Опаленная земля

Мэрфи Уоррен

При одной мысли об этом Римо бросило в дрожь.

— Ты арестован, агент Марса! — тем временем вопил Чиун. — Назови имя твоего предводителя — или погибнешь на этом самом месте!

— Что?...

— Чиун, отпусти его! — вмешался наконец Римо.

— Это лазутчик, которого отправила сюда коварная «Марс Инкорпорейтед». Поэтому ему должно быть известно, что здесь случилось. Говори, пришелец!

Бедолага заверещал, как магнитофонная запись в режиме перемотки:

— Мое имя Отис Клайн. Я из Бока-Рейтон.

Я не понимаю, о чем вы говорите.

Римо предъявил ему удостоверение сотрудника НСБТ:

— По-моему, произошло небольшое недоразумение.

Чиун с такой силой сжал его руку, что у него глаза на лоб полезли. Весь багровый, он лишь пыхтел, раздувая ноздри.

— Смотри же, — с торжествующим видом обратился Чиун к Римо. — Он начинает обнаруживать свой истинный лик. Видишь, как выпучил глаза? Человек так не сможет.

— Это ты виноват, — сказал Римо.

— Я просто помогаю ему вернуть свое подлинное обличье, — возразил Чиун.

— Если ты будешь продолжать в том же духе, ему придется делать пластическую операцию.

Римо наклонился, поднял выпавший из руки несчастного техника шоколадный батончик и поднес его к свету.

— Это, что ли, твоя улика? — спросил он Чиуна.

— Ну да. Этот шпион находится в чуждом ему мире, поэтому, чтобы выжить, он поглощает продукты, которые захватил со своей планеты.

— Чиун, это же батончик «Марс».

— Вот именно. С Марса.

— Да нет же.

Чиун раздраженно фыркнул:

— Прочти, что написано мелким шрифтом.

Римо прочел.

— Здесь написано: зарегистрированная торговая марка «Марс Инкорпорейтед».

— Вот тебе и доказательство! — вскричал Чиун и пуще прежнего стиснул руку «марсианина», на котором лица не было.

— Хаккетстаун, штат Нью-Джерси, — закончил читать Римо.

— Очевидно, имеется в виду марсианский Нью-Джерси.

— Нет никакого марсианского Нью-Джерси.

— Есть же Юпитер во Флориде, — возразил Чиун.

— Но нет Хаккетстауна, штат Нью-Джерси, планета Марс. Можешь мне поверить — в детстве я сам ел эти штуки.

— Точно такие же?

— Ну, может, обертки немного отличались.

— Ага! Значит, это дешевая подделка.

— Да здесь в буфете такие продают, о'кей?

Чиун подозрительно прищурился, так что на месте глаз у него остались лишь узенькие щелки.

Воспользовавшись его замешательством, Римо освободил несчастного техника.

— Недоразумение, — пробормотал Римо. — Вы свободны.

— Но мы не спустим с тебя глаз! — прокричал Чиун.

Техник растерянно поковылял прочь.

Чиун спрятал руки в колоколообразные рукава и смерил Римо недовольным взглядом. Затем он посмотрел на Кингу:

— А это кто такая?

— Кинга. Она журналист.

— Зачем она увязалась за тобой?

— Все о'кей. Она первая женщина, которая не лезет

ко мне в «зиппер».

— Я не знаю такого выражения, — сказала Кинга. — Что оно означает?

— Ya tebya lyublu, — старательно выговорил Чиун.

— Prastee'te? — промолвила Кинга.

Чиун недоверчиво воззрился на нее:

— Она русская, а не венгерка.

— Я венгерка, но говорю по-русски.

— Bocsanat, — сказал Чиун.

— Koszonom, — ответила Кинга и спросила по-английски: — Вы говорите по-мадьярски?

— Похоже, да, — сказал Чиун.

— Как это по-мадьярски? — не понял Римо.

— Мадьярский — это национальный язык венгров, — ответила Кинга.

— Я думал, национальный язык венгров — венгерский.

— Только американцы могут быть настолько невежественны, чтобы не знать о существовании мадьярского языка, — презрительно заметила Кинга.

— Поляки почему-то разговаривают по-польски, — пробормотал Римо, видимо, не слишком в этом уверенный.

— Это совсем другое дело. Поляки — они славяне.

— Сколько пальцев я показываю? — неожиданно спросил Чиун, подняв ладонь и загнув большой палец.

— Negy, — ответила Кинга.

— Не chety're?

— Это русский. Я могу ответить по-русски, если хотите.

— От тебя исходит русский дух. Ты пахнешь борщом и черным хлебом.

— Все это я ела когда-то, но с тех пор, как я приехала в эту страну, я предпочитаю исключительно американскую кухню. Особенно мне нравятся бииг-меки и чизбургеры.

— В таком случае ты умрешь молодой и в страшных муках, — заметил Чиун.

— Кто этот грозный человек? — спросила Кинга у Римо.

— Чиун. Мой партнер.

— Какой странный! Удивительная откровенность в разговоре с незнакомым человеком.

Чиун издал носовой звук, похожий на вежливое фырканье. В руках он держал батончик «Марс», разглядывая его критическим взглядом.

— Это не пригодно к употреблению в пищу человека.

— Там шоколад, карамель и нуга, — пояснил Римо.

— В самый раз для марсианских желудков. Римо вздохнул:

— Послушай, с такими темпами мы ничего не успеем. Давай займемся делом или уберемся отсюда. Уже и так понятно, что за всем этим стоит та же сила, которая прикончила «Биобаббл».

Кинга внезапно оживилась:

— А что вам известно об инциденте с «Биобабблом»?

— Что это был удар милосердия, — вмешался Чиун. — А что тебе, русская, об этом известно?

— Я венгерка, — сквозь зубы процедила Кинга.

— Возможно. Ты не ответила на вопрос.

— Я всего лишь репортер. Меня интересует ваша версия относительно того, что за сила или что за организация стоит за этими двумя событиями.

— Марсиане, — сказал Чиун, направляясь прочь.

Римо двинулся за ним следом. Обернувшись, он обратился к Кинге: