Опаленная земля
Шрифт:
— Какой аппарат? — спросил Чиун.
Паган колебался.
— Ну! — грозно произнес Чиун и сильнее сдавил шею Пагана. — Правду, поклонник Марса.
Паган покраснел пуще прежнего. На лице его проступили синие прожилки вен, и наконец оно стало решительно похоже на марсианский ландшафт. Из кармана у него вывалился батончик «Марс».
— Я говорю правду. — Звуки, которые он издавал, напоминали птичий клекот — Я знаю об этой штуковине только то, что мне рассказал приятель из штаб-квартиры СПЕЙСТРАК. Командование НОРАД считает,
Римо посмотрел в прищуренные глаза Чиуна, и оба, не сговариваясь, пришли к одному и тому же выводу, сделанному на основе показаний жизненно важных органов Пагана и его неспособности терпеть боль.
— Он говорит правду, — сказал Римо.
— Разумеется, я говорю правду. Зачем мне уничтожать свою собственную мечту?
— Мы слышали, что некая парагвайская компания заплатила русским, чтобы они при помощи своего «шаттла» вывели эту штуковину на орбиту. Вам что-нибудь об этом известно?
— А вы знаете, что Buran по-английски будет «снежная буря»?
— Да при чем здесь это? — буркнул Римо.
— Мне неплохо платят за то, что я собираю подобные сведения, — сказал Паган. Он подобрал с пола шоколадку и сунул ее в карман вельветового пиджака.
— Нам это неинтересно, — сказал Римо. — Чиун, отпусти его.
— Благодарю вас, — промолвил доктор Паган, поправляя ворот красной водолазки.
Римо вспомнил московскую секретаршу «Щита», которая пыталась пристрелить его из АК-47.
— Никогда не слышали о «Щите»? — спросил он.
— О щите? Ну, бывает, скажем, озоновый щит...
— Он ничего не слышал о «Щите», — сказал Римо.
— Если не возражаете, я был бы не прочь посмотреть на этот загадочный летательный аппарат. Он должен скоро пролететь.
— Без нас. Мы займемся делом.
— В верхней фазе Урана, — забормотал доктор Паган, вскарабкиваясь на стул и приставляя правый глаз к объективу телескопа. К тому моменту, когда Римо и Чиун подошли к выходу, он, казалось, начисто забыл об их существовании.
— Кстати, — уже с порога окликнул его Римо, — ваша жена просила кое-что передать вам.
— Что такое? — рассеянно спросил Паган.
— Вам снова звонили из «Кью-Эн-Эм». Они готовы удвоить гонорар.
— Скажите им, что меня это не интересует.
— Вот сами и скажите. Мы агенты ФБР, а не мальчики на побегушках, — сказал Римо, закрывая за собой дверь.
Не произнося ни слова, они сели в машину. По дороге к основному шоссе Римо сказал:
— Куда ни отправляемся, всюду упираемся в тупик.
— Марсиане — вот кого нам следует искать, — в ответ промолвил Чиун.
— Если так будет продолжаться, я вынужден буду согласиться с тобой.
Они выехали на шоссе и взяли курс на Тусон, чтобы там пересесть на самолет — перспектива, которая вовсе не радовала Римо.
Глава 40
В бункере СПЕЙСТРАК на горе Шайенн, затаив дыхание, следили
Но никто не испытал такого облегчения, как Президент Соединенных Штатов.
Он уже был готов отдать приказ об уничтожении объекта, когда с ним связался директор КЮРЕ Харолд У. Смит и сообщил, что у него имеются основания подозревать доктора Космо Пагана.
— Паган? — воскликнул Президент. — Быть этого не может!
— Пока это не доказано, но мои люди собираются с ним разобраться.
— Надеюсь, они не собираются его убивать?
— Это зависит от степени его причастности.
— Это очень популярная личность. Я сам читал его книги.
— Господин Президент, я буду держать вас в курсе.
Оставив спальню Линкольна, Президент вернулся в Овальный кабинет, где его дожидался министр обороны.
— Все отменяется, — сказал Президент. — По крайней мере пока.
— Не могу не согласиться с таким решением, — не скрывая облегчения, сказал министр обороны.
Таким образом, Объект 617 остался цел. Третья мировая война (мир и не подозревал, что она могла быть развязана в любую минуту) откладывалась на неопределенный срок.
Когда Объект 617 снова появился на горизонте небесной сферы, он опять сместился; теперь он пролетал над американским Западом.
Те, кто держал руку на пульсе, снова облегченно вздохнули. Эти районы — от Монтаны до Аризоны — имели относительно небольшую плотность населения. Имелись там, правда, ракетные шахты, но большинство из них все равно подлежало уничтожению согласно договору о сокращении вооружений.
— Мы можем позволить себе передышку, — сказал министр обороны, и снова потянулись томительные минуты ожидания.
Бартоломью Мич с лицом цвета овсяной каши сидел за мониторами, управляя при помощи джойстиков азотными двигателями, работающими далеко-далеко от земли.
У него за спиной на экране компьютера загорелось сообщение.
Кому: R&D@qnm.com
От: RM@qnm.com
Предмет: Отсутствие ответа.
Сукин сын не покупается и отказывается заткнуться. Решение за вами.
В штабе управления ГЕОДСС получали оптические изображения Объекта 617. Одна половина темно-бурого шара находилась в тени, другая, обращенная к луне, была освещена.
И вдруг, когда объект пролетал над районом Солт-Лейк-Сити, он как будто ожил.
Темный шар, сделанный из неведомого материала, словно проснувшийся паук, расправил стальные лапы, и его ядро, невидимое, пока он находился в состоянии спячки, частично открылось, озарив ночное небо ярчайшим блеском свежеотчеканенного двадцатипятипенсовика.