Охотник
Шрифт:
— Складно врешь. Только почему ты еще жив?
Самому бы знать.
— Поди, стражу услыхал и сбежать торопился.
— Сколько времени надо, чтобы перерезать горло? Если вдруг поверить, что от огня ты уклонился а плести что-то новое тому черному было лень?
Один удар сердца. Если жертва не сопротивляется, конечно.
— Так я ведь тоже бараном на бойне не стоял…
— Ты сказал, полыхнуло. И после этого ты видел что-то в кромешной ночи?
— Нет, но…
— Нет. Так почему ты до сих пор жив?
— Да откуда
— Кому кроме тебя знать? Не было ведь никакого человека в черном. И никого там кроме тебя не было.
— Господин судья, как бы я справился с одаренным? — попытался воззвать к здравому смыслу Гуннар.
Судья подался вперед.
— А откуда ты знаешь, что он одаренный?
— Так перстень же.
— Перстень… Да очень просто справился. Двинул парня камнем по затылку… Камень нашли. Связал, и начал измываться. Зачем, кстати?
— И убитый не кричал? Да со всего города бы стражники сбежались.
— Он кричал. Как очнулся, так и закричал. Стража и сбежалась.
— Я не одаренный, мне незачем. — Пропади оно все пропадом, не надо было сдаваться. — Господин судья, я уже видел такое…
В конце концов, все они одаренные, Вигдис и вовсе могла бы считаться благородной, по матери, кабы родилась в законном браке и дар не унаследовала. Их на дыбу не поволокут, подчинят разум да заставят рассказать, что и как. Палач, хоть и дорог, все дешевле, чем одаренный, достаточно сильный для того, чтобы справиться почти с любым. Самое плохое, что может с ними случиться, если никто из четверых невиновен — Руни лишится места — но своя шкура, как ни крути, дороже. Впрочем, пока он имен не называл, только про поход и ритуал…
— То есть ты хочешь сказать, что это сделал какой-то пришлый язычник во славу своих гнусных духов? И надеешься, что я поверю и тебя отпущу? А ты знаешь, что будет, когда история про язычника и жертвоприношение выплывет наружу? Полгорода за ножи схватится, пришлых резать! Или, — голос судьи стал вкрадчивым, — ты хочешь обвинить тех одаренных, что были в том походе? Кто, к слову?
Ну да, самое плохое, что может случиться с безвинными — потеря доходного места. То-то он сам сейчас ужом на сковородке вьется, пытаясь от пытки увильнуть.
— Я никого не хочу обвинять. Но и себя оговаривать не намерен.
— Не «оговаривать», а «признаваться». И от души советую сделать это по-доброму. Кто тебя нанял, чтобы так затейливо убить?
— Мне не в чем признаваться.
Интересно, сердце, колотясь, может выломать ребра и вылететь наружу? Это, пожалуй, было бы здорово. Быстро.
— Что ж, — судья повернулся в ту сторону, куда Гуннар до сих пор изо всех сил старался не смотреть. — Значит, по-хорошему не хочешь. Тогда я должен сперва рассказать тебе, что будет дальше. Может, образумишься, и палача утруждать не придется.
— Кто меня обвинил? Я требую поединка.
— Ты мог бы требовать, если бы кто-то из горожан тебя оговорил. Но я
Твою ж мать…
— Раздевайте.
Гуннар рванулся — может, и разумней было бы не сопротивляться и не злить ни судью, ни палача, но умение себя защищать было вколочено в него много лет назад, вколочено намертво, до бездумия. Только те три дюжих мужика, похоже, и не таких видывали, потому что через несколько мгновений он оказался раздет, веревка от связанных за спиной рук тянулась к крюку куда-то под потолок.
— Давай еще раз. — Судья развернулся к нему, так и не поднявшись из-за стола. — Повинишься — развяжут, позволят одеться. Потом каторга. Будешь запираться — продолжим. Значит, сперва…
Сперва вздернут за связанные руки. Если этого не хватит — прицепят к ногам груз. Потом в дето пойдет кнут. Потом каленое железо. Потом, если Гуннар лишится сознания, не признавшись, снимут, вправят плечи и начнут все сначала — и так три раза. Выдержит — значит, невиновен. Только вот ни количества ударов кнута, ни продолжительность одного допроса закон не оговаривал.
— Господин… — Голос отказывался слушаться, пришлось прокашляться. — Да, в конце концов, не верите — подчините разум и вся недолга!
Да, потом его неделю будет трясти от отвращения, но если уж выбирать…
— Зачем я буду беспокоить почтенного занятого человека? Да и дорого это…
— Как будто из своего кармана платить, — не удержался Гуннар. Впрочем, терять уже нечего.
— Вот как запел, а дурачком прикидывался. Признаешься в том, что убил?
— Мне не в чем признаваться.
Надо было рубить. И это стало его последней связной мыслью.
Оказывается, быть молодым, здоровым и сильным — невеликое благо, когда никак не получается ускользнуть в беспамятство, раз за разом твердя лишь три слова — это не я. И все же всему есть предел. Как раз в тот миг, когда Гуннар готов был признаться в чем угодно, разум все же провалился в темноту. Наверное, ненадолго, хотя кто его разберет. Очнулся от воды, выплеснутой на голову, и пощечины. Оказывается, он уже не висел, стоял на коленях. Судья присел напротив, запрокинул его голову, вцепившись в волосы на затылке.
— Неужели тебе не хочется, чтобы все это закончилось?
Гуннар часто и мелко закивал. Хочется, еще как хочется.
— Вот и умница. Значит, убил ты. А чего ради было так стараться?
Он попытался пожать плечами — прежде, чем успел подумать — вскрикнул. Думать вообще получалось плохо.
— Не знаю.
Еще одна пощечина.
— Что ж ты бестолковый такой… Не понимаешь, что признаются все?
Ну еще бы. Это только скальды поют, мол, был он чист сердцем, и потому Творец дал сил претерпеть боль и доказать, что невиновен. А в жизни признаются все.