Оксфордский зверь
Шрифт:
Откинув занавеску, за которой обычно скрывались тайны исповеди, я обнаружила лишь пустые лавки. На одной из них лежала потерянная кем-то лиловая лента. Потерянная кем-то мне родным…
В сердце словно впилось сотни игл! Как я могла допустить такую оплошность?!
У меня было столько времени, чтобы разгадать, кто преступник! Но вместо этого я подвергла опасности близкого мне человека!
Я перевела взгляд за кабинку исповедальни и увидела приоткрытую дверь, ведущую на внутренний двор церкви.
«Тоскующим ликам каменных ангелов нужна кровь…» — кажется такую фразу проронил задержанный нами оборотень.
Я вернулась к одному из священнослужителей и, попросив у него бумагу и перо, быстро написала краткое письмо Де Грею.
«Ищи меня у склепа с ангелами! Убийца все еще на воле… Аманда в беде! Я не могу бездействовать. Прости…»
— Вот… Прошу передайте это как можно скорее профессору Доджсону. Он знает, где находится нужный мне адресат! — вложила я в руки молодому парню белый конверт и несколько монет в надежде, что они поспособствуют его скорости.
А сама стремительно проследовала к ведущему на кладбище выходу.
День был хмурый подстать моему настроению. Густые свинцовые облака заволокли небо так, что не понятно было какое сейчас время суток.
Склеп со скульптурами тоскующих ангелов я нашла не сразу, к тому же с досадой поняла, что подобных могил с крылатыми созданиями было несколько.
«Что ж… Я не могу медлить… Надеюсь мой зверь не ошибется…» — с грустью подумала я и побежала к склепу.
Печальные лики на входе в могильник смотрели в небо, словно прося прощение за то, что творится рядом с ними на этой грешной земле. Зайдя внутрь кроме каменной плиты и памятных строк на стенах, я не нашла ничего необычного.
Но проведя по пыльной надгробной плите, что была размещена по центру могильника, увидела небольшой выступ под именем усопшего.
Нажала, и тут ж одернула руку в испуге, так как каменная плита отъехала в сторону и перед моими глазами предстала темная лестница, ведущая куда-то в черное подземелье.
«Вот вам и страна чудес, мистер Доджсон…» — прошептала я и, зажмурившись, проследовала по грязным ступеням, обтянутым белой сетью паутины.
Оказавшись на дне, увидела перед собой несколько тоннелей. Земляные стены их издалека были освещены факелами.
Биение сердца отдавалось в ушах и мешало мне думать по какому из этих тайных троп мне следовало идти.
Внезапный крик девушки отрезвил мой разум, и я мгновенно взяла левее, чтобы побежать ей на помощь.
Отдаленно я услышала и чей-то разговор. Хрипловатый мужской голос, немного скрипучий… «Тот, что я слышала на маскараде! Несомненно это был он!» — морозящие мурашки страха вновь заставили тело съежиться.
Мне казалось, что я очень близка к цели… Но, сделав еще пару шагов, я поняла, что вновь нахожусь у развилки. Теперь я видела вход в небольшую комнату и новый коридор, ведущий вправо.
Подойдя к ближе помещению, увидела
Подойдя к ткани, я резко сдернула ее и увидела печатный станок. Оттиск его был набран литерами с сообщением о новом зверском нападении зверя… Будущем нападении от сегодняшнего числа. Одна из литер была чуть искривлена, что очевидно давала знакомую нечеткость в заглавной букве «Е».
Вот и первый узел распутан… Листовки о звере писал пастор, ровно как и памятки с ходом богослужений и бюллетени «клуба престарелых джентельменов».
Рядом с инструментом печати лежала мохнатая звериная лапа… Самодельный кусок медвежьей ворсистой кожи с длиннющими когтями… Повернув глаза чуть в сторону, увидела на стене и длинную лохматую накидку, что видимо помогала мистеру Хэдвигу походить на зверя… Для чего?
Отодвинув ящик деревянного стола, не поверила своей удаче! Там лежал револьвер, в плотную заряженный пулями.
Не думая ни минуты, схватила оружие и устремилась далее на поиски Аманды.
Свернув в коридорное ответвление рядом, наконец начала подкрадываться к цели.
Голоса стали громче, вернее один из них, мерзкий и заискивающий.
Подходя ближе, я увидела в конце тоннеля новую комнату, где с перевязанным ртом в окровавленном платье прикованная к стене находилась моя испуганная девочка.
Глаза ее, заметив меня, распахнулись шире, безмолвно крича о спасении.
Шагнув чуть ближе, приложила палец к губам, взмолив ее о спокойствии, но тут же ко мне устремилась фигура мистера Хэдвига.
Он замахнулся на меня чем-то тяжелым, но я смогла увернуться!
— Здравствуйте, миссис Де Грей! А может все же мисс Уорн! Ведь Бог не благословил вашего скверно заключенного союза! — выкрикнул он, продолжая настигать меня с железной частью печатного оттиска.
Тут мне вспомнилось, что он отсутствовал в день нашей свадьбы. В церкви нас с Тентоном венчал другой пастор. Так разве это не проведение Господне? Я все чаще стала обращаться с верой к духовным вещам…
— Здравствуйте! Мистер Хэдвиг… — я направила на него револьвер. — А может все же мистер главный убийца…?
Перед глазами всплыла картина юркающей под карету мистера Голдберга тени… Она была намного меньше самого зверя Генри. Вероятно, в тот вечер именно пастор сломал колесо кареты и доставил баронета прямиком к оборотню. Неудивительно, что после той поездки он не явился на службу. Года ведь его не молодят…
— Вы смышленая, леди… Но на этом ваше расследование и закончится! — он яростно взглянул на меня исподлобья и бросил железяку куда-то над моей головой.
Там вверху раздался глухой гремящий звук, и на мою голову упало нечто болезненное, заставляющее реальность поплыть перед моими глазами.