Огонь и пепел
Шрифт:
Мертвые, даже бегущие мертвые, пугали и были невероятно опасны.
Но они были безмозглыми монстрами. У них не было тактики, стратегии, навыка обращения с оружием. Жнецы знали, как с ними сражаться. Конечно, знали. Убийства были их путем в рай, даже убийства мертвых.
Красное Братство вступило в битву, размахивая двуручными мечами, пожарными топорами и фермерскими косами. Они прорубали строй мертвых, убивая и расчленяя их с автоматической точностью.
Святой Джон наблюдал за этим, и медленно, медленно, его улыбка вернулась.
Любой
Бенни Имура увидел точный момент, когда эта часть его плана провалилась. Жнецы повернулись против монстров, которые восстали против них. Тысячи клинков мерцали на солнечном свету, и массивная армия Церкви Тьмы подавляла легионы мертвых.
Он откинул голову, опираясь о лестницу, и вздохнул.
Последние баки с пропаном взорвались. Всадники Свободы у линии забора все еще стреляли, но пули были не бесконечны.
Бенни знал, что это произойдет.
Он планировал эту неудачу.
Но он боялся следующих стадий, зная, что с каждым шагом заходит все дальше и дальше на темную территорию. Даже если и был малейший шанс, что он это переживет… сможет ли он когда-нибудь найти путь из бездны?
Он в этом сомневался. Совет Джо насчет того, чтобы стать монстром, которого они боялись, не сопровождался способом возвращения к человечности.
Он уже чувствовал себя потерянным.
103
Бенни спустился с башни. Боль в спине была подобна постоянному крику, но ему было все равно. Все кричало. Сам воздух словно орал от боли.
Никс и остальные подбежали к нему. Они все еще держали свои факелы. Чонг слез вниз и присоединился к ним, подбирая факел из костра.
Одно мгновение они стояли кругом.
— Идите, — сказал он, и все повернулись и побежали.
Все, кроме Никс.
— Бенни… — начала она, но он яростно помотал головой.
— Не сейчас, — умолял он.
— Мне нужно сказать тебе на тот случай, если…
— Нет! Не надо, ради бога, — сказал он. — Если ты это скажешь, думаю, меня это убьет.
Никс увидела что-то в его глазах и отступила на шаг. Потом ее непокорные рыжие волосы вспыхнули, она повернулась и побежала.
Бенни поспешил к Соломону.
— Они убивают всех зомов, — сказал Бенни.
Охотник за головами рассмеялся.
— Ага. Показывают, чего можно добиться небольшим сотрудничеством.
— Нам бы не помешало немного такого сотрудничества.
Соломон вытащил два мачете и быстро провернул их.
— Что вы там продолжаете говорить, ребята?
— Умный воин.
Соломон кивнул.
— Умный воин.
Бенни вытащил меч и побежал вдоль линии забора.
Красные Братья и армия
Святой Джон не терпел инфекцию среди своих людей.
Когда поле очистилось от мертвых, святой Джон вышел вперед, все еще сжимая нож брата Питера в руке. Его остов Красных Братьев тянулся позади него. Сержанты кричали и рычали на своих людей, загоняя их в плотные ряды. Шестнадцать тысяч их стояли ровными шеренгами перед воротами Маунтинсайда. Все взгляды с обоих сторон забора были направлены на святого Джона, шагающего по запятнанному кровью полю. Теперь вонь крови была почти такой же сильной, как и запах отбеливателя.
Святой Джон подошел и встал в километре от забора. На расстоянии выстрела винтовки, но никто не стрелял. Он остановился и указал ножом на город.
За воротами мужчины и женщины с красными поясами внезапно повернулись и бросились прочь, убегая в неорганизованной панике от линии забора.
Жнецы мгновение смотрели на это, а потом смех прокатился по их рядам. Он нарастал и нарастал, пока не перерос в истерику. Причиной был вид убегающих защитников после того, как их тактика провалилась, и высвобождение страха и напряжения жнецов.
— Они бегут! — прокричал святой Джон. — Они бегут!
Смех был подобен грому.
Святой Джон прокричал два слова, которые повисли над смехом.
— Взять их!
Жнецы пошли вперед. Сначала организованным строем, потом быстрее и быстрее, пока не сорвались на бег. Они ударились о линию забора, и сам вес их волны порвал его на части и выбил столбы из земли — ценой многих из передних рядов, затоптанных в момент столкновения. Жнецы наводнили город, пересекая красную зону, отделяющую линию забора от первых рядов магазинов и домов, вламываясь в здания и дома, до которых добирались. Это было подобно приливу, разбивающемуся о дамбу. Масса потока врезалась в город с такой силой, что могла снести стены и вырвать с корнем маленькие деревья. Гром всех этих ног разбивал окна и выбивал рамы дверных проемов. Армия жнецов с ножами наготове, копьями и жаждой крови наводила город.
И они нашли… ничто.
Первые ряды разделились, чтобы пойти по маленьким улочкам. Горсти жнецов врывались через двери и бежали по коридорам школы и мэрии, и больницы. Все двери шкафов были открыты, каждые подвал и чердак взломаны.
Но в городе никого не было.
Когда последний жнец пробежал по поваленному забору, их масса сконцентрировалась в центре города. Они осматривались в смятении, испуганные этой странностью. Две минуты назад здесь была армия. Две или три сотни человек в красных поясах стреляли в них раз за разом.