздался негромкий пока ропот – кто-то был слишком недоволен ожиданием. Вздохнув негромко, тархан извлёк из ножен саблю-шамшир и резким взмахом направил её конец в сторону вершины холма:
– Вперёд!
– Хур-ра! – откликнулись хором сотни глоток, и триста воинов передового отряда, горя желанием отомстить за убитых бросили своих коней вперёд. Мохнатые низкорослые азили быстро набирали ход и не любили останавливаться. Их всадники, сами покрытые шкурами – только чужими – разом вскинули вверх луки и прозрачное, светлое небо наполнилось тучей стрел. Номадские луки били ненамного слабее и почти так же далеко, как и гардарские. Даже за укрытием, которое, кстати, гардары не успели достроить, от всех стрел не укрыться…
– Вот и всё! – сквозь зубы процедил тархан Илепша. – Вот и конец им!
Время показало, что он ошибся…
6.
Первая атака не задалась, номады, не добравшись даже
– Они вернутся! – пробурчал сотник Брязга, с интересом разглядывая застрявшую в щите номадскую стрелу. – Мы им слишком крепко дали сдачи!
– Вернутся! – согласился Яробуй. – Но не сразу. Их воеводе ещё время потребуется, чтобы вернуться! А мы его тоже попусту терять не будем. Ну, кто хочет быть гонцов к князю Лютеню?
Охотников нашлось много – дело предстояло страшное, а среди дружинников всегда считалось унизительным уступить побратиму хотя бы пядь. Особенно – когда дело касалось храбрости.
– Ты! – указал Яробуй после короткого размышления. Высокий, крепко сложенный воин с гривной десятника на шее должно быть не верил в такую возможность, потому что вспыхнул ликом и несколько мгновений приходил в себя. Яробуй даже пожалел о своём выборе, не перерешать было не в его привычках и витязь, легонько вздохнув, кивнул.
– Будь осторожен, Вилько! – сопроводив наставление добрых хлопком по спине, сказал Брязга. – Не подведи сотню!
– Не сомневайся, сотник! – заверил его Вилько. – Прорвусь!
– Можешь взять ещё двоих! – подумав, разрешил Яробуй. – И – прорвитесь обязательно. Не столь погибнуть боюсь, сколько хочется номадов прищучить!
– Не бойся, витязь! – усмехнулся, разглаживая длинные вислые усы Вилько. – Прорвёмся!
Они ушли собираться, а Яробуй, набросав на колене пару строк на последнем оказавшемся у него свитке бересты запечатал письмо собственным кольцом воина и уселся на облучок телеги – ждать. А заодно – смотреть, что делают номады.
Номады витязя удивили. Они ничего не делали, хотя воевода их, в чьих способностях Яробуй посмел усомниться, оказался неплох – беглецы были вновь собраны в сотни, несколько человек прямо на глазах у гардар срубили в капусту. Похоже, вожак и впрямь всерьёз взялся наводить порядок…
– Ну, скоро ударят! – пробормотал Яробуй, ни к кому не обращаясь.
– Думаешь? – раздался за спиной полный сомнений голос Брязги. – Навряд! Посмотри, они только начинают строиться! Помню, ходил я против номадов. Годов так пять назад!
– Так я тоже ходил! – даже обиделся Яробуй. – Что ты мне рассказываешь?!
– Извини, я тебя не помню! – пожал плечами Брязга, вряд ли раскаиваясь всерьёз. Скорее уж, ему очень хотелось подчеркнуть, что он – опытный воин.
– Ладно! – поморщился Яробуй, догадавшись о том же. – Говори, зачем пришёл! Времени мало…
– Так вот, я и говорю, что номады никогда не спешат. Стратегия у них такая – тянуть до последнего, а потом – атаковать. По самому неожиданному месту – болоту, лесу, через реку переправиться без брода. Я так думаю, эти – ничем не хуже! Тоже будут… обманывать! И что ты думаешь делать? Думаю, я то имею право зать!
– Всё может быть! – равнодушно пожал плечами Яробуй. – А план мой… Держаться будем, Брязга! И не потому, что я горю желанием попасть в небесную дружину Перуна. И не потому, что огромный дурак с мечом, но без мозгов. Просто отступать в лес – поздно. Их настолько больше, что мы просто не сможем доскакать – перебьют одними стрелами! Будем сидеть здесь и отстреливаться!