Охота на инфанту

Глакс М. О.

– Увы, не все из них хотят работать стражами или управлять городом. Но не переживай, для защиты Амхельна нам вполне хватает добровольцев.

– У нас бы люди все отдали, за то, чтобы обладать способностью к эфиру. Тогда бы им не пришлось работать официантами... Да и отец бы уже забрал их охранять замок... У вас здесь все одновременно так же и так непохоже на Мармиати-Ай. Я как будто живу в какой-то деревне, - с досадой произнесла она, вдруг ощутив страх, что если бы не Арнлейв, она бы, возможно, ничего дальше своего города и не увидела.

– Дженнифер, одно твое слово, и ты останешься здесь. Поверь, ты не видела

даже малой толики всего величия Лонде-Бри, - Арнлейв лишь стукнул своим бокалом о ее.

– Но все же этого мало для того, чтобы принять решение, - улыбнулась Джен, а он нагнулся к ней чуть ближе.
– Хотя должна признаться, мне и правда здесь нравится.

– Так и что тебя останавливает от того, чтобы задержаться здесь подольше? Если дело только в Беренгаре, то с ним я договорюсь. Еще что-то? Или, может, кто-то?
– он внимательно следил за реакцией Джен, а она видела, как в его карих глазах искрилась сама Тьма.

– Мне кажется, или ты на что-то намекаешь?
– рассмеялась инфанта, допив свой бокал, пытаясь скрыть внезапное нахлынувшее воспоминание о поцелуе с Ником.
– Я уже говорила, что никто и ничто. Только одно поручение отца.

На этих словах она осеклась, Правитель сегодня отстранил ее от этого дела, сказав, что перквизитор сам разберется с остальным. А это значит. Мысли тут же закружились в ее голове, пытаясь найти правильное решение. У них с Керро никогда не было никакого общего будущего, глупо надеяться хоть на что-то и поддаваться чувствам. А еще это может дорого стоить ему, если про них узнает брат или, упаси Смерть, отец. И лучшее, что могла сейчас сделать Дженнифер для Ника - это исчезнуть. В конце концов, она и сама забыла бы его здесь в Амхельне гораздо быстрее. Но невнятная тоска свербила где-то глубоко в ее душе. И вместе с тем безумное желание вырваться из-под гнета отца и почувствовать свободу.

«В Мармиати-Ай тебя не ждет ничего, кроме забвения», - словно какие-то голоса шептали ей на ухо, а что-то незримое и липкое вцепилось ей в кожу.

– Прекрати!
– внезапно вспылила Дженнифер, поняв, что Арнлейв снова играет с ней, как тогда в ее комнате.
– Я знаю, что ты умеешь управлять Тьмой. И не смей больше испытывать это на мне. Иначе я.

– Что? Иссушишь меня скверной?
– Эгго словно и не скрывал этого, и спокойно отвечал на ее выпад.
– Ты забыла, что на меня не действует скверна?

Инфанта вдруг отпрянула назад, поставив бокал на стол, а Арнлейв все с тем же спокойствием налил ей еще шампанского. Она сверлила его взглядом, вдруг ощутив страх, поняв, что в центре Лонде-Бри, месте без кладбищ и зомби, противопоставить силе Эгго ей будет нечего.

– Не Тьма заставляет ее адептов творить страшные вещи, а их собственная сущность. Она оголяет все их пороки и тайные желания, и только тогда можно узнать человека настоящим, - он снова протянул ей бокал.

– Хочешь сказать, что адепты Света лицемеры?
– Дженнифер пыталась понять, к чему он ведет.

Арнлейв лишь усмехнулся и откинулся назад, с нескрываемым интересом рассматривая инфанту.

– Хочу увидеть тебя настоящую, без всех этих правил этикета, титулов и запретов, - его голос смешался с внезапной мелодичной музыкой, заигравшей в клубе, и отчего-то внезапная ярость Дженнифер куда-то испарилась.

– А как насчет тебя? Ты только требуешь от меня, но я до сих пор

ничего не знаю о твоей жизни, - буравила его взглядом Эфрейн.

– Так оставайся, и все узнаешь...

От гнева инфанты его спас только звонок на циркуляр, судя по тому, как Арнлейв нахмурился, это требовало его срочного вмешательства. Подняв указательный палец, намекая, что их разговор не окончен, он внезапно поднялся с места и спустился по лестнице. Джен же осталась наедине с мыслью залепить ему пощечину или сразу же попросить вернуть ее в Мармиати-Ай, но ритмичная музыка, доносящаяся с танцпола, вдруг развеяла все ее негодование. Усидеть на месте было уже невозможно, поэтому инфанта, допив бокал и скинув жакет, направилась к лестнице. Арнлейва, как ни странно, там не оказалось, как и на выходе в общий зал.

Она несколько раз оглянулась и, пожав плечами, сразу же затерялась в толпе. Здесь было гораздо веселее тех баров, которые украдкой посещала Джен. Просочившись в самое сердце танцпола, она позволила гипнотической музыке заполнить тело, словно давая управлять ее движениями. Или это была Тьма, которую инфанта краем глаза улавливала в бликах света.

Мелодии сменялись друг за другом, в какой-то момент Дженнифер перестала даже различать, когда заканчивалась одна и начиналась другая. Как мало ей было нужно для радости - заняться чем-то самым обычным, чтобы забыть все, что осталось в Мармиати-Ай. Казалось, ее теперь даже не волновало убийство Зои и желание наказать виновного, и отчего-то даже не мучила совесть. И если это и была Тьма, то Дженнифер определенно нравилось это ощущение.

Когда же сердце было готово выпрыгнуть наружу, она решила немного отдышаться и, протолкнувшись сквозь толпу, прильнула к барной стойке. Чья-то рука тут же легла ей на талию. Джен усмехнулась, уверенная, что Арнлейв, наконец, соизволил найти ее.

– Какие лю.
– обернулась она, но тут же осеклась, увидев перед собой совсем не светловолосого парня, а брюнета выше нее на голову.

– Ах, как неловко...
– растянувшись в хищной ухмылке, он сразу бросил оценивающий взгляд сперва на декольте, а потом поднял черные глаза к лицу Дженнифер.
– Темной ночи, миледи!

– Мы разве знакомы?
– мгновенно напряглась инфанта, неуверенно оглянувшись по сторонам, но никому до них не было дела.

– Пока нет, но это досадное положение можно легко исправить, - продолжал ухмыляться незнакомец, даже не думая убирать руку с ее талии.

– Можно легко исправить твое смазливое личико, - парировала Джен, пытаясь вырваться из его хватки, но вдруг ощутила, как от того места, где лежала рука темного, по телу начало разливаться онемение.
– Отпусти!

– Да не дергайся ты, - нетерпеливо фыркнул брюнет, подавшись вперед.
– С кем ты сюда пришла?

Он широко улыбался, но Дженнифер видела бесконечную Тьму в его глазах. Хотя мужчина в своем черном костюме, наверняка дорогом, и не был похож на тех забулдыг из баров Мармиати-Ай, которые порой приставали к ней, но в его холодной уверенности чувствовалось не меньше опасности.

– Боишься, что можешь нарваться на хищника пострашнее себя?
– пока эфирист полностью не парализовал ее, инфанта предупреждающе зажгла в руке зеленый огонь.
– Так вот, сюрприз - ты нарвался!

Темный чуть отстранился и нахмурился, очевидно, его не пугала скверна, скорее удивляла.