Опасная тропа
Шрифт:
Услышав приближающийся топот, Бурый поспешно вскочил и ощетинился, но тут же опустил шерсть, увидев Огнегрива и остальных воинов.
– А, это вы! – фыркнул он, и Огнегрив ясно услышал в его голосе плохо скрытое облегчение. – Мы всю ночь ожидали нападения Когтя!
– Об этом можно больше не беспокоиться! – обрадовал его Огнегрив. – Сейчас Коготь слишком занят, чтобы вспоминать о нас. Он – стал предводителем племени Теней и отныне зовется Звездоцапом!
Бурый так и сел перед палаткой.
– Великое Звездное племя! – прошептал он. – Ушам своим не верю!
– Что ты сказал?! –
– Нет, – ответил Огнегрив. – Коготь стал Звездоцапом и возглавил племя Теней.
– И они его признали?! – недоверчиво спросил Долгохвост. – Они что, спятили?!
– Вовсе нет! – ответил подошедший Буран. Он потянулся, царапнув обожженную землю когтями, и с усталым вздохом опустился на задние лапы. Его белоснежная шерсть после путешествия через лес вся почернела от грязи и копоти. – Ты же знаешь, болезнь едва не уничтожила племя Теней. Они так тосковали посильному вождю, что Звездоцап, должно быть, кажется им подарком от Звездного племени!
– Возможно, так оно и есть, – с неохотой признал Огнегрив. – По крайней мере, Звездное племя послало им знак о скором появлении могучего вождя.
– Но Звездоцап предатель! – запальчиво крикнул Бурый.
– Племя Теней не знает об этом, – напомнил Огнегрив.
Тем временем к ним стали подтягиваться остальные коты. Из пещеры оруженосцев выскочили Быстролап с Веснянкой, Дым привел Тростинку, ученицу Частокола, из детской высунула любопытную мордочку Горностайка.
Все сгрудились вокруг Огнегрива, и ему пришлось повысить голос, чтобы племя могло его слышать.
– Слушайте все! – объявил он. – Вы должны узнать последние новости. Буран сейчас расскажет вам о том, что произошло на Совете! – сказал он. «А я пойду докладывать обо всем Синей Звезде!» – с тоской подумал он. – После этого утренний патруль немедленно выступает на обход территории! – Огнегрив замялся, оглядывая собравшихся. Все воины валились с ног от усталости, те, кто не ходил на Совет, провели бессонную ночь, охраняя лагерь.
Прежде чем он успел принять решение, вперед выступил Дым.
– Мы с Угольком пойдем! – объявил он. Огнегрив с благодарностью кивнул. Бурый Дым всегда недолюбливал Огнегрива, но он был верным воином Грозового племени и, в конце концов, признал авторитет нового глашатая.
– И я с ними! – вызвалась Кисточка.
– И я! – крикнул Белыш.
Огнегрив не смог сдержать довольного урчания. Он был счастлив, что сын его сестры, не жалея сил, трудится на благо Грозового племени. Похоже, после своего освобождения из заточения у Двуногих, малыш переменил свое отношение к воинскому долгу.
– Итак, Дым, Уголек, Кисточка и Белыш! – провозгласил Огнегрив. – Остальные – спать! Днем нам еще предстоит послать в лес охотников!
– А ты что будешь делать? – недовольно спросил Частокол.
– Я пойду к Синей Звезде, – выдавил Огнегрив.
Предводительница жила в маленькой пещерке у подножия скалы. Полог из лишайников, преграждавший вход в ее жилище, погиб во время пожара, и ее убежище было теперь на виду. Когда Огнегрив подошел к входу, из глубины пещеры выскочила целительница племени, Пепелица,
– Как сегодня чувствует себя Синяя Звезда? – спросил Огнегрив.
Пепелица встревоженно покосилась на вход в пещеру.
– Всю ночь глаз не сомкнула! – пожаловалась она. – Я уж и можжевеловые ягоды ей давала, но, похоже, даже они не помогли.
– Я должен рассказать ей, что произошло на Совете, – пояснил Огнегрив. – Боюсь, это ей очень не понравится.
– Почему? – прищурилась Пепелица. Огнегрив торопливо пересказал ей последние новости.
Пепелица слушала молча, но в голубых глазах ее Огнегрив ясно видел недоумение.
– Что думаешь теперь делать? – спросила она, когда Огнегрив закончил.
– Спроси лучше, что я могу сделать! Ты знаешь, может быть, оно и к лучшему… Теперь, когда Звездоцап получил то, к чему так давно стремился, возможно, он оставит нас в покое и займется племенем Теней! – Увидев, что Пепелица недоверчиво нахмурилась, он торопливо добавил: – Какое нам дело до того, кого племя Теней избрало своим предводителем?! Наше дело – охранять собственные границы, а я не думаю, что Звездоцап сейчас отважится на них покушаться! Меня волнует только то, как отнесется к этой новости Синяя Звезда!
– Боюсь, ей станет хуже, – вздохнула Пепелица. – Ладно, надеюсь, я сумею подобрать ей успокаивающие травы… Если бы ты только знал, как мне не хватает Щербатой!
– Я знаю, – прошептал Огнегрив, прижимаясь к ее боку. – Но ты справишься. Я верю, ты станешь великой целительницей!
– Ты ничего не понимаешь! – еле слышно прошептала Пепелица. – Я тоскую по ней! Я так хочу снова услышать ее голос! Пусть скажет, что я не последняя дура и неудачница – ведь только она могла честно оценить мои успехи! Мне нужна не ее помощь, а она сама! Я хочу вдохнуть ее запах, прижаться к ее боку, услышать ее ворчание…
– Я понимаю, – пробормотал Огнегрив.
Дрожь пробежала по его спине при воспоминании о погибшей целительнице. Он всегда любил Щербатую – с того самого дня, когда первым обнаружил ее на территории Грозового племени, где она укрылась от Хвостолома. – Сейчас она охотится со Звездным племенем, Пепелица.
Возможно, там она, наконец, нашла покой… Огнегрив знал, что, умирая, Щербатая думала только о своем сыне – Хвостоломе, которого она никогда не переставала любить, хотя тот вырос, не зная своей настоящей матери, и которого она же и убила, чтобы спасти Грозовое племя от смертельной опасности. Огнегрив знал, как несчастна была Щербатая, и надеялся, что смерть положила конец ее страданиям, но все равно не мог перестать тосковать о ней.