Огонь, Вода и Медные Порталы
Шрифт:
Неровные, поросшие белыми пуховками пушицы кочки островками торчали из заполненных водой впадин. Отдышавшись, Настя осмотрелась. Перед ней было болото.
Через болото они со Стешей точно не ходили. Значит, где-то она свернула не туда и заплутала. Что же делать? Вернуться? К волкам? Настя посмотрела вперед. Болото совсем неширокое, но длинное, обойти не удастся. По другой стороне болота рос темнохвойный лес: ельник, пихтач. Стайка уток пролетела над темным лесом куда-то вниз с довольным кряканьем. «Там река!», — догадалась Настя. — «Или озеро! Нужно всего-то
Настя осмотрелась и подняла с земли палку с рогатиной на конце, проверив ее на прочность. «Слега должна быть сухая и крепкая, чтобы она могла выдержать вес человека», — вспомнились Насте, виденные когда-то, обрывки фильма по бушкрафту.
Подобрав подол сарафана, девушка подкрутила его и подоткнула под передник, оголив ноги по колено. Прощупав впереди себя слегой почву, чтобы не попасть в трясину, оперлась на неё и перепрыгнула на другую кочку. «Так! Все не так страшно, как кажется на первый взгляд!», — подбодрила себя. Сделала еще шаг, и еще, и еще.
Ботинки, не приспособленные для походов по пересеченной местности, скользили по влажным кочкам, быстро намокли, но Настя старалась об этом не думать, сосредоточившись на успешном перепрыгивании с кочки на кочку. «Уже середина болота. Половина пути пройдена. Осталось совсем чуть-чуть», — подумала Настя, прыгнув с кочки на кочку, когда её ботинок, в очередной раз соскользнув по влажному скользкому мху, погрузился в коварную мшистую мягкость по щиколотку. Девушка дернулась, плюхнувшись руками в легко расступающуюся перед ней вязкую жижу, увязая соскользнувшей ногой по колено.
Страх ворвался в тело пробирающим до костей ознобом, высушил горло, погнал сердце стремительным галопом. Настя хотела закричать, но не смогла. Внутренний крик: «Нет! Нет! Нет!!!» что-то прояснил в её голове. Все еще сжимая правой рукой палку, она, сделав над собой невероятное усилие, бросила ее между двумя кочками, и, выдрав вторую руку из трясины, ухватилась ею за единственную в этом положении точку опоры.
Палка прогнулась, но не хрустнула, держала. «Выдержит ли меня слега? Надо было найти покрепче, но кто же думал, что так может быть? Зачем я вообще полезла на это болото?!» — досадовала на себя Настя, вцепившись руками в прогибающуюся под её весом палку. Ноги, не чувствуя дна, довольно быстро погружались в зыбкую трясину всё глубже.
Настя попыталась перехватить палку так, чтобы подтянуться на руках и вытащить себя из вязкой жижи, но с каждым следующим телодвижением только глубже уходила в топь. Через несколько минут безуспешных барахтаний, Настя выдохлась. Сил в руках оставалось все меньше, а ужас остаться в этой трясине навсегда, подступал все ближе. Настя гнала от себя страшные мысли, вцепившись руками во влажную палку, чтобы кое-как удерживаться, не погружаясь глубже. Холодная илистая жижа набралась в ботинки, облепила ноги.
Слезы молчаливыми солеными дорожками потекли по щекам девушки. «Господи, да за что же мне все это?!», — в отчаянии безмолвно взмолилась Настя. — «Что же я такого натворила, что так меня испытываешь? Почему я должна здесь
На кочке слева качнулись длинные листья осоки. Настя, напуганная этим движением, моментально отвлеклась от своих горьких мыслей и посмотрела, что там? Кто-то ползёт? Большая упитанная лягушка плюхнулась рядом с ней в воду с глухим бульканьем. Осока на кочке снова зашевелилась, приподнимая толстый слой мха. Веточки куста голубики прямо на её глазах пришли в движение, и вот уже на кочке сидело странное существо с живыми, мерцающими болотной влагой, глазами, с лицом, обтянутым лягушачьей кожей, с ручками-веточками и зелеными пучками осоки вместо волос.
Настя вытаращилась на, абсолютно сказочное, но однозначно живое существо, не веря своим глазам.
Существо моргнуло и произнесло скрипучим и хрипловатым, словно спросонья, голосом:
— Какая хорошенькая кикиморка из тебя выйдет!
Настя хотела ответить, какие глупости иным приходят в голову, не выйдет из неё никакой кикиморки, не хорошенькой, ни дурной! Но не смогла. Только открыла рот и блеснула глазами возмущенно.
— Немая? — удивленно округлило, блестящие влагой глаза, существо.
Настя отрицательно качнула головой, с трудом удерживаясь за скользкую палку.
— Зачарованная? — с пониманием сузило глаза существо.
Настя кивнула. Существо осмотрелось вокруг, выдернуло, не сходя с места, позади себя какую-то травку и протянуло Насте:
— А ну, пожуй!
Настя недоуменно уставилась на существо. Еще чего?! Существо хмыкнуло:
— Ешь, говорю, не сумлевайся! — подавая травку прямо к Настиному рту. — Дождём вечерним омытая, всю навью ворожбу как рукой снимет! Чай, не первый день живу, повидал вас таких! Ведьма из соседнего леса научила, Василиса, слыхала, может?
Настя кивнула и осторожно откусила протянутую ей травку. Пожевала. Приятный, немного горьковатый вкус. Проглотила.
— Ну вот, так-то лучше. Еще возьми, той мало будет, — настаивало существо, и Настя дожевала предложенную травку.
— Конечно, я знаю Василису. Я у нее жила, — выпалила на одном дыхании и только потом осознала, что снова может говорить. — Спасибо, что расколдовали меня! Помогите мне выбраться отсюда, пожалуйста! — увязнув в холодной жиже уже по пояс и теряя последние силы, воззвала девушка к собеседнику.
— Жила? — удивился собеседник, и его, поросшие мхом, брови поползли вверх. — Так ты ей родня, что ли?
— Родня! — кивнула, готовая сейчас подтвердить что угодно, Настя, лишь бы ощутить под ногами твердую почву. — Вы поможете мне выбраться? — снова спросила с надеждой. — Помогите мне! Вытащите меня! — почти кричала девушка. Существо же абсолютно никак не реагировало ни на её просьбы, ни на то, что она увязла в трясине уже по грудь.
— Как же Василиса отпустила тебя одну по болотам скакать? — недоумевало существо, взмахивая ручками-веточками.