Ох уж эта Люся

Булатова Татьяна

Зинаида Васильевна Косоротова была воплощением материнской любви и заботы. И первое, и второе носили характер маниакальный. Родившая без мужа, Зиночка повторила судьбу большинства матерей-одиночек, которые воспринимали сыночков как личную собственность. В семье Косоротовых творилась одна легенда за другой. Сначала тень исчезнувшего отца витала в квартире в виде летчика-испытателя, потом – в обличье редкой сволочи, которая бросила на произвол судьбы немолодую по советским меркам беременную женщину, поставившую под удар свою репутацию сознательного члена партии. Мужественная Зинаида трудностей не испугалась. Ребенка оставила, хотя подруги нашептывали совсем другое, вырастила и вывела в люди. Так среди человеческого сообщества появился спортивный парень Володька, гордость школы и матери.

Зинаиде Васильевне рисовались радужные перспективы – пока студент московского вуза, спортсмен Володя Косоротов не отбил телеграмму о предстоящей женитьбе. Баскетболист-романтик уверял невесту, что мама одобрит его выбор, уверенно разворачивая перед избранницей телеграмму. Текст материнского послания наверняка уже не раз звучал в этом мире, но для Володи тем не менее оказался более чем неожиданным: «Свадьбу придется отложить. Смертельно больна. Приезжай прощаться».

И сын полетел к смертному одру матери. Бледный до синевы, осунувшийся за ночь двухметровый богатырь на цыпочках переступил порог родного дома, шумно втягивая в себя знакомый воздух. Лекарствами не пахло. Пахло свежеиспеченной сдобой. На подгибавшихся ногах Володя, не разуваясь, вошел в кухню и увидел там бодрую дородную женщину, вкусно шелестящую в лучах солнца утренней газетой.

– Приехал? – грозно спросила смертельно больная.

– Приехал. Как ты, мамочка?

– Как видишь. Нам нужно серьезно поговорить. Разуйся. Вымой руки. И садись завтракать.

Двигаясь, словно слепой, по изгибам родной квартиры, Володя еле сдерживал рыдания, так как был поражен материнским мужеством и стойкостью.

– Свадьбы не будет.

– Я понимаю, мама. Что говорят врачи?

– Врачи говорят, что студенческие браки ни к чему хорошему не приводят.

– Я не о том. Что говорят врачи о твоем здоровье?

– Ты должен понять. Какое-то время я еще поживу. Но всякий стресс для меня губителен. Поэтому, если ты желаешь продлить мою жизнь, оставь эту идиотскую мысль о женитьбе. К тому же ты слишком молод. Она – акула. Зачем ей студент из провинции? Здесь что-то нечисто. Поверь моей интуиции.

– Ты же ее не знаешь.

– И не хочу знать. Я хочу прожить остаток дней рядом с тобой. Если ты помнишь, я посвятила тебе всю свою жизнь.

– Мама, мы обсуждали с Леной этот вопрос. Как только появится возможность, ты переедешь в Москву.

– Я не перееду в Москву. И ты там не останешься. Неужели ты откажешься вернуть мне сыновний долг? И это за все, что я для тебя сделала? Переезд погубит меня. Мне и так немного осталось. Неужели я это заслужила? Заслужила, чтобы родной сын отказался от меня тогда, когда…

Зинаида трубно зарыдала. Володя молчал.

– Скажи, ты с ней спал?

– Какое это имеет значение?

– Я знаю, ты с ней спал. Ты спал с другой женщиной. Я понимаю, она молода, красива. Как ты мог? Что умеет эта соплячка? Ты не готов, Владимир! Тебе рано. Это тебя погубит! Меня погубит. Столько лет! Столько лет я не могла над тобой надышаться, не спала ночами. Я готовила тебя к другой жизни, а не для нее.

– Я люблю ее, мама.

– Вот как? А меня, меня ты любишь?!

– Ты знаешь, что ближе тебя у меня нет никого на свете.

– Тогда откажись от нее!

– Но мы с Леной

обо всем договорились… Даже друзей пригласили на роспись.

– Тогда выбирай: или я, или она. Выбирай: смерть матери или женитьба на проститутке.

Зинаида Васильевна смяла газету и, трубно шмыгая носом, резко встала со стула. Встала и тут же рухнула. Володя заметался по кухне, вывернул висевшую на стене аптечку, но ничего специфического не нашел: активированный уголь, таблетки валидола, йод, зеленка – все это никак не напоминало средства, способные помочь при потере сознания. Юноша бросился за помощью к соседям, но тех не было дома. Он перебегал от одной квартирной двери к другой до тех пор, пока не открыла дряхлая старушка в замызганном переднике. В тапочках на босу ногу она, кряхтя, спустилась по лестнице, перевалилась через порог Косоротовых и так же медленно вошла в кухню. Оценив ситуацию, налила в стакан воды и со словами «Зинка, ети мать, чо разлеглась» выплеснула на голову смертельно больной. Вода явно обладала животворящими свойствами – Зинаида Васильевна открыла глаза и обвела взглядом присутствующих. Наткнувшись взглядом на старуху, обреченно проронила:

– Вот так вот, теть Маш.

– Вставай, корова, – не церемонилась соседка. – У ей сын приехал, а она тут сознание терят.

Володя избегал смотреть на мать и с надеждой обернулся к невозмутимой старушке.

– Ты чо, Вовк, растерялся? Водки ей налей. Есть в доме водка-то?

Зинаида показала глазами на холодильник.

– Налей-налей. И сам выпей. Ты водку-то пьешь, парень?

– Не-е-е-т. Он спортсмен, – простонала Зинаида.

– Не язвенник же, – настаивала тетя Маша.

Вскоре талантливую симулянтку общими усилиями водрузили на стул, рядом расположилась сухонькая босоногая соседка, и Володя выставил на стол запотевшую бутылку в окружении трех дамских рюмочек.

Рюмочки тете Маше не понравились:

– Это чо за неперстки-та? Стаканов, чо ли, нет?

– Стака-а-аны есть, – продолжала стонать Зинаида Васильевна.

– Так дай, – потребовала спасительница.

Мадам Косоротова попыталась приподняться со стула и вновь на него рухнула.

– Ничего-то я теперь не могу… – запричитала она и начала в очередной раз сморкаться.

Вовино сердце сжалось – и он принял решение: и Москва, и Лена, и свадьба были принесены в жертву материнскому здоровью. Поразмыслить об этом поподробнее спортсмену не удалось, голос тети Маши вернул его на кухню:

– Вовк, ты чо застыл-та? Иди, неси стаканы. Мать говорит, в буфете они.

Минуту спустя Володя водрузил пыльную тару на стол. Соседке этого показалось мало, она прищурилась и сальным передником протерла каждый стакан.

– Давай лей.

Спортсмен был лишен навыка, руки его дрожали, и горлышко бутылки стукалось о край граненого.

– Дай сюда. – Тетя Маша привычным движением обхватила бутылку и с удивительной точностью наполнила тару по какую-то невидимую рисочку.

Мать с сыном молчали и избегали смотреть друг другу в глаза. Хорошо чувствовала себя только соседка:

– Давай уже. За здоровье.

Молча выпили. Словно по команде, встали. Тетя Маша удовлетворенно окинула гостеприимных пострадавших взглядом и бойко выдвинулась в прихожую. Занесла было ногу через порог, но замешкалась:

– Чо, Вовка, понравилось? Вон как порозовел-та. Прощевай, Васильевна. Будь здорова.

Позже Володя опишет эту ситуацию Люсе несколько в другом ключе. Он убеждал Петрову, мол, сглазили, к вину пристрастили, жизнь поломали. Зинаида Васильевна из лучшей матери мира превратится в мегатирана, полуграмотная соседка – в злую ведьму, а сам юноша – в разочарованного страдальца.

Конечно, слова тети Маши звучали как пророчество – ведь пить Вове понравилось. Алкоголь приводил к тому расслаблению, о котором Косоротов знал только из учебников физиологии. Легкость, простота, свобода, смелость теперь сопровождали его по жизни постоянно. Впрочем, как и Зинаида, трусившая за сыном вслед. Схватившись за голову, мать тоже твердила о сглазе, о проклятье, о людской зависти… Ей даже на ум не приходило, что святая материнская любовь стала грузом, от которого бывший спортсмен освобождался единственным, по его представлениям, доступным способом.

– Ты мне жизнь сломала! Лучше бы ты тогда и вправду сдохла! Ненавижу! – кричал распоясавшийся уже не юноша.

Косоротова мелко тряслась, бегала к бабкам, знахаркам, приводила батюшку святить квартиру от демонов, мучающих беднягу сына, устраивала облавы на Володькиных любовниц, вызывала наряды милиции, «Скорую помощь», пожарную команду, МЧС – все бесполезно. У Володи был свой путь, хоть и изрядно затоптанный материнскими следами.

Некое подобие просвета наступило, когда неожиданно протрезвевший Володя Косоротов увидел ангела. Звали это почти двухметровое создание Оля, у нее были раскосые глаза и клетчатая в пол юбка. Ангел с завыванием декламировал стихи поэтов Серебряного века и на каждый взмах крыла топал кооперативной туфелькой сорокового размера.

Оля заканчивала филологический факультет местного пединститута и очень хотела замуж. В поисках мужа ходила в походы и пела у костра «Изгиб гитары желтой…». Жизнь в палатках ей казалась романтичной и физиологически правильной, но студенты старших курсов факультета физвоспитания руку и сердце предлагать не торопились. Время шло, а семья никак не возникала. В перспективе Оле грозило распределение в деревню. Но до деревни она так не доехала, потому что встретила Его, то есть Володю. От Него нередко попахивало спиртным, но ангела это не смущало. Наоборот, крылья за спиной приобретали особую пушистость, а сердце билось в унисон гитарным аккордам.

– Гений, – нежно называла Оля того, с кем собиралась провести остаток дней.

– Я не гений, я алкоголик, – в перерывах между поцелуями возражал Володя.

– Я спасу тебя, – со слезами на глазах обещала Оля.

– Меня никто не спасет, – обреченно изрекал страдалец.

– Неправда, я в тебя верю. Ты талантлив. Ты красив. Ты благороден, – не скупился на похвалы ангел.

И Володя поверил: сбрил бороду и позвал ангела в жены. Ни смотрин, ни рукобитья, ни свадьбы не было. Зато сразу началась страстная семейная жизнь в отдельной комнате квартиры Косоротовых.

Ночами все бодрствовали: молодые – по вполне понятной причине, а Зинаида Васильевна утратила сон, потому что подслушивала под дверью.

– Проститутка, – так мама Володи Косоротова называла ангела. – Нет, не проститутка. Блядь.

Но сыну сказать об этом пока не отваживалась, догадываясь, что если бы не Оля, период долгосрочной трезвости мог и не наступить. Зато в беседах с соседками не стеснялась, тратя на подбор эпитетов к Олиному имени все свои моральные и физические силы. Причем необходимо отметить, что из уст бывшего члена партии и председателя женсовета звучали они достаточно органично.

Васильевна так увлеклась процессом, что не заметила перемен, произошедших в ангеле, приземлившемся в их квартире. А между тем стройная фигура двухметрового небесного создания как-то локально округлилась как раз напротив того места, где, по обыкновению, у ангелов прикрепляются крылья. Он перестал парить, а все больше волочил отекшие ноги по косоротовскому коридору.

Володе это нравилось, так как гарантировало, что теперь ангел не взлетит, а поселится в его квартире навечно. Беременность младшей Косоротовой протекала тяжело, и дом по ночам бодрствовать перестал: гулко храпела Зинаида Васильевна, проваливался в тяжелый сон измученный дневным трудом спортсмен-стихоплет, и только ангел по имени Оля влажно вздыхал и гладил свой впечатляющий живот.

Ночные бдения беременной женщины сменялись крепким утренним сном до обеда, чему старшая Косоротова была несказанно рада. Теперь каждое утро Володя принадлежал матери безраздельно:

– Умылся?

– Доброе утро.

– Садись завтракать.

– Спасибо. А Ольге что-нибудь останется?

– Не маленькая твоя Ольга, сама приготовит.

– Она плохо себя чувствует.

– Пусть меньше спит. Беременность – это не болезнь. Вот я, пока тобой беременная ходила, как конь бегала. С работы – домой, из дома – в партком. Даже на картошку ездила. Правда, я с другими мужиками-то не путалась. Тебя берегла.

– Она тоже не путается.

– Это ты так думаешь.

– Я не думаю, я знаю.

– Что ты знаешь? Ну что ты знаешь?! Ты – на работу, она – из дома. Возвращается – ее провожают. У тебя ночная смена – к ней гости. Прошлый раз бородатый с гитарой позже всех ушел.

– Я знаю его.

– А я его не знаю. Ни его, никого не знаю.

– Мама, прекрати.

– Я тебя предупредила. А ты как хочешь…

Володя после этого разговора завтракать дома перестал. И перестал разговаривать с матерью до того момента, пока в телефонной трубке не услышал голос ночной роддомовской сестры: «Косоротова? Девочка». Все очень просто – девять месяцев уместились в два предложения, каждое – по слову. Не выдержав напряжения, Володя сел на пол в коридоре и, по-бабьи всхлипывая, заплакал.

Выползшая из своей комнаты на странный звук Зинаида Васильевна Косоротова мгновенно оценила ситуацию и сухо поинтересовалась:

– Родила, что ли?

Сын всхлипнул еще громче, но не ответил.

– Кого?

– Девочку.

– Так и знала – какая страшная твоя Ольга ходила.

Косоротов сжал кулаки, потом разжал. Сжал виски обеими руками, поднял глаза на мать и медленно, растягивая слова, хрипло произнес:

– Ты охуе-е-ела, что ли?

Зинаида не проронила в ответ ни слова, молча повернулась и ушла в кухню. Хлопнула дверь холодильника, звякнуло стекло, зажурчала вода, аппетитно запахло и забулькало яичницей.

– Иди сюда.

Сын по-прежнему сидел в коридоре, тупо уставившись в одну точку.

– Глухой? Иди сюда.

Не дождавшись ответа, старшая Косоротова выглянула в коридор и обмерла. Володя, как-то неловко задрав голову, медленно заваливался на сторону. Мать бросилась к нему, вдавила огромное, но разом обмякшее тело в стену с такой силой, что голова стукнулась о бетон, издав омерзительно тупой звук.

– Э-э-э, ты чего? Вовка, да что с тобой?! Все же хорошо! Ты давай, давай, не размякай. Ты что же, сынок, надумал? Умирать, что ли, надумал? Дочь родилась, а он умирать надумал.

Зинаида причитала, как заведенная, и снова и снова вдавливала сыновнее тело в стену. Вдруг откуда-то в ее обалдевшую от страха голову пришла мысль, что потерявшему сознание нужно потереть уши. Косоротова точно не знала, не помнила смысл рецепта, но, как умирающий, готова была схватиться за любую соломинку. Она придавила голову к стене и начала растирать сыновние уши, не замечая, как они хрустят. Эффективность процедуры равнялась нулю, но партийное прошлое подсказывало, что сдаваться рано. Зинаида Васильевна размахнулась и зачем-то влепила сыну пощечину. Потом другую. И еще одну. Володина голова моталась от плеча к плечу, и это динамичное колебание возбуждало жизненные токи уставшего от перенапряжения мужского тела. Не открывая глаз, Косоротов вдруг схватил мать за руку.

Зинаида Васильевна, только что чуть не осиротевшая, громко и нарочито бодро затараторила:

– Ну вот! А он помирать собрался! Пойдем, Володенька. Вставай. Пойдем. Отметим с тобой. Та-а-кой день! Такой день. Ты – отец. Я – бабушка. Пойдем, Володенька.

И Володенька встал на свои богатырские ножки сорок шестого размера. Сделал шаг и сделал другой, а на третий – вообще прибыл в пункт конечного назначения.

В пятиметровой кухне, на одной половинке стола-книжки были рассыпаны живописные яства домашнего приготовления: маринованные опята в фаянсовой пиале с отбитым краем, соленые огурцы прямо в литровой банке, квашеная капуста неизвестно почему в хрустальной вазе. В самом центре стояла чугунная сковорода с уже остывшей яичницей.

– Садись, – приказала Зинаида.

Володя повиновался.

Косоротова дотянулась до холодильника, достала запотевшую бутылку и чинно выставила на стол.

– Я же не пью, мать.

– Ничего. Сегодня можно. Та-а-а-кой день, все-таки.

«Та-а-а-кой день» длился до десятилетия Володиной дочери. Ровно через день из квартиры вылетел ангел, сопровождаемый проклятиями главы семейства Косоротовых.

– Да будь ты проклята! – с пеной у рта кричала из окна Зинаида Васильевна Оле. Оля усаживала дочь в такси и не повернула головы в сторону свекрови.

Володя и не кричал, и не мычал – он мирно спал, распространяя в воздухе стойкий запах перегара.

Такси отъехало. Косоротова захлопнула форточку и, успокоившись, села пить чай. Чайная церемония длилась недолго и закончилась для Зинаиды Васильевны отделением травматологии городской больницы «Скорой помощи».

Подавать заявление в милицию пострадавшая не стала ни в этот раз, ни в другой. Да и с кем ей было разбираться? С собственным сыном? Она встречала его у проходной, чтобы увести домой, даже ездила к бывшей невестке на работу и просила вернуться, снова стать ангелом и спасти этого дурака Вовку. Надо ли говорить об эффективности этих попыток?

Сын стряхивал ее руку со своей, как надоевшую муху, а Оля – теперь новоиспеченная жена доктора биологических наук – даже не удостаивала ответом. Так длилось целую вечность, пока в семье Косоротовых не появилась Люся.

– Где вы нашли эту замечательную маму?

– Это она меня нашла. Знакомые просили мальчика откапать, жалко было в наркологию класть.

– Мальчику сколько лет было?

– Лет тридцать семь. Точно.

– Откапали?

– Откапала.

– А чего домой не ушли?

– Зинаида Васильевна попросила меня о помощи.

– Чего хотела?

– Хотела, чтобы я с ним поговорила, поддержала его, повлияла.

– За это вам, естественно, не платили.

– Естественно. Но ведь не все деньгами измеряется.

– Не все. Но многое.

– Честно?

– Не надо честно. Вернее, я знаю о том, что честно. Пожалели?

– Пожалела. И его пожалела, и мать пожалела. Представляешь, женщине к семидесяти, а она с синяками, ссадинами, переломами. Кстати, внешне она очень эффектная была.

– Почему была? Умерла, что ли?

– Да нет, с чего ты взяла? Просто сказала, что она – красивая женщина. Просто очень властная и деспотичная.

– Вы ей об этом сказали?

– Нет, конечно. Я намекнула.

– И намек она поняла?

– Надеюсь.

Уметь надеяться – свойство Люсиного характера. Правда, на что надеялась Петрова, беседуя с законченным алкоголиком и его дубиноголовой матерью, так до конца и непонятно.

Вызывали ее к Володе в месяц раза два. Десять систем – перерыв. Потом, как водится, срыв – и еще десять систем. После того как Люся раскусила закономерность, причины вызовов стали разнообразнее: «Не поколите нам витамины, Людмила Сергеевна?», «Такой жуткий кашель…», «Мне кажется у меня предынфарктное (предынсультное) состояние…», «У Володи жуткая гематома на голове – надо посмотреть» и т. д. Зинаида Васильевна честно оплачивала каждый визит Петровой и, видя, что одета доктор довольно бедно, не раз предлагала деньги в долг. Люся отказывалась. Тогда Косоротова к каждому визиту пекла пироги или, на худой конец, приносила из кулинарии пирожные.

Другое дело – Володя. Видя материнское рвение, он подозревал что-то неладное. Ему казалось, что здесь «какая-то подстава», что от него что-то скрывают. Пару раз даже выдергивал из вены иголку и швырял в Люсю системой. В ней его раздражало все: и сползавшие на нос очки, и дружба с матерью, и, самое главное, возмутительное спокойствие.

После систем Володе становилось лучше. Но принципиально ничего не менялось, потому что каждый «выход в свет» заканчивался одинаково: бывший спортсмен избивал мать, резал вены и истошно орал, когда ставшая родной наркологическая бригада увозила его, обессилившего и изрядно помятого, в черную ночь.

Зинаида Васильевна поднимала все свои партийные связи. Нерадивого сына возвращали домой и снова ждали прихода Петровой.

Люся приходила. Мыла руки. Точным движением втыкала иголку в вену и сидела до момента, пока в системе не заканчивалось лекарство.

– Зачем это вам нужно? – хрипло спрашивал осунувшийся Косоротов.

– Хочу помочь.

– А я хочу умереть.

– Да на здоровье, – отвечала Петрова и продолжала спасать безнадежного алкоголика.

– Хотите, я вам свои стихи прочитаю?

– Хочу, – искренне отвечала Люся.

И Володя, закрыв глаза, сыпал есенинскими рифмами, иногда перемежая их с интонациями Высоцкого.

– Здорово, – не скупилась на похвалы Петрова. – Давай книжку издадим.

– Вам-то это зачем?

– Люблю

талантливых людей.

Володя розовел.

Вскоре к каждому приезду Люси он готовился так же тщательно, как и Зинаида Васильевна. Мать пекла пироги, а Володя настраивал гитару. Даже иногда брился. Акты милосердия, совершаемые Петровой, стали приносить свои плоды – Косоротов все чаще поговаривал о необходимости закодироваться и устроиться на работу.

Люся тоже времени не теряла: обзванивала влиятельных больных, интересовалась рабочими местами, вообще вела себя как активный деятель профсоюза. В итоге найти Косоротову новое место работы так и не смогла, зато немало поспособствовала в издании книжки его так себе стихов.

Со стороны казалось, что у Петровой начался новый роман – она кипела, розовела, хорошела и надеялась на чудо. Смысл чуда заключался в том, что почти сорокалетний юноша набело перепишет свою жизнь. И Володя рвался на волю из творческого застенка, под дверью которого сопела Зинаида Васильевна.

– Звонила Людмила Сергеевна, – сообщала мать сыну-арестанту.

– Что говорит?

– Говорит, что сегодня-завтра сможет забрать из типографии твою книжку.

– И все?

– Нет, не все. Спрашивает, трезвый ли ты.

– А ты что?

– А я говорю правду: Володя – трезвый, ждет вас.

– Я ее не жду.

– Так и передать?

– Не надо.

– А что передать?

– Что жду.

– Тебя не поймешь: то ты ждешь – то не ждешь. То ты пьешь – то не пьешь. Людмила Сергеевна – это чудо, нам на нее молиться надо. Ка-а-а-к помогла-а-а-а!

– Кому?

– Тебе!

– Мне?

– Да, тебе!

– Чем это, если не секрет?

Препираться они могли долго, исступленно, до полного изнеможения, пока раздраженный навязанной трезвостью Володя не начинал истерически кричать, как надоели ему «ети их, эти бабы. И ты, и твоя Людмила Сергеевна!».

– Оставьте меня в покое! Отстаньте все от меня! – голосил он, переходя к нечленораздельному бормотанию. Потом речь становилась все более и более невнятной, застревала в подушке, и Володя затихал.

Эти истероидные припадки не были редкостью. Мало того, о них Зинаиду Васильевну предупреждали и знакомые наркологи, и сама Петрова, поэтому в тщательно скрываемых от сына тайниках Косоротовой всегда находилась волшебная таблеточка, например феназепама, прием которой облегчал трагические будни запертого в четырех стенах алкоголика.

Зинаида травила сына лекарствами из самых лучших побуждений – чтобы не мучился и чтобы не запил. А тот и мучился, и хотел выпить. Володя жаждал прежней свободы, рывком открывал форточку в комнате, чтобы ее почувствовать, нюхал воздух, судорожно сглатывал и тихо матерился. Казалось бы, ну что мешало? Открой дверь, шагни за порог – вот она, желанная воля, знакомый маршрут и родные лица! Мешала, оказывается, Петрова со своими сползавшими на нос очками.

Первой об этом догадалась Зинаида. И несказанно обрадовалась. Сначала. Косоротова ожила, перед ней забрезжили радужные перспективы – сложилась идиллическая картинка: за кухонным столом, накрытым скатертью, она, Володя и Люся. Петрова почему-то в белом халате. Видение преследовало Зинаиду Васильевну даже во сне. Ей снилось, что они хором стройно поют какую-то комсомольскую песню. Заводила, конечно, сама Косоротова, одетая в белую блузку и с перманентом на голове. Мелодия поднималась к потолку и красиво звучала тонкими переливами. В результате певица просыпалась от собственного свиста и долго таращилась в потолок, не понимая, куда исчезла музыка.

О своих счастливых снах Зинаида Васильевна сыну ничего не рассказывала, зато Петровой звонила на работу каждый день, словно проверяя, насколько прочно это пришедшее из снов счастье.

Беспокоиться мадам Косоротова начала гораздо позже. Когда заметила, что Володя тоже звонит Петровой на работу каждый день и с брутальной хрипотцой сообщает, что написал новое стихотворение и теперь готов отдать его на ее строгий суд.

Зинаида Васильевна призадумалась и заступила на вахту, подслушивая из кухни сыновий щебет в коридоре. Именно на своем боевом посту и услышала несчастная мать ужасное слово «Муза» и опечалилась не на шутку: «Ангел у нас уже был, Музы нам только и не хватало!»

Собирательный образ тихого семейного счастья рассыпался, как карточный домик. Постигшее Зинаиду разочарование моментально изменило зрительный ряд снов. Теперь в трио Косоротовы – Петрова наметилась явная диспропорция. Зинаида Васильевна сидела по одну сторону стола, Володя с Люсей – по другую. Между ними желтела несвежая, в пятнах, скатерть. Поменялся и музыкальный репертуар: теперь мелодия звучала трагическая и напоминала знаменитую симфонию Шостаковича. Косоротова просыпалась с испугом и лихорадочно вслушивалась в ночную тишину под громкий стук сердца.

Об этих снах встревоженная женщина тоже сыну сообщать не торопилась. Но и руки опускать было не в ее характере.

– Ты знаешь, сколько Людмиле Сергеевне лет? – как бы невзначай обращалась она к Володе.

– Сколько?

– Много.

– Много – это сколько? Сорок? Пятьдесят?

– Сорок, сынок – это немного. Тебе уже сорок.

– Какая разница, сколько ей лет?

– Никакой, – уходила от ответа наученная горьким опытом Зинаида Васильевна.

Она прекрасно помнила о своем участии в депортации Ангела из косоротовского жилища, помнила, что за этой процедурой последовало, и вообще дважды наступать на одни и те же грабли не собиралась. Она нуждалась в Петровой, с одной стороны, и жутко ревновала к ней же – с другой. Сложившаяся ситуация требовала осторожности: Косоротовой пришлось лгать и Люсе, и сыну. Петровой – о том, что Володя трезвый, а поэту-алкоголику – о том, что Муза его либо не приедет, либо приедет к тому моменту, когда время сотрет следы алкогольного опьянения на его одухотворенном лице.

Вранье множилось, жизнь усложнялась. Дело близилось к развязке, которая обещала иметь трагический характер.

– Зинаида Васильевна!

– Слушаю вас, Людмила Сергеевна, – светски отвечала Косоротова.

– Как Володя? Он трезвый?

– Абсолютно.

– Без срывов?

– Вашими стараниями, Людмила Сергеевна.

– Тогда я приеду – привезу книжки, они готовы.

– Может, это вам неудобно? Тогда в другой раз? – с надеждой переспрашивала завравшаяся интриганка.

– В другой раз мне, действительно, будет неудобно, – настаивала ни о чем не подозревавшая Люся. – Приеду сегодня.

– Мы вас жде-е-е-ем, – выпевала Косоротова.

– Ну, раз ждете – буду, – бравурно пообещала Петрова и повесила трубку.

Зинаида замерла над телефоном, лихорадочно соображая, что дальше. Володю час назад в дом втащили друзья, и он просто громко дышал в своей комнате, проваливаясь из яви в сон и выныривая обратно. Периодически поминал Петрову, но в каком контексте, Косоротовой было уже неважно. У Зинаиды Васильевны были дела и позначительнее. С одной стороны, факт запоя хотелось скрыть, чтобы Люся не утратила интерес к ее мальчику, потому что оказывала на него влияние (чем Зинаида неоднократно пользовалась, шантажируя Володю, что обязательно все расскажет Людмиле Сергеевне). С другой стороны – обнародовать, чтобы она, эта Людмила Сергеевна, провалилась в тартарары, навсегда исчезла из их жизни и отдала осиротевшей матери сына обратно: трезвого ли, пьяного ли, но обратно!

Не умея правильно определить приоритеты желаний, Косоротова решила положиться на случай: «Будь, что будет!»

Так и произошло: было то, что должно было быть.

– А где Володя? – разочарованно спросила Люся, встреченная Зинаидой Васильевной. – Привезла книжки, а автора-то и нет, – попыталась она шутить.

– А автор спит, – попыталась поддержать предложенный тон Косоротова.

– Сейчас?

– Сейчас. В такое неурочное время? Но будить не буду.

– Он что, пьяный? – добиралась до цели Петрова.

– Что вы, Людмила Сергеевна, просто ужасно болела голова, даже пришлось пить таблетку.

– А голова отчего болела? – дожимала сестра милосердия.

– Погода. Или усталость: ночами не спит, все время пишет, – не сдавался бывший член партии.

– Очень жаль – книжки передайте.

Петрова явно была разочарована. Еще пять минут назад она представляла себе Володино счастье и радовалась причастности к нему. Ожидания не оправдались.

– Так неловко, – демонстрировала дипломатические уловки Косоротова. – Может, чаю выпьете?

Не в Люсиной привычке было отказываться от жизненных благ, и она согласилась. Это был просчет Зинаиды Васильевны – не сумела отойти от традиционного сценария. Теперь все зависело от того, насколько крепок сон младенца.

Пользуясь моментом («Руки не хотите ли помыть, Людмила Сергеевна?»), Косоротова попыталась замести следы на случай, если Володя проснется: мол, с соседкой на кухне чай пили. Зинаида просто взяла Люсины туфли и заперла их в шкаф.

С чаепитиями в многострадальном доме всегда было неблагополучно – так и на этот раз. Невзирая на плотно закрытую дверь, Петрова почувствовала, что в квартире небезопасно. Это она определяла безошибочно, по-детски точно и чутко.

– Володя проснулся?

– Это вам показалось.

– Зинаида Васильевна, вы мне врете! Я чувствую. Он пьян?

– Что вы, Людмила Сергеевна, – не успела договорить Косоротова, как в кухню ввалилось то, что заочно было причислено к поэтическим гениям и чьи книги стопкой стояли в прихожей.

Петрова побледнела. Косоротова вскочила, но тут же уселась под властным сыновним взглядом:

– Чай пьете? – рыгнув, с пристрастием спросил Володя.

– Уже не пьем, – ответила бедная Люся.

– Чего так? Не с чем, что ли?

– Ну почему же не с чем? Просто пора, – тихо проговорила Петрова. – Пропусти меня, пожалуйста.

– А обмыть? – рвался в бой бывший спортсмен.

Люся с укоризной посмотрела в глаза дурно пахнувшему двухметровому поэту:

– Это без меня…

– Ну, проходи, – посторонился Косоротов, но, как только Петрова приблизилась к двери, резко качнулся и загородил собой весь проем.

– Пропусти меня…

– А я и не держу…

– Тогда пропусти…

Тихий голос, прямой взгляд, сползающие по влажной переносице очки – все то, что Володя воспевал в своих бесталанных стихах, вдруг стало причиной необузданного гнева.

– Сынок, – затрепетала Зинаида Васильевна. – Пропусти Людмилу Сергеевну.

– Я сказал: не держу! – зарычал Косоротов и качнулся уже в сторону матери.

Оценив ситуацию, как когда-то в детстве, Люся юркнула в проем и бросилась к выходу. Судорожно пытаясь нащупать ногами туфли, в темноте стянула с вешалки куртку.

Туфель не было. В прихожей обуви не было вообще. Сообразив, что Зинаида туфли убрала специально, пытаясь скрыть от Володи, что она в доме, Петрова с легкостью подбежала к двери прямо босиком, но выскочить не успела. Косоротов схватил ее за рукав и стал тянуть обратно в квартиру. Сражение в дверях обещало быть недолгим: перевес явно находился на стороне пьяного спортсмена.

«Бог с ним, без туфель, значит, и без куртки», – вовремя сориентировалась Люся и выскользнула из рукавов.

Утративший сопротивление Косоротов резко качнулся, потерял равновесие и опрокинулся через невысокие перила второго этажа прямо в лестничный проем. Петрова обмерла, заглянула вниз, отметила, что в одной из бетонных ступеней торчит штырь, направленный прямо в прогал, не увидела на нем кусков одежды и попыталась разглядеть лежавшее внизу тело. Тело шевелилось. Гора издавала какие-то звуки и кровью, как показывают в кино, не сочилась.

– Зинаида Васильевна! – звонко крикнула она. – Вызывайте «Скорую»! – и побежала вниз по ступенькам.

– И что?

– Что – и что?

– Так босиком и ушли?

– Ты не поверишь! – засмеялась Петрова. – Из двора выбежала, передо мной помойка, а рядом с ней – тапочки!

– Чего рядом с ней?

– Тапочки! Ну, кто-то выбросил. Не выбросил, видимо, жалко было, а выставил: вдруг кто-нибудь подберет.

– Поверить трудно, конечно.

– Как хочешь. Но я сочла это за знак. Это меня Бог пожалел. А ведь ноябрь был!

– Значит, в тапочках и ушли?

– В тапочках и ушла.

– И тот, от кого вы ушли в тапочках, значит, пишет, а мама звонит?

– Да, с Володей мы периодически списываемся: я же тебе говорила – у него жена, работа, закодировался, не пьет.

– А мама звонит?

– Звонит, но реже.

– А зачем звонит?

– Выясняет, где он.

– А вы?

– Успокаиваю.

– Связной, что ли, работаете?

– Ну, можно сказать и так. Зато всем хорошо.

– И вам хорошо?

– И мне, – Петрова хитро смеется. – Знаешь, я тебе еще и не такое расскажу! В другой раз.

Это «в другой раз» повторялось неоднократно: одна история сменяла другую, и почти в каждой появлялся образ Матери Терезы, за спиной у которой проступали тяжелые ангельские крылья. В зависимости от времени года на них то таял снег, то оседала пыль. А порой крылья намокали и теряли всяческую презентабельность.

Но были, были в Люсиной жизни минуты, когда ангельские атрибуты сваливались за ненадобностью в передней, и Петрова водружала уставшее от беготни тело в удобное кресло, прописанное в доме младшей подруги.

– Ты меня-а-а, наверное, бу-у-дешь осуждать, – изрекала она, напрочь игнорируя вопросительную интонацию.

– Это вопрос?

– Нет. Ну точно, ты меня будешь осуждать!

– Что-то случилось? – уточняла давшая слово ничему больше не удивляться наперсница.

– В сущности, ничего такого, чтобы…

– Тогда почему осуждать?

– У меня роман, – значительно сообщала Люся и наблюдала за реакцией подруги.

– Ну и что?

– У меня ро-ман с же-на-тым муж-чи-ной!

– А с каким еще мужчиной можно завести роман? Все неженатые либо в диапазоне до тридцати, либо в медвытрезвителе. Остальные подобраны, приручены и «скреплены тесными узами».

Судя по всему, реакция подруги Петровой была по душе.

– Кофе есть?

– Есть. И даже коньяк.

– Коньяк не могу, – вздыхала Люся. – За рулем.

– Тогда коньяк отменяется. И кто Он?

– Подожди, на звонок отвечу.

Люся лезла в сумку и рылась в ней в поисках мяукающего телефона. Вместо него извлекалась пачка рецептурных бланков, записная книжка, косметичка и пара рекламных проспектов. Петрова нервничала, телефон звонил, подруга терпеливо ожидала.

– Вот! – радостно сообщала Люся, сощурившись, подносила трубку к уху и кричала: – Алле! Алле!

Телефон безмолвствовал.

– Наверное, не дождались. Перезвоню? – заискивающе обращалась она к подруге.

Перезванивала. Потом записывала адрес. Потом переводила взгляд на младшего товарища и переспрашивала:

– На чем я остановилась?

– И кто Он?

– Он…

Снова звонил телефон. Петрова извинялась и принимала очередной вызов.

– Так кто Он? – вопрошала утомившаяся среди моря звонков подруга.

– Ну, имя тебе ничего не скажет. Главное, что мы едем вдвоем отдыхать.

– Вот так вот собираетесь и едете? – засомневалась Люсина наперсница.

– Конечно, не все так просто. Сама понимаешь…

– Я-то понимаю, просто плохо представляю, как вы оставите своих многочисленных родственников и пациентов.

– Разве я не имею права на личную жизнь?

– Имеете. Но тогда отключите телефон.

– Ты права, – соглашалась Петрова и поспешно тыкала пальцем в нужную клавишу, но делала это не окончательно: выключался только звук, а связь с внешним миром сохранялась.

Подруга видела Люсин хитрый маневр, но на полной изоляции не настаивала.

– И когда вы едете?

Петрова открывала рот для ответа, но вместо него сообщала, что ей снова звонят.

– Я вижу, – констатировала приятельница и наблюдала за миганием табло на трубке.

– Это Он, – сообщала Люся и виновато смотрела прямо в глаза. – Подожди, пожалуйста, я отвечу.

Из соображений политеса подруга удалялась, но фрагменты интимного воркования до нее все-таки долетали.

– Аль-ле, – пела Петрова. – Нет, не у пациентов. Могу…

«Видимо, спрашивает, может ли она говорить», – реконструировала подруга.

– А почему? А как она узнала? Что со мной? Просто узнала?

Количество вопросов на минуту разговора становилось все больше и больше, а голос у Люси становился все глуше и тревожнее. Когда Петрова произнесла: «Я не настаиваю», младшая подруга появилась в дверях с сакраментальной фразой:

– Кофе остыл.

– Ты слышала? – Люся поправила сползшие на нос очки.

– Слышала.

– Он не едет.

– Я поняла.

– И знаешь почему?

– Пока нет.

– Жена устроила скандал.

– Она что, уже в курсе?

– Не думаю. Говорит, что не знает. Просто требует, чтобы остался или ехал с ней.

– А вы что от него требуете?

– Я? – изумлялась Петрова.

– Вы.

– Я хочу, чтобы Он отдохнул.

– А вы?

– А что я?

– Вы не хотите отдохнуть?

– Хочу, – выдыхала Люся и снова хваталась за трубку. – Алле, Света! Во сколько? Минут через двадцать. Ну почему не приеду? Приеду. Куплю. Ну не могу я раньше!

Светка бросала трубку. Петрова обмякала в кресле.

– Мы так и не договорили, – напоминала младшая подруга.

– Потом.

– «В другой раз»? – цитировала Люсю несостоявшаяся слушательница и сообщала: – Возьмите трубку, вам звонят.

– Это Роза, – встречно комментировала Петрова. – Алле, Розочка! Да, моя мурочка. К ужину буду. Заеду к Свете на часок, потом – два вызова. Около дома. Поставлю машину – и все.

– Все?

– Все, – устало улыбалась Люся. – На сегодня.

Выходила в переднюю. Кряхтя, надевала на себя не успевшие соскучиться по хозяйке ангельские крылья, чмокала растревоженную приятельницу и пулей вылетала из гостеприимного дома.

«Пока-пока!» – доносилось из-за двери вместе со стуком каблучков. В окно было видно, как садится в машину Петрова, ведущая очередной телефонный разговор. Желтая коробочка выкатывалась из двора, перестраивалась в нужный ряд и исчезала из виду вместе с владелицей.

А младшая подруга еще какое-то время стояла у окна и, улыбаясь, качала головой, повторяя одно и то же: «Ох уж эта Люся!»