Охота на инфанту

Глакс М. О.

– Зои. Мне жаль, что так вышло.
– Эгго устало взмахнул руками.
– Ведь если бы не моя настойчивость в тренировках, мы бы не отправились сегодня на то кладбище, и ты этого не увидела.

Джен уже успела надумать себе Смерть знает что, но как только поняла, что амхельнчанин признавался всего лишь в неудачном стечении обстоятельств, чудом удержалась, чтобы не захлопнуть дверь перед его носом.

– Твои извинения могут порой довести до сердечного приступа. Не самая удачная тема для шуток.

– Я не шутил

и не извинялся, - вполне серьезно отозвался Эгго, сделав еще пару шагов.
– Но мне действительно жаль видеть тебя такой печальной.

Джен не знала, чего хотела на самом деле от встречи с Арнлейвом, но точно не жалости в свой адрес.

– Если ты пришел жалеть меня, то придержи коней. Может, я и похожа на побитого жизнью щенка, но в сострадании не нуждаюсь. Спасибо!

После такого ответа Эгго не смог сдержать удивления и окинул инфанту с ног до головы с совершенно другим интересом.

– В чем же ты нуждаешься, Дженнифер Эфрейн?

Простой вопрос, но в исполнении Арнлейва, с загадочным видом прислонившегося к дверному косяку, он звучал, как приглашение на исповедь перед Всадником Смерти. Непонятным, чужим, но почему-то небезразличным к ее переживаниям.

– А ты, словно добрый волшебник, исполняешь любое желание?
– Джен знала, что не стоит говорить ему ничего лишнего, но копившиеся внутри эмоции разом подступили к горлу, и ироничный вопрос прозвучал излишне серьезно.

– Не всегда добрый и совсем не волшебник, - грустно улыбнулся Арнлейв, не отрывая от нее проницательного взгляда.
– Хотя ты уже знаешь, что я умею удивлять.

Он определенно хотел произвести на нее впечатление. Джен так часто сталкивалась с подобной бравадой, что научилась не воспринимать ее всерьез. Но никто до этого еще не спрашивал, чего она хочет. Может, Арнлейв еще и умел держать свое слово?

– Тогда удиви меня. Догадайся, чего я хочу.

– Хорошо, - просто ответил Эгго, протянув руку.
– Идем.

– Что? Куда?
– тут же растерялась инфанта, окинув беглым взглядом свой шелковый халат.
– В таком виде?

– По-моему, ты выглядишь обворожительно. Но если скажу куда, то вряд ли смогу удивить, верно?

– Мой папа явно с тобой не согласится, - Джен нехотя взяла Арнлейва за руку, и он сразу потянул ее за собой вглубь коридоров замка.

– Во-первых, ему не обязательно об этом знать!
– Эгго на ходу подмигнул инфанте.
– Во-вторых, хочешь сказать, ты ни разу не пыталась пойти против воли отца?

– Пыталась, но добром это редко заканчивалось, - Джен пугливо оглядывалась на каждом повороте, не хватало еще, чтобы кто-нибудь из хранителей или гостей замка заметил их. Каких бы наставлений не давал ей Беренгар насчет Арнлейва, слушать намеки о распутной репутации после этого придется еще долго. И когда Эфрейн поняла, куда вел ее блондин в алой рубашке, она еще больше напряглась.
– Твоя комната?

Серьезно?

– Дженнифер, пожалуйста, не считай меня таким банальным, - он умоляюще взглянул на инфанту и отворил дверь в свои покои.
– Я хочу удивить тебя, а не разочаровать...

Некромантка не хотела признаваться, что ее удивляло уже само поведение Арнлейва. Все вокруг наверняка давно шепчутся и гадают, удастся ли Беренгару сосватать послу могущественного Амхельна свою дочь. Эгго может вообще ничего не делать, а отец все равно продаст ее адепту Тьмы. Но Арнлейва как будто совсем не волновали эти игры, ему было куда интересней заинтересовать саму Дженнифер.

Покои амхельнчанина не многим отличались от других гостевых комнат - просторное помещение с массивными комодами, парочкой книжных шкафов, широкой кроватью и обязательно зеркалом во весь рост. Поэтому Джен и волновалась за свой наряд, ведь из своей комнаты не принято выходить в неподобающем виде.

– Вечер становится все интересней, - хихикнула инфанта, наблюдая, как блондин закрыл за ней дверь на ключ, но Эгго не обратил на ее ремарку никакого внимания и жестом указал на зеркало.

Дженнифер озадаченно посмотрела на свое отражение. Что она должна увидеть? Но пока Эгго молчал, Джен довольно отметила, что несмотря на тоскливый след в глазах, она себе даже понравилась - распущенные черные волосы каскадом спадали на плечи, а бежевый халат выгодно подчеркивал фигуру.

– Хорошо, сдаюсь!
– всплеснула руками инфанта, обернувшись к блондину, замеревшему за ее спиной.
– Когда начать удивляться?

Но, похоже, Арнлейв все это время тоже просто любовался ею, и стоило только Джен спросить, он сразу подошел ближе с игривой улыбкой на лице.

– Сейчас.
– он осторожно коснулся ее плеч и снова повернул к зеркалу.

Ничего не понимая, Эфрейн снова посмотрела на отражение, в котором теперь еще виднелась ухмылка Арнлейва. Его пальцы крепче сжались на плечах инфанты, а все ее тело мгновенно охватило уже привычное в присутствии адепта Тьмы покалывание.

– Я не по.
– начала было Джен и тут же замолкла, заметив, как отражение в зеркале сперва помутнело, а потом и исчезло вовсе, уступив место глубокому мраку.
– Что. что это такое?

Вглядевшись в темноту, сквозившую неожиданным для Мармиати-Ай холодом, Дженнифер интуитивно хотела отступить, но уперлась в недвижимую фигуру амхельнчанина. Разом недавняя скука уступила место страху и непониманию.

– Не бойся. доверься мне.
– почти шепотом на ухо произнес Арнлейв.
– Это, как раз то, в чем ты так нуждаешься.

– Но это же портал!
– не скрывая испуга, воскликнула инфанта.

– Верно!
– ответил Эгго, и Джен ощутила, как он сперва осторожно, но потом все более настойчиво подталкивал ее ко входу в неизвестность.
– Это свобода!