Охота на волков

Щупов Андрей Олегович

— Устал? — она поняла его гримасу по-своему.

— Устанешь тут… — Валентин рассеянно взял печенье, неловко обмакнул в сгущенное молоко. Узорчатый кругляш разломился надвое, и Валентин с недоумением пронаблюдал, как половинка печенья тонет в молочном болотце. Вот так и люди — в сладком, а все равно тонут, захлебываются…

Рядом с самым беззаботным видом сидела Аллочка. Эту ночь они несомненно запомнят по-разному. Он будет вспоминать первые, столь всполошившие его выстрелы за окном, она, вероятно, запомнит другое. Может быть, его жадные руки, несвязное бормотание, собственную вспышку ревности, когда он ни с того ни с сего стал рассказывать ей о Виктории…

Когда-то

страшно давно, будучи четырехлетним мальчуганом, Валентин дирижировал возле деревенского пруда, воображая, что лягушачий хор действительно внимает его взмахам. Пузырчатый клекот исподволь превращался в волшебную мелодию, и глупый малец преисполнялся восторгам перед таинством мира. Во что же он верил тогда? Должно быть, в самое главное, во что перестал верить теперь. Все исполнимо и все замечательно, — вот истина, которой он поклонялся. Все и было исполнимо в те розовые времена. Ни часов, ни дней не существовало. Прошлое без границ и переходов сливалось с будущим. О первом он вспоминал, второе являлось в мечтах — по-детски сказочных, не по-взрослому простодушных. Существенной разницы между работой памяти и игрой воображения — двумя лучами, разбегающимися в ушедшее и надвигающееся, он не ощущал. Не ощущал по причине лучезарной общности полярных пространств. Ведь закат и восход — одинаково прекрасны! Секрет, о котором знают лишь дети и глубокие старцы. Серая протяженность жизни отдавалась будням. Зачем, за что и почему — это следовало спросить у самих людей…

Валентин покосился на Аллочку. К кофе она так и не прикоснулась. По-прежнему сидела рядом и смотрела на него. И ченточки приунывшей старушки угадывались в ее кукольном личике. Валентин растерялся. Он вдруг понял, что каким-то шестым чувством она раскусила его состояние, а, раскусив, отреагировала чисто по-женски. Может быть, именно в эту минуту она ясно осмыслила всю случайность и сиюминутность их встречи. Так садовник, день ото дня поливающий хиреющий куст, однажды осознает всю тщету своих усилий.

Валентин неуверенно потянулся к девушке рукой, но она отстранилась. В комнате повисла неловкая тишина. Чуть помолчав, Валентин поднялся.

— Хочу спросить кое-что у Константина Николаевича. Ты не уходи, хорошо?

Она пасмурно кивнула. Снова, должно быть, все поняла. Он сбегал от нее — на одну-единственную минуту, но сбегал.

Дверная ручка обожгла неожиданным холодом. Валентин стиснул зубы. Двери в этой квартире отворялись и затворялись пугающе бесшумно.

* * *

Полковник не спал и не отдыхал. Сидя в кресле, он листал какую-то книгу. На столике перед ним Валентин разглядел кипу безликих распечаток, пестрые обложки с фамилиями Солженицына, Антонова-Овсеенко, Леонарда Гендлина.

— Доброе утро! — поприветствовал его Валентин.

— Добрее придумать трудно, — Константин Николаевич бросил книгу поверх пестрого вороха газет и журналов, сумрачно проворчал: — Пауки в банке!…

Последнее, по всей видимости, относилось к только что прочитанному.

— Хочешь сообщить что-нибудь новенькое?

— Новенького пропасть, — Валентин опустился в кресло напротив полковника. — Городская станция помалкивает, столица в ус не дует — по-прежнему гонит музыкальную лабуду. Зато повыныривало с пяток нелегалов. Партия георгиевцев вопит о национальном крахе, призывает к оружию, какие-то разобиженные диссиденты пугают возвратом к тоталитаризму. А в общем так и не понял, что же происходит. Вот, хотел спросить у вас. Может, вы просветите?

Полковник досадливо потер лоб. На миг Валентину даже показалось, что это не досада, а самое

настоящее отчаяние.

— Что вы там еще задумали? Очередную революцию с порцией тумана? — Валентин кивнул за окно. — Все вроде осталось на своих местах. Или это только прелюдия? Так сказать, проба сил?

— Черт тебя подери! — полковник пристукнул ладонью по подлокотнику. — Чего ты от меня хочешь?

Валентин выразительно пошевелил щепотью.

— Крошечку правды. Вот такусенькую. На многое я не претендую.

— Любопытно?

— Конечно. Если заваривается каша, интересно по крайней мере представлять вкус будущего блюда. Могут ведь ненароком и пересолить.

Константин Николаевич грузно поднялся, застегивая ворот, прошелся по кабинету.

— Каша… — рассеянно пробормотал он. — Каша-малаша, коровушка наша…

Валентина неожиданно проняло. Он вдруг сообразил, что полковник тоже растерян. Растерян по-настоящему. Потому и просидел всю ночь в этом чертовом кресле. Потому и выцедил уймищу кофе.

— Кто-то вас водит за нос, — полуутверждающе произнес он. — Уму непостижимо!

Константин Николаевич пронзительно взглянул на Валентина, лицо его болезненно задергалось. Подойдя к окну, он нервно сцепил за спиной руки. Тонкие пальцы его беспрестанно шевелились. После минутного молчания полковник сухо попросил:

— Сделай одолжение, оставь меня.

— Слушаюсь, — Валентин поднялся. Уже у порога поинтересовался: — Как там здоровье Зорина?

— Что?… Ах, вон ты о чем, — полковник нехотя обернулся. — Думаю, он скоро вернется. Болеть Михаил не любит.

— Что будет со мной?

На лице полковника промелькнула слабая тень улыбки.

— Не волнуйся. Этот вопрос мы тоже как-нибудь уладим.

Глава 4

Офис на ночной улице громили отнюдь не случайные прохожие, Баринов это сразу просек. Ремни и камуфляж, конечно, чепуха, — сейчас треть страны в подобных малахаях разгуливает, но то, как они стояли, с каким выражением поглядывали вокруг, выдавало в них людей серьезных, объединенных одной задачей. Баринов, разглядевший погромщиков еще на приличном расстоянии, поспешно шагнул в тень ближайшего дома. Незачем показываться на глаза кому ни попадя. Парень он, конечно, видный, но орлы в черном камуфляже вряд ли оценили бы его появление по достоинству.

Из дверей офиса тем временем выволокли троих. Самый высокий, судя по одежде, был простым охранником. Его просто вырубили ударом в челюсть, за ноги отволокли к бровке. Зато двоих других, напуганных и все же пытающихся слегка отбрыкиваться, прислонили к стене и, тщательно обыскав, стали допрашивать. Впрочем, допросом это можно было назвать с весомой натяжкой. У мужчин что-то тихо спросили, и один из них тотчас принялся вопить насчет прав и адвоката. Приземистый мужчина в черном берете, по повадкам явно офицер, достал из кобуры пистолет и без колебаний выстрелил. Кричавший страшно захрипел, цепляясь за стену, сполз на тротуар. Зато второй без команд и понуканий быстро что-то залопотал. Его со вниманием выслушали, после чего пистолет черного офицера еще дважды выплюнул огненный язычок. И тотчас за выстрелами в помещении офиса сверкнуло пламя, на тротуар посыпались стекла. Из дверей выскочил еще один обряженный в камуфляж боец. Помахав рукой, крикнул, что все в порядке, с сейфом справились и бумаги уничтожены. Баринову показалось, что на рукаве у этого выскочившего красуется самая натуральная свастика. Правда, чуть измененная, и все-таки свастика. Эту штучку ни с чем не спутаешь. Недаром прозорливый Адольф обратился к древней символике.