Окликни меня среди теней

Кривенко Евгений Владимирович

Опять прозвучала заунывная свирепая перекличка, столь странная при свете дня. Пока добирались до вершины холма, Болдуин стрелял еще несколько раз и две обоймы выпустил Русов по черным пятнам, возникавшим в пронизанных солнцем чащах. Один раз оттуда послышался пронзительный визг, а следом глухое рычание и душераздирающий вой.

– Есть один, - мрачно прокомментировал Болдуин.
– Я его ранил, а товарищи загрызли. Раненых они не оставляют. К сожалению, от нас пока не отстанут. Вот если бы убить еще парочку…

Он оглядывался,

пока Русов перезаряжал пистолет. Предстоял спуск в лощину, а потом снова подъем на холм. За верхушками деревьев виднелись белые домики покинутого городка.

– Подожди, - буркнул Болдуин.
– Ты гляди по сторонам, а я достану компьютер. Есть идея.

– Может, вызовем вертолет?
– Русов до боли в глазах вглядывался в спокойный лес.
– Ты говорил, что у тебя есть выход в Сеть.

– Разоримся на вертолете, - махнул рукой Болдуин.
– И пока долетит, наши косточки обглодать успеют.

– И чего к нам привязались?
– невесело поинтересовался Русов, стискивая рукоять пистолета.
– Затравили бы оленя.

– Оленя летом не больно догонишь.
– Болдуин отсоединил от компьютера динамик и, откинув крышку, стал водить пальцем по дисплею.
– Зимой по снегу еще могут загнать. А эти, по рассказам, любят человечину. Так что смотри внимательней.

Все так же зеленела тронутая золотом листва, по лесистым горам плыли тени облаков, но теперь все казалось Русову затаившимся и враждебным. Природа не просто отдыхала от человека, а мстила за столетия унижений, выпестовав в потаенных уголках и напустив на людей черных тварей…

– Отлично, - изрек Болдуин.
– В городке есть оружейный магазин, могли остаться патроны. А если нет, тоже не беда. Закроемся в помещении и вызовем ополченцев. Подъедут на бронетранспортере.

Он сунул компьютер в карман куртки:

– Пошли. Порядок прежний. Береги заряды. У меня осталась одна обойма. А у тебя?

– Тоже одна, - пробормотал Русов. Они двинулись…

Пологий спуск, в ногах путается трава, за одежду хватают ветки кустов. Вдруг шорохи сзади и слева. Снова черное летит на Русова, а в нем краснота и белый оскал смерти. Ствол пистолета чуть влево, с такого расстояния прицел не нужен, палец давит на спуск. Отдача толкает Русова, он поворачивается на ушедшем в землю правом каблуке, успевает передернуть затвор и выстрелить в громадного черного волка, который прыгает на него сзади. Потом палит еще два раза по улепетывающим тварям… Вот их уже нет, но одна никуда не денется: черный зверь раскинулся, оскалив пасть и подмяв под себя кусты.

– Здорово ты их, - прохрипел Болдуин, глядя на волка расширенными глазами. Потом опомнился и стал смотреть по сторонам.
– Я даже выстрелить не успел.

– Меня один таежник учил.
– Русов обессилено присел на корточки.
– Мне до него далеко. На этот раз просто повезло. Что делать будем? Один патрон в стволе остался.

Он чувствовал растущее отчаяние. Почему

все время идет на поводу у других? Сирин затащил в Америку, а теперь Болдуин в этот проклятый лес… Изо всех сил попытался взять себя в руки.

– Пойдем дальше, к городку, - буркнул Болдуин.
– Может, теперь отстанут.
– Но в его голосе звучало сомнение.

Прежде чем идти, бегло осмотрели убитого зверя. Русову доводилось видеть волков - и живьем, и убитых, но этот был крупнее; особенно жуткой казалась черная, с сероватым налетом, будто обугленная шерсть. В тускло-желтых глазах застыла злоба, а раскрытая пасть, казалось, и сейчас была готова рвать и терзать. От волка отвратительно пахло псиной… Опять раздался вой, но подальше.

К подножию холма спустились без приключений, и вышли на лесную дорогу. Вскоре начались луга, внезапного нападения можно было не опасаться, и Русову полегчало.

Городок встретил их тишиной, теплом от каменных стен, сенью разросшихся деревьев. Не было сумрака, характерного для Темных зон, но не встретилось ни души, все было покинуто. В компьютере Болдуина отыскался подробный план городка. Сверяясь с ним, миновали череду ветшающих домов и оказались на площади. Им открылось странное зрелище - несколько белых колонн с грудой битого кирпича за ними.

– Это остатки городской мэрии.
– Голос Болдуина громко прозвучал в тишине.
– Уходя, жители взорвали ее.

Он неприязненно покосился на Русова: мол, вы во всем виноваты. Тот промолчал.

Бывший оружейный магазин занимал первый этаж двухэтажного дома - стекла выбиты, дверь прикрыта, но не на замке. Осторожно вошли и огляделись: полки зияли пустотой. Болдуин полез в подсобку и стал рыться в ящиках, чертыхаясь вполголоса, а Русов стоял, держа пистолет наготове. В окно хорошо просматривалась пустая площадь.

– Нам везет, - раздался приглушенный голос Болдуина.
– Хозяин то ли спешил, то ли для себя припрятал. Есть патроны нашего калибра.
– Он показался из подсобки с пачками в руках.
– Только срок годности давно истек, как бы стволы не разорвало. Но делать нечего. Заряжай.

Русов вставил патроны в магазин, а остальные высыпал в карман куртки.

– Теперь уходим.
– Болдуин оглядывался.
– Не нравится мне это спокойствие. Давай попробуем в заднюю дверь, вдруг они шли по следу.

Он открыл дверь за прилавком. Русов остался прикрывать, а Болдуин пошел по коридору и скрылся за углом. Русов шагнул следом - и потом не мог понять, почему обернулся, не слышал даже шороха. Как в кошмарном сне, что повторяется вновь и вновь, черное страшилище летело прямо на него.

Не было времени поднять оружие - ствол изрыгнул пламя, рукоять пистолета ударила в живот, воздух с хрипом вышел из груди Русова, его развернуло. И едва хватило времени, чтобы передернуть затвор и выстрелить снова - другой волк, рыча, прыгнул сквозь разбитое окно.