Окликни меня среди теней
Шрифт:
Олень остановился, черные блестящие глаза повернулись к Русову. Тот почти перестал дышать, надеясь, что не заметен за стволом дерева… Наконец молодой бык отвел взгляд и стал смотреть в другую сторону: по-видимому, выискивал оленя, чей крик недавно слышал.
Русов тихонько взялся за рукоять пистолета - ладони вспотели, сердце колотилось, стрелять в такого красавца казалось преступлением. Но не успел поднять ствол, как олень вдруг повернул голову прочь от Русова, прислушался, сделал огромный скачок и исчез, только стук и треск пошли по лесу…
Скоро все стихло, а разочарованный
– Видел?
– спросил хмуро.
– Я и не заметил, как подошел. Наверное, хотел чужими самками тихонько попользоваться. Есть такие, своего табуна нет, вот и подкрадываются к чужому, вдруг повезет. Как рванул! Обычно бегают по лесу тихо, ничего не услышишь. Это ты его спугнул?
– Едва ли.
– Русов подал Болдуину компьютер.
– Перед тем как убежать, он в другую сторону посмотрел. Я думал, тебя почуял.
– Да уж, - с досадой вздохнул Болдуин.
– Не думал, что олень так сразу выйдет. Другой случай не скоро представится. Ладно, пойдем. Охотника, как волка, ноги кормят.
Он первый пошел вниз по склону, Русов за ним. Долго спускались, стало сумрачно и сыро, солнце не успело прогреть низины. Наконец услышали журчание и вышли к ручью, среди обомшелых камней и папоротников плескался маленький водопад. Сели на поваленное дерево отдохнуть.
Болдуин покопался в рюкзаке, протянул банку пива и чипсы. Русов открыл пиво, захрустел чипсами, с удовольствием вдыхая запахи мокрого мха и прелой листвы, как давно их не хватало. Но вдруг поперхнулся: показалось, будто кто-то смотрит с другой стороны ручья. Поглядел - но там никого не было, только непроницаемая зелень с пятнами желтизны. Он задумчиво допил пиво, затолкал банку между камнями…
И быстро поднял глаза.
На другом берегу ручья стоял человек в темной одежде. Он поднял руку, словно салютуя, и в ней что-то блеснуло… Меч!
Русов хрипло выдохнул. Болдуин резко обернулся.
– Что?..
– начал он.
По ту сторону ручья никого не было. Даже листва не колыхнулась, но человек исчез.
Русов обрел дар речи.
– Увидел кого-то, - хрипло сказал он.
– Человека в черной одежде… - Про меч решил не говорить, а то Болдуин решит, что совсем спятил.
Болдуин хмуро разглядывал стену зелени.
– Бывает, - наконец изрек он.
– Ходят байки про Темного охотника. Ничего хорошего такая встреча не сулит… Ладно, пошли. Не будем труса праздновать.
Перешли ручей и стали спускаться по склону дальше. Становилось все сумрачнее. Вдруг Русов услышал шорох сзади и оглянулся, в надежде снова увидеть красавца-оленя. И обомлел: прямо на него несся черный зверь - пасть раскрыта, а в ней белый блеск клыков.
– Эй!
– крикнул он, отпрыгивая.
Болдуин повернулся, и дуло пистолета вместе с ним. Сверкнуло пламя, грохот почти оглушил Русова, фонтан земли взметнулся на месте, где он только что стоял. За долю секунды до этого черный зверь изменил траекторию, отклонился в сторону и мгновенно исчез.
Лишь теперь Русова затрясло.
– Кто это был?
– едва выговорил он.
–
Болдуин не ответил. С напряженным лицом оглядывался по сторонам, пистолет наготове.
– Никогда не слышал, чтобы они тут появлялись, - спустя некоторое время пробормотал он.
– Недаром ты увидел Темного охотника, это его свора. Теперь охоте конец. А точнее, на нас пошла охота… Вот что, Юджин, пистолет в руки и стреляй, едва завидишь черную тварь. Хотя бы издали, их нельзя подпускать близко…
Он осекся. По телу Русова пробежала дрожь. Тоскливый вой раздался где-то в глубине леса, ему откликнулся другой заунывный голос, а потом третий - словно концерт безнадежного отчаяния и злобы начался позади колоннады деревьев.
Русов выхватил пистолет из кобуры, передернул затвор. Как он собирался стрелять оленя, не загнав патрон в ствол?..
И опять стало тихо кругом - ни звука, ни ветерка. Казалось, черный зверь с оскаленной пастью только привиделся. Но дрожь в теле еще не прошла, а по спине стекал противный холодок.
– Кто это?
– повторил он, уже зная ответ.
– Волки, - сумрачно сказал Болдуин.
– Но не простые. Обычные волки серые, а эти черной масти. Несколько лет назад пришли со стороны Лабрадорской темной зоны и терроризировали Новую Англию. А теперь, значит, добрались и до Пенси-Мэр. Очень умные и свирепее обыкновенных волков.
– Да уж.
– Русова продолжал бить озноб.
– У нас волки не кидаются на людей, особенно летом, когда пищи в лесу хватает.
– Это не обычные волки!
– отрубил Болдуин. В голосе слышалась нотка отчаяния.
– То ли исчадия ада, то ли прошедшей войны. Что-то вроде одержимых черным бешенством, только эти не сдыхают. Не отстанут от нас, пока не загрызут. Или мы не убьем хотя бы нескольких.
Русова передернуло, он постарался взять себя в руки:
– Подавятся. У нас оружие, а пуля даже бешеного волка сразу вылечит. Что будем делать?
– Возвращаемся к машине.
– К Болдуину вернулась решительность.
– Я впереди, ты сзади. Все время оглядывайся. Хорошо, что ты этого углядел. Иначе валялись бы с порванными глотками. Стреляй в любую черную тень, держи их подальше. Ничего, выберемся.
Они двинулись, пистолеты наготове. Русов крутил головой и, если почва под ногами позволяла, то пятился. Лес уже не казался безмятежным: солнце глядело чересчур пристально, деревья прятались друг за друга, а в чащах чудились пятна темноты. Пару раз он едва не нажал на спуск, но первым снова выстрелил Болдуин.
– Не оборачивайся, - хрипло закричал он вслед за грохотом выстрела.
– Смотри по сторонам! Их несколько!
И в самом деле, совсем близко мелькнула черная тень: как только подобралась? Пистолет Русова громыхнул, но тень исчезла, словно и не было.
– Быстрые твари, - пробормотал он разочарованно и едва не оглох от двойного выстрела Болдуина.
– Эх, опять мимо, - выдохнул тот.
– До чего же хитры! Так мы все патроны расстреляем. Взял ведь немного, только на оленей. Да ты две обоймы истратил. Посторожи, пока перезаряжу.