Охотники на тъёрнов

Куно Ольга

– Если нас поймают, голову снесут обоим, – со слабой усмешкой заметила Селина.

Объятия Винсента стали еще крепче. Играть против короля на его собственной территории – занятие весьма рискованное, но отступать Воин не собирался. Однако Селина была права: опасность угрожала не только ему, но и ей. Винсенту захотелось незамедлительно схватить ее в охапку и унести отсюда через все тот же подземный ход. Но Воин отлично понимал, что торопиться нельзя. Унести – это звучит хорошо, вот только куда и в каком качестве? Уж точно не в роли лекардийского посла. В качестве Охотника? Но как Охотник он не мог дать

Селине того, что было ей необходимо. В качестве монтарийского аристократа? Это потребовало бы унизительного объяснения с родными, но ради нее он бы, пожалуй, наступил на горло собственной гордости. Однако такой вариант был чреват другими проблемами – например, серьезным политическим конфликтом. Да и потом, кто сказал, что сама Селина хочет куда-то отсюда уезжать? Возможно, она стремится к тому, чтобы стать королевой.

– Как ты стала невестой Рамиро? – спросил Винсент, радуясь, что Селина не видит тени, пробежавшей сейчас по его лицу.

– Ты действительно хочешь знать? – Высвободившись из его объятий, она села, подложив под спину подушку, и подтянула повыше одеяло. – Учти, там довольно много нюансов, и они… не очень чистые. Тебе не понравится. Не боишься?

Она посмотрела ему в глаза, склонив голову набок.

– Если бы я чего-то боялся, не пришел бы сюда, – отозвался Винсент.

Селина мимолетно улыбнулась, принимая аргумент.

– Ладно. Видишь ли, род Палейно – один из самых знатных в Линзории. После династии Рейес мы – следующие в очереди на королевский престол.

– Но, насколько мне известно, серьезного противостояния между вашими семействами на этой почве не было, – заметил Винсент.

– Не было, – согласилась Селина. Девушка поджала ноги, усаживаясь поудобнее, а Воин поднялся повыше, чтобы оказаться ближе к ней. – Род Рейесов никогда не знал проблем с наследниками. Так что наша единственная дорога к трону лежала бы через массовые убийства и изощренные политические интриги. А это было совсем не в духе моего отца и дяди тоже. Так что меня не воспитывали как наследницу престола и будущую королеву. Всего лишь как будущую герцогиню, – ухмыльнулась она. – Возможно, разница не так уж и велика… но все-таки подразумевает немного большую свободу.

Селина замолчала, глядя в пространство перед собой, и ставшая искусственной улыбка постепенно сбежала с ее губ. Девушка передернула плечами, словно от холода, и продолжила:

– А потом с Рейесами случилось то, что случилось. Тебе, несомненно, об этом известно.

Девушка вопросительно взглянула на Винсента, и он утвердительно кивнул. Разумеется, такая история не могла пройти мимо чьих бы то ни было ушей.

– Это должно было стать короткой увеселительной прогулкой, – задумчиво проговорила Селина. – Все прогнозы погоды были самыми что ни на есть благоприятными. Но факт остается фактом. Луна, резкий ветер, шторм. Корабль затонул. Почти все представители семейства Рейес погибли в одночасье. Король Энрике, оба его сына, его единственный внук и его брат. И Рамиро, племянник бывшего короля, внезапно стал королем – и последним из рода.

Ее обнаженные руки покрылись мурашками. Винсент потянулся за пледом и накинул его Селине на плечи. Она благодарно улыбнулась и передвинулась к нему поближе.

– Продолжай, – подбодрил Винсент.

Селина вздохнула.

– Род

Палейно внезапно оказался намного ближе к трону, чем кто-либо мог ожидать. Не могу сказать, чтобы этот факт так-таки прошел мимо моего внимания, но слишком большого значения я ему тоже не придавала. Как я уже говорила, меня не готовили к роли королевы. И мои амбиции лежали в несколько иных сферах. А Рамиро – мужчина молодой, и никаких причин сомневаться в его способности произвести наследника у меня не было.

– И что же? – нахмурился Винсент.

Селина снова улыбнулась, и на сей раз ее улыбка совсем ему не понравилась.

– А то, что у Рамиро тоже не было причин сомневаться в моей аналогичной способности. Видимо, он понял, что я с легкостью могу составить ему конкуренцию. Теперь между мной и троном лежала только одна жизнь – его собственная. А я вполне могла быстренько выйти замуж, родить ребенка и разом обеспечить страну и королем, и наследником. Тем более что я действительно собиралась замуж.

– За кого?

– Это не так уж и важно, – отмахнулась Селина.

Винсент принужденно кивнул. Умом он в общем-то понимал, что это не важно, но удержаться от вопроса все равно не смог.

– И что же? – переключился на более злободневную тему Винсент. – Рамиро сделал тебе предложение, чтобы объединить две династии?

– Что-то в этом роде.

Кажется, сама того не сознавая, Селина прижалась к нему плотнее, и Воин обнял ее за плечи поверх пледа.

– И ты приняла предложение?

Это было так очевидно и так естественно. Разумный поступок разумной женщины. Но, кажется, от этого даже больнее. Будто кинжал медленно погружается в плоть, перерезая сухожилия.

И снова эта порочная улыбка у нее на лице, улыбка, которую Винсент уже почти ненавидел.

– Не совсем. Вообще-то я вежливо ему отказала.

Отказала?! Вот это был неожиданный поворот. Винсент с любопытством уставился на Селину.

– Ты не хотела быть королевой?

Девушка тихонько рассмеялась.

– Если бы я родилась в семье попроще, наверняка хотела бы, – откликнулась она. – Но не забывай: я – дочь герцога. Я с раннего детства варилась в котле светской жизни. И хорошо знаю цену громким титулам и привлекательным оберткам. В частности, я знаю, что значит быть королевой в Линзории де-факто. Для здешних монархов королева – это самка, единственная функция которой – производить наследников как можно большим числом. Если она рожает девочек или, не приведи Создательница, бесплодна, значит, напрасно проедает свой хлеб, и от нее незазорно избавиться. В истории таких случаев – сколько угодно. Но даже если обходится без крайностей, королева – это чрезвычайно малозначащая фигура. Видимость высшей власти при полном отсутствии контроля. И я сочла, что это не по мне.

– А герцогиня – это нечто иное? – изогнул брови Винсент.

– А вот тут все зависит от конкретного случая, – охотно ответила Селина. – Может, да, а может, нет. Вопрос в деталях брачного договора, в устных договоренностях, тайных и явных, а также в том, насколько сильны семейства, стоящие за каждым из супругов. В моем случае меня все устраивало. Я долго готовила этот брак. И сообщила Рамиро, что не намерена менять своих планов. В чрезвычайно вежливой и политически правильной форме, разумеется.