Оно начинается…
Шрифт:
– Хозяин, мы еще Ширла видели…
– Все, у меня магия в Камне кончается. Потом расскажешь. Я тебя сам вызову.
Рой открыл рот, но Шар замолчал и, помигав, перестал светиться. Орк посмотрел на спящих товарищей и горестно вздохнул – стоять в дозоре предстояло ему. Он сел на поваленное дерево и стал смотреть на Цитадель Мудрых. Солнце клонилось за холмы, и на фоне темнеющего неба четко вырисовывался изящный силуэт главной башни замка. Единственное окно ярко горело оранжевым светом, а в нем двигались чьи-то тени. Рой аккуратно
– И угораздило же меня, – пробормотал он. – Сидел бы себе в тихой ритуальной конторе. Э-эх!
* * *
– Не надо было управляющего в салат макать. – Ширл покачал головой.
– А что надо было? – Рагнар, все еще красный, шагал по набережной. – Съесть все это?
– Ну, у них так принято, наверно, деловые люди здесь маленькие.
– Меня такими порциями даже в детстве не кормили! Суп в чашке! Сок отдельно, и еще за такие деньги! – Викинг был вне себя. – Это не издевка?!
– Хотя, – дракончик улыбнулся, – выглядел ты внушительно. «Они не хотят платить!» А ты его в салат. А потом и охранника.
– Да ну. Приходишь поесть нормально, а эти городские выскочки… Ладно, – Рагнар выдохнул, – давай где-нибудь подальше от центра найдем харчевню, где мясо дают нормальными кусками, а не какими-то печенюшками.
Ширл кивнул и уселся викингу на плечо, обхватив хвостом руку Рагнара. Они немного повиляли в переулках и окунулись в более знакомую атмосферу. Улочки здесь были грязнее, дома меньше, а запах роднее. Неровный тротуарчик покрылся лужами и мусором и уткнулся в таверну под названием «Бездонная глотка». Викинг толкнул дверь и нырнул в огромное облако табачного дыма, служившего заведению интерьером. Засаленный хозяин проявился сквозь слезоточивую завесу и перекинул темно-серое полотенце через плечо:
– Ну?
– Деловой обед есть? – поинтересовался Рагнар.
– Чево? – Круглое лицо трактирщика попыталось вытянуться.
– Мяса и пива, – облегченно выдохнул викинг. – Двойную.
– Так бы сразу, – кивнул хозяин и пошел на кухню.
Народу было полно. Все места оказались заняты, только в дальнем углу зала за большим столом сидели два человека, посматривавшие вокруг себя свысока и не принимавшие участия в общей кутерьме. Рагнар легким движением раздвинул толпу и решительно подошел к тихоням.
– Как житуха? – проявил он некое подобие вежливости и, не дожидаясь ответа, плюхнулся на скамью.
Оба посетителя изумленно уставились на викинга, не зная, как реагировать на такие маневры. Один был высокий и худощавый, с надменным лицом и в дорогих доспехах, второй – маленький, с мышиной мордочкой и с лютней за спиной. Очевидно, хозяин и слуга. Рагнар размотал ширловский хвост и пересадил дракончика с плеча на стол. Обладатель доспехов начал приходить в себя.
– По-моему, вас никто не приглашал за наш стол, – холодно изрек он, положив руку на рукоять кинжала и повернув викингу под нос плечо
– Да ладно тебе, – дружески хмыкнул Рагнар. – Свободных столов нет, а вы вдвоем за шестиместным.
– Господин варвар, кажется, не понял, – обратился рыцарь к своему слуге. – Представь меня, Ингви.
Слуга сглотнул и попытался сесть прямо:
– Отважный северянин, позволь представить тебе величайшего воина, какого только озаряли лучи солнца, Андремидиса Четвертого, Императора провинции Эя, потомка рода Покеонисов, хранителя Звездного Шлема и трижды кавалера ордена Героя Эи.
Впечатляющая речь слуги оставила после себя недоуменную паузу. Рагнар нахмурился и покосился на Ширла:
– Я Рагнар – горный викинг. Это мой товарищ – Ширл. Он… дракончик. И я тоже неплохо дерусь.
– Теперь вы соизволите нас оставить? Или мне придется… – начал Андремидис, подсовывая картинку на плече еще ближе к викингу.
– Затеять с нами драку, а потом удрать, – оскалился Рагнар. – Я тебя узнал, – он ткнул Императора Эи пальцем прямо в лоб, – ты командовал третьим конным в сваре при Обормонге.
Андремидис позеленел и непроизвольно вскинул руку, прикрывая лицо. Викинг взял кружку Императора и залпом опустошил ее.
– Тебе доверили две сотни отборных бойцов, – продолжал Рагнар. – Ты полез напролом, не слушая адъютантов, а когда понял, что твой план провалился, бежал из лагеря, прихватив карты нашей обороны.
Викинг схватил Андремидиса за ухо, притянул к себе и провел ладонью по татуировке. Ширл и Ингви проводили взглядами руку Рагнара, а потом уставились на осиротевшее плечо Императора.
– Этот Герб накалывали только лучшим из лучших, а ты его себе за просто так намалевал.
– Что вы себе позволяете? – пискнул Андремидис.
– Что заслужил, то и позволяю, – викинг посмотрел на Ингви, – твой хозяин трус и подлец, так что ты, парень, ошибся с местом работы.
Из табачного тумана появился трактирщик с подносом.
– Мясо, хлеб и пиво, – объявил он, косясь на красное ухо Андремидиса. – Уже подружились? – хмыкнул он.
– Мы старинные приятели, – ответил Рагнар. – Запиши наш обед на этого господина, он сегодня угощает. Да, и принеси еще пару кувшинов, чтоб не бегать туда-сюда.
Хозяин кивнул и удалился. Викинг наполнил кружки и запихнул в рот кусок свинины:
– Ну, командир, давай выпьем за старые времена, а то тебе уже уходить, наверно, пора?
Андремидис облегченно кивнул и сделал глоток, одновременно вставая из-за стола.
– Да… мы что-то засиделись.
– Давайте, – кивнул Рагнар, опрокидывая кружку. – Слушай, – он ухватил Андремидиса за налокотник, – а у тебя лошадь есть?
– Есть, – промямлил Император Эи.
– Хорошая? – Викинг сделался серьезным.
– Племенной жеребец. Наши земли славятся…
– Я возьму поездить, – прервал Рагнар. – Оставь его трактирщику.