Опаленная земля
Шрифт:
— Черт побери, — рявкнул Президент. — Я бы предпочел иметь дело с марсианами.
— Марсиан не существует, — уверенно заявил Харолд В. Смит.
— Я бы не торопился с подобными выводами, — возразил Президент.
— Что вы хотите сказать?
— Я смотрел программу «Фокс ТВ» и собственными глазами видел этих молодчиков, которые уволокли бедолагу фотографа, заявив, что они из Вашингтона. Мы проверили везде — в ЦРУ, в Совбезе, в Пентагоне. Все они божатся, что их люди здесь ни при чем.
— Что-то я вас не совсем понимаю...
Президент
— Перед тем как Раста уперли, он успел заикнуться о так называемых людях в черном.
— Я не очень знаком с этим термином, — вынужден был признать Смит.
— Люди в черном — это те загадочные типы, которые уничтожают улики, свидетельствующие о существовании НЛО. Некоторые утверждают, что они из ЦРУ. Другие говорят — из Министерства обороны. — Глава администрации еще больше понизил голос. — А кое-кто верит, что это настоящие пришельцы из космоса.
— Полагаю, вы не принадлежите к числу сторонников последней гипотезы, — произнес Смит.
— Мудрый Президент не будет отметать ни одной версии, когда речь идет об интересах национальной безопасности. Особенно Президент, который регулярно смотрит сериал «Секретные материалы».
— Я все же попытаюсь выяснить, нет ли здесь русского следа, — сокрушенно произнес Смит.
— Каким образом?
— Если потребуется, отправлю моих людей в Россию.
— Я не верю, что русские могли нанести такой удар. И потом, зачем же им светиться?
— Не знаю, но их последние космические достижения наводят на разные мысли.
— Вы имеете в виду осуществленный месяц назад запуск их «шаттла»?
— Именно. Странно уже то, что они реанимировали программу «шаттлов». «Буран-1», совершив в восемьдесят восьмом беспилотный полет, был списан. «Буран-2» много лет стоял в ангаре, и о нем до сих пор даже не заговаривали.
— Глупая выходка. Эта штуковина настолько ненадежна, что они даже боятся сажать на нее своих космонавтов.
— Напротив, господин Президент. То обстоятельство, что «Бураны» выводит на орбиту и сажает робот, доказывает технологическое преимущество русских над американской программой.
— И все-таки, Смит, что-то здесь не сходится. Русские, марсиане ли. Какого черта тем же марсианам на нас нападать? Ведь мы-то на них не нападали!
— Я свяжусь с вами позднее, — сказал Харолд В. Смит, завершая разговор.
Смит принялся рыскать в компьютерной сети на предмет какой-нибудь базы данных, которая позволила бы установить положение станции «Мир» на орбите в момент гибели «Релайента». Предчувствуя, что задача эта окажется не из легких, он запустил лучшую программу автоматического поиска и, предоставив ей копаться в армейских базах данных, занялся другими делами.
Прошло около часа, когда зазвонил телефон.
Это был Римо.
— Смит, мы сейчас в «Холидей Инн» неподалеку от центра Кеннеди. Похоже, с «Релайентом»
— Возможно, это была акция русских, — сказал Смит.
— С чего вы взяли?
— Одному фотографу удалось сделать снимок «Релайента» за секунду до гибели. На небе видно русское слово, означающее «мир». Это название русской космической станции, которая находится на орбите.
— Но это же мирная исследовательская станция.
— В том-то и штука. Однако не следует забывать, что «Мир» был выведен на орбиту еще при советском режиме. А недавно они пытались осуществить его стыковку с русским аналогом «шаттла».
— Последний раз, когда эта штуковина взлетала, они установили оружие возмездия.
— Да. Так называемый дамоклов меч. Вы с Чиуном этим занимались. Есть основания подозревать, что «Буран» доставил новое оружие возмездия на «Мир».
— Но они, должно быть, рехнулись, если решили атаковать нас.
— Факты не слишком вяжутся с обстоятельствами. Я хочу, чтобы вы с Чиуном были наготове.
— О'кей. Только у меня назначено свидание.
— Не понял?
— Свидание. Ну, ужин там и прочее...
— С кем?
— Ее имя Кинга Зонгар. Она репортер из «Орландо сентинел».
— Я не одобряю, — решительно заявил Смит.
— Зря волнуетесь. Из этого скорее всего ничего не выйдет.
— Все же я должен проверить ее прошлое.
— Моей знакомой?
— Простая предосторожность не помешает.
— Не стоит. Я люблю сюрпризы, — сказал Римо и повесил трубку.
Смит вернулся к своим занятиям. Ему предстояла длинная ночь, и он не надеялся, что в ближайшее время что-то прояснится. Разве что к рассвету.
Глава 20
— Это русские, — сказал Римо.
— Я же предупреждал тебя, что она русская, — ввернул Чиун.
— Я венгерка, — заявила Кинга, начиная терять терпение.
— Да я не о ней. Я только что говорил со Смитом. Кто-то снял «шаттл» на фотопленку как раз перед тем, как тот уничтожили. В небе были видны русские буквы «Мир».
— Что это за чушь? — вскричала Кинга.
— Если верить нашему боссу, все это показывали по ящику, — пояснил Римо.
Кинга включила стоявший в номере телевизор и принялась переключать каналы, пока внимание ее не привлек один репортаж.
— Вся Америка задает один и тот же вопрос: неужели это были буквы марсианского алфавита? — вещал ведущий. — И если это так, то были ли марсианами те, которые ворвались в эту студию и похитили единственного очевидца их земных авантюр?
— Если бы это было так, — произнес Римо, — они не преминули бы захватить оттуда и твою задницу тоже.