Оно начинается…
Шрифт:
– Но как же я…
– Как тебя звали в отряде? Сладенький? Славненький? Ты же был близок к своим солдатам, да? Участвовал, так сказать, в тяжелом армейском быту. – Викинг ласково похлопал Андремидиса по руке.
– Гнедой с белым пятном на морде, – тут же согласился Император Эи. – Я как раз собирался…
– Молодец, иди собирайся дальше. За обед не забудь рассчитаться, а ты, – Рагнар подмигнул Ингви, – будь повнимательней с хозяином.
Ширл подождал, пока новые знакомцы не исчезли в толпе,
– Ты дрался под Обормонгом?
– Было дело, – согласился викинг.
– Я читал сводки. Там был такой капитан Торнстрем, он в одиночку пробился к лагерю неприятеля и взял в плен короля нейрохитрюгов. Потом с отрядом в двадцать кавалеристов загнал в озеро несколько сотен вражеских солдат. Ты с ним случайно не знаком?
– Кавалеристов было двенадцать, – улыбнулся Рагнар. – Славное было дельце.
– Так ты и есть…
– Да, только взял девичью фамилию бабушки. Были причины.
– Чтобы не узнал дедушка. – Словно тень, рядом со столом возник человек в балахоне с капюшоном.
– Да-а-а… – Викинг обернулся и сдвинул брови – лица незнакомца видно не было.
– После чего пьянствовал трое суток, отмечая победу, и уехал со всем обмундированием пленного короля, включая его золотые зубы, – продолжил обладатель балахона.
– Ну, я подумал: зачем живому трупу зубы? Они же все равно питаются энергией земли, им и жевать-то нечего. А потом, у меня была хорошая компания, меня просто не отпустили раньше.
– Что-то ты особо и не рвался. – Незнакомец приподнял головной убор, обнажив гладкий зеленый череп, покрытый чешуйками.
– Великий Гор! Откуда ты? – Викинг вскочил и сдавил лапу скрита.
– Можешь звать меня именами своих богов, но я тоже рад тебя видеть, бледный варвар.
– Ну, не такой уж и бледный, – рассмеялся Рагнар. – Давненько я на севере не был.
Наконец, наобнимавшись, оба уселись за стол.
– Знакомьтесь, Стью – мой бывший сослуживец, Ширл – компаньон в одном дельце. – Викинг поднял кружку.
Ширл, уже порядком окосевший от пива, чинно пожал лапу скриту и предложил выпить за встречу. Викинг не переставал улыбаться, глядя на старого друга:
– Так что же ты здесь делаешь?
– Да так, встречаюсь кое с кем.
– Кое с кем?
– С друзьями.
Скрит прищурился и попробовал воздух языком. Викинг улыбнулся и достал трубку:
– Темнишь. С каких это пор у тебя появились от меня секреты?
– Зачем тебе мои заботы? Своих нет?
– А может, они у нас одинаковые?
Стью взял щепотку табака и придвинулся ближе:
– Твой друг тоже хочет меня послушать?
– Ну, он же мой друг.
– Хорошо. – Скрит затянулся, собираясь с мыслями. – Когда ты был на родине последний раз?
– Года два назад.
– Давно,
– Нордвейр? Плохая шутка.
– Еще хуже, чем ты думаешь, потому что это не шутка.
– Кто смог это сделать? – Рагнар в изумлении отставил кружку и нахмурился.
– Виши.
– Тени? Их никто не видел уже лет триста.
– Значит, нам повезло. Белый Гарнизон продержался один день, а потом вдруг – раз! Они как из-под земли выскочили, у самого дворца. Их было в десять раз больше.
– А что наши?
– Всех гражданских вывезли еще до осады, а Гарнизон ушел по Горячей Речке, когда город пал.
– Как по горячей? Больно же. – Ширл боязливо сжал лапы в кулаки.
Скрит и викинг посмотрели на дракончика.
– Это подземная речка, она течет по широкой галерее. Там целая армия пройдет, вовсе не обязательно топать по воде, – объяснил Рагнар и повернулся к Стью: – Ну, а что потом?
– А почему Гарнизон белый? – не унимался дракончик. Скрит с викингом снова повернулись к Ширлу.
– Служить в нем могут только викинги с белыми волосами. Это древняя традиция. – Стью начинал терять терпение.
Викинг набил трубку и протянул Ширлу:
– На, покури лучше.
Скрит подождал, пока дракончик займет рот, и продолжил:
– Нас кто-то предал, мы до сих пор не знаем, как Виши попали в город. Все ворота остались целые.
– Подкоп?
– Нет. Но не по воздуху же они перелетели. Пока мы дрались на стенах, они как-то пролезли в город.
– По речке. – Ширл глубоко затянулся и посмотрел на собственную переносицу.
– По какой еще речке? – не понял Стью.
– По Горячей, или у вас там их много? – Дракончик привалился к стене.
Скрит встряхнул головой:
– Нет, мы же по ней уходили. Там, правда, есть параллельная галерея, но о ней знают только старейшины и главнокомандующий.
– И ты, – добавил Ширл.
– Что ты хочешь этим сказать? – прошипел Стью.
– Что тайна, известная двоим, перестает быть тайной. У вас там полгорода знали о втором лазе. Подумай, кто мог вас предать, может, кто-то незнакомый приходил?
Скрит удивленно моргнул и стукнул ладонью по столу.
– А он у тебя смышленый. – Стью кивнул Рагнару на дракончика. – За месяц до нападения в городе появился один человек и попросился на службу в Гарнизон. Опытный воин, я еще подумал, что мы раньше где-то встречались.
– И его взяли? – Викинг удивленно поднял бровь.
– Взяли, только не в Гарнизон, а в дворцовую охрану. Он еще так внимательно стал изучать все чертежи, говорил, что для расстановки стражников.
Ширл рассмотрел переносицу и возвел один глаз к потолку: