Охота на инфанту
Шрифт:
Обычным жителям невдомек, что не могут поделить Верховный Хранитель и его Советники. Причем тут борьба за тела умерших, когда и живым-то нет места в городе. У службы занятости ежедневно выстраиваются очереди из безработных, а фабрики под руководством одного из влиятельных некромантов постоянно пополняются партиями живых мертвецов. И пока первые желают отмщения за бесследно исчезающих близких людей, последние делают вид, что не имеют к этому никакого отношения.
Такое положение дел не устраивало как минимум двух решительных личностей, которые
– Вас подождать?
– спросил водитель, медленно притормозив возле каменного забора, острые пики которого обвивала виноградная лоза.
– Нет, благодарю, - бросила инфанта Эфрейн, выходя из одного из отцовских служебных эфикаров.
– Обратно в замок я вернусь сама.
Поправив шляпу с широкими полями, защищавшую ее от палящего солнца, Дженнифер проводила тоскливым взглядом отъезжающий мобиль и неуверенно повернулась к мрачному поместью, скрывавшемуся за высоким забором. Остроконечная треугольная крыша, отделка из темного дерева и два этажа, внутреннее убранство которых скрывалось за плотными портьерами на широких окнах. Сам дом, как и забор вокруг него, был оплетен виноградом.
«Ладно, Джен, ты сама подписалась на все это, сейчас не время дрейфить!»
Вокруг уединенной жизни советника Скармори кружило множество слухов, и инфанта не знала, чего можно ожидать от внезапного визита в его особняк, удаленного от жилых районов.
«В конце концов, ты - дочь Правителя, тебе нечего бояться!» - подбадривала она себя на пути к кованым воротам поместья. Но не успела она даже постучать по стальным прутьям, как замерла, услышав знакомый смех и заметив каких-то людей на лужайке возле дома.
«Вот тебе и волк-одиночка» - усмехнулась Дженнифер, разглядывая мужчин в длинных расписных рубахах и стоящих возле них дам в длинных ажурных платьях.
– «Что ж, если у советника прием, мне это только на руку».
Собрав волю в кулак, инфанта взялась за висящее на воротах стальное кольцо и настойчиво несколько раз ударила им о витиеватые черные прутья. Ответом была сначала звенящая тишина, а затем гости разом повернулись на источник шума. Все они как будто онемели и замерли. Неприятное предчувствие тошнотой подступило к горлу.
Наконец, мужчина в зеленой одежде с красным орнаментом по краям отделился от толпы, по-прежнему неподвижно стоявшей в одной позе, и двинулся навстречу Дженнифер.
«Интересно, и давно у него некромант на побегушках?» - скептически хмыкнула Эфрейн, заметив на незнакомце маску с цветочным рисунком, покрывавшим все лицо.
Многие новички Академии некромантии предпочитали прятать места, поврежденные скверной, и порой превращали это в очередной изысканный аксессуар своей внешности. И Джен до последнего надеялась, что они остолбенели всего лишь от неожиданной гостьи, а не потому что...
– Добрый день!
– приветливо улыбнулась инфанта, когда мужчина в маске подошел почти вплотную к воротам.
– Я - Дженнифер Эфрейн. А сеньор Скармори дома?
Изобразив совершенно глупое и
Но вместо ответа незнакомец в маске на секунду замер, услышав вопрос Дженнифер, а потом так же, не произнеся ни слова, сделал еще шаг и отворил ворота.
«О, Смерть, надеюсь, он просто неразговорчивый.» - мысленно взмолилась она.
– Благодарю! Так, где я могу найти советника?
– оказавшись во внутреннем дворе, Джен растерянно оглянулась, еще раз задержавшись взглядом на группе гостей около небольшой беседки возле дома, но так и не дождавшись ответа от мужчины, открывшего ворота, инфанта обреченно повернулась к нему.
– Ох, Смерть Всемогущий.
Ее самые страшные ожидания оправдались. Вблизи ей удалось разглядеть, что маска незнакомца покрывала не все лицо, оставив открытой только бороду. Или, точнее, идеальные белые кости челюсти, издалека сливавшейся с белой маской, и едва видневшиеся такие же вычищенные до блеска зубы без каких-либо признаков покрывающей лицо кожи.
Неожиданно нижняя челюсть зомби несколько раз дернулась, словно он все же хотел что-то ответить на вопрос инфанты, но вместо этого издал жуткий свистящий звук. Вздрогнув, Дженнифер уже было подняла ладонь в короткой белой перчатке, но чудом удержалась, чтобы не зажечь скверну здесь и сейчас. Более дурного тона, чем перенимать контроль над зомби в доме другого некроманта, не придумать.
– Инфанта Эфрейн! Какой неожиданный и приятный визит для меня!
– тот же знакомый голос, смех которого она услышала, как только подошла к воротам, выдернул девушку из оцепенения и заставил обернуться.
Гости возле беседки расступились, пропуская вперед невысокого мужчину в белых брюках и красном смокинге, полы которого волочились за Скармори по земле. Переводя взгляд с широкой улыбки советника на оставшиеся позади него фигуры, Джен в очередной раз убедилась, что кроме хозяина дома живых здесь больше не было.
– Сеньор Скармори, ваш дворецкий очень...
– Эфрейн тут же прикусила язык, ведь пришла она сюда совсем не для того, чтобы оскорблять советника, - любезный!
– Вы правда так считаете?
– Амос горделиво задрал свой крючковатый нос, покосившись сперва на застывшего у ворот зомби, а потом окинул инфанту оценивающим взглядом.
– Дженнифер, как же вы прекрасны! И становитесь только прекрасней день ото дня!
– Сеньор, вы мне льстите!
– Как я могу! В этом замечательном бежевом платье вы обворожительны, как никогда! А эти перчатки и шляпка. Ах, я кажется раскрыл коварный план вашего отца - сперва свести с ума вашей красотой весь мир, и взять его потом без всякой капитуляции!