Огонь, Вода и Медные Порталы
Шрифт:
Светозар вздохнул, качнув головой, пытаясь снова сказать, что не могла она прийти через зеркало. Василиса взмахнула рукой, заставив сына помолчать, и он, кивнув, умолк, давая ей возможность высказаться.
— Девочка эта — Настя, пропала. Мы сегодня на ярмарке были в городе, Кош её выкрал и увез к себе в усадьбу. Она от него сбежала. Он так говорит. Не думаю, что в лес, боится она леса. Думаю, что в город ушла. Но вот куда? Я пролетела по городу, нет ее там. Сканировала ментально, учуяла бы. Хочу попросить тебя, сынок, построй портал с выходом прямо на неё. Знаю, ты сейчас уже умеешь такие делать.
—
— Она потомок наш, сынок. Наша девочка. Портал ее принял и пропустил. Да и похожа она на меня.
— Почему ты так уверена, матушка, что она пришла порталом? — не сдавался Светозар.
Василиса вздохнула, принимая неизбежное, мысленно махнула рукой — будь, что будет! — и произнесла, ставшим чужим, деревянным голосом:
— Не хотела рассказывать, да видно придется, — снова вздохнула. Непросто ей давалось признание сыну. — Стыдно мне признаваться тебе, сынок, да ничего не поделаешь. Сумела натворить, сумей и ответ держать! Не придется тебе по нраву то, что я расскажу, да дело сделано.
Светозар сидел, опершись локтями о стол, потирая ладонью лоб и, в который раз, взлохмачивая пятерней на затылке светлый ежик волос.
— Удивила ты меня, матушка, дальше некуда! — сокрушенно произнес он. — Вот чего от тебя точно не ожидал, так это того, что ты начнешь людей похищать. Да еще не по принуждению, а по воле собственной. Озадачила. Это же надо было такое удумать: потащить человека в портал, настроенный на нашу кровь, без специальных амулетов и артефактов! Почему-то я не удивлен, что он память потерял. Вам еще крепкий экземпляр попался! Вполне мог бы вообще без разума остаться!
Василиса помолчала, виновато поглядывая на сына, и, словно камень в воду, обронила:
— Это еще не все, сынок.
Костер окончательно прогорел, оставив после себя кучку пепла и потухшие угли. Птичьи трели звучали умиротворяюще и напевно. Солнце пробивалось сквозь листву потоками золотистого ливня. Настя открыла глаза и, минуту понаблюдав за яркой бабочкой, покачивающейся на залитом светом, лиловом цветке лесной герани, подумала о том, что, должно быть, все ее ночные страхи и дрожь от наполненного чужим присутствием леса, ей приснились.
Поднялась и побрела к ручью. Вода была прохладной. Настя скинула с себя на ветки кустарника сарафан и блузку, и искупалась. Стряхивая с себя воду, и жалея, что нет сменной одежды, натянула обратно блузку и сарафан на влажное тело и пошла вверх по ручью, размышляя, чем бы позавтракать.
Через двадцать шагов стала понятна причина, напугавших ее, ночных шорохов и топота: следы копыт — больших и маленьких — убегали от ручья по тропе вглубь леса. «Кто здесь ходил?», — думала девушка, разглядывая продавленную копытами землю. — «Лоси? Кабаны?». Большие и огромные следы когтистых лап на примятой траве не оставляли сомнений в том, что сюда приходят попить воды и довольно опасные звери. По позвоночнику против воли пробежал неприятный холодок. Настя осмотрелась еще пристальнее и осторожнее.
«Так это же звериная тропа, о которой говорила Стеша!», — ахнула, разглядывая, вытоптанную в этом месте по берегу ручья,
Еще через пятьдесят шагов ей преградил дорогу мощными корнями раскидистый дуб. «Вот здесь мы со Стешей подошли к ручью, значит, мне сейчас нужно свернуть направо», — подумала Настя, пытаясь восстановить в памяти опознавательные знаки. Куст малины отвлек на себя ее внимание, и девушка, радостно всплеснув руками, принялась собирать спелые ягоды на большой лист лопуха, свернув из него рожок. Присев на берегу ручья, съела свой завтрак, поблагодарив зверье, что оставили ей нетронутыми такие шикарные заросли.
«Если сверну сейчас направо и отдалюсь от ручья, то у меня не будет воды даже попить, не говоря о рыбе, которую всегда можно съесть. Найду ли я сегодня дорогу к городу? Или заплутаю окончательно?», — размышляла девушка. — «Но, если не сверну, а пойду и дальше по ручью, так будет надежнее в плане пищи, но куда он меня приведет? Выведет ли он меня к людям?»
Малина была очень вкусной, но закончилась слишком быстро. Настя попила еще воды — впрок — и решилась свернуть у дуба вправо, как ей помнилось. «Если до обеда не выйду к людям, значит, на ночь попробую вернуться к ручью», — решила.
Шаг за шагом продвигалась Настя в сторону от ручья. Уж пора бы ей и выйти из леса. Солнце встало в зенит, значит, уже полдень. Ягоды, встреченные на пути, были съедены, но есть хотелось все сильнее. И пить. Жаль, что у нее нет бутылки или фляжки, чтобы набрать воды с собой.
Даже со сторонами света Настя вполне разобралась, определив по растущему на деревьях мху и длинным веткам, где северная сторона. Жаль, что когда они со Стешей входили в лес, она была слишком подавлена и растеряна, чтобы определиться с этим сразу. Сейчас было бы намного проще, понимая, куда нужно двигаться.
Отмечая для себя направление солнца, у Насти не в первый раз возникло ощущение, что она идет полукругом. Мох под ногами стал подозрительно влажным, почти хлюпающим, а лес закончился, сменившись редколесьем с низкорослыми вересковыми кустарничками. Узкие розовые соцветия местами образовывали сплошные заросли. Кусты голубики были усыпаны сочными ягодами, только протяни руку.
Настя шагнула вниз по склону то ли холма, то ли большого оврага. Почти перешла его, когда, обернувшись назад, увидела у плотных зарослей кустов, возящихся на траве, покусывая друг друга и играя, пятерых серых щенков.
«Какие милые собачки!», — подумала девушка, остановившись. — «Откуда они здесь?».
Из кустов показалась крупная, круглая, с широким лбом и заострёнными ушами, массивная морда. Жёлто-оранжевые напряженные глаза вонзились в Настю острыми клинками. Серая собака оскалилась, глухо зарычав.
Настя, сообразив наконец, что серая собака — вовсе не собака, на подгибающихся от ужаса ногах осторожно попятилась, делая назад шаг, другой, третий.
Волчица прихватила за холку одного щенка и утащила в кусты. Настя, развернувшись, бросилась бежать, что есть силы. Ноги скользили по невесть откуда взявшимся кочкам, но Настя продолжала бежать, не останавливаясь. Под ногами вовсю хлюпала вода, когда девушка, выбившись из сил, остановилась, чтобы перевести дыхание.