Опознавательный знак
Шрифт:
Несмотря на жгучие лучи солнца, перевалившего на вторую половину дня, парень беспечно насвистывал песенку и шагал неутомимо, как солдат на походе.
Степь была пустынной. В эту пору дня заметно спадало движение на дорогах. Шоферы, опасаясь за целость покрышек, пережидали зной в поселках. Пешеходы не отваживались отправляться в путь под нестерпимо палящими лучами солнца.
Прошло полчаса, час, и парень тоже заметно утомился. Все чаще он оглядывался назад, надеясь увидеть попутную автомашину. Но машин
Парень уже не насвистывал как прежде, и его черный чуб не торчал из-под кепки, а взмок от пота и приклеился к виску.
Увидев впереди камыши, подходившие к самой дороге, пешеход решил поскорее добраться до них и сделать небольшой привал.
Правда, и в тени камышовых стеблей оказалось мало прохлады, но парень швырнул на землю свою кепку, сдернул с ног пыльные сапоги, закурил и, положив руку под голову, с удовольствием растянулся.
«Не уснуть бы!» — подумал он, когда папироса была выкурена и загашена, а по телу разлилась приятная истома.
Парень закрыл глаза и, вероятно, вздремнул бы с часок, но до слуха его донеслись отдаленные, приглушенные расстоянием голоса.
Парень приподнялся и стал прислушиваться.
— Э-ге-ге-ей!
Голос слышался из глубины густых камышовых зарослей. Похоже, что кричит подросток — голос тоненький, неокрепший.
— Э-ге-ге-ей!
Ясно: в камышах кто-то заблудился. Не теряя времени, парень вскочил на ноги, приложил руки рупором ко рту и как можно громче крикнул:
— Э-ге-ге-ей! Иди сюда-а-а!
Не получив ответа, он торопливо надел сапоги, натянул кепку и, разгребая руками камыши, будто пустился вплавь, исчез в зарослях.
Он спотыкался на кочках, жмурился от пыли и пушинок, сыпавшихся в глаза со стеблей камыша, но без устали шагал вперед и вперед.
Временами приходилось останавливаться и прислушиваться. — Все тот же мальчишеский голос заставлял парня еще быстрее устремляться в камыши.
Вот впереди мелькнуло что-то белое, кто-то зашевелился, вроде как присел.
Парень резко раздвинул камыши и увидал двух мальчиков. Один из них сидел, поджав ноги и положив голову на колени. Он плакал. Второй наклонился над плачущим и тряс его за плечо.
— Вы что тут делаете? — спросил парень.
Ребята кинулись к нему.
— Дяденька, дяденька, спасите нас. Мы заблудились, дяденька!
— А вы откуда?
— С Гидростроя.
— Вот как! Значит, земляки! Ну, идемте.
И они пошли из густых зарослей. Впереди — круглолицый парень, за ним Сергей и Рустем.
Когда парень вывел их из камышей, ребята в один голос крикнули:
— А где же Гидрострой?
— До Гидростроя, хлопцы, километров пять будет. Вот вы куда умахали.
Парень достал из кармана брюк лепешку, свернутую вдвое, и иссиня-белый кусок рафинада, завернутый в обрывок газеты.
— Вот, заправьтесь чуточку, — сказал он, — разламывая лепешку пополам и вручая Сергею и Рустему.
Сахар он расколол сильным ударом ручки складного ножа.
Сахар захрустел на зубах проголодавшихся приятелей.
Сергей старался спрятать за спину колчан со стрелами и лук, но от взгляда парня не ускользнуло ничто. Он улыбнулся и спросил:
— А где ваша дичь, охотники?
Ребята переглянулись.
— Убежала, — сказал Рустем.
— А на кого же вы охотились?
— На болотных курочек.
— И курочки-дурочки от вас убежали? Видать, неважные вы стрелки! Ну-ка, дайте ваш лук, я проверю его боевые качества.
Парень взял лук, вложил стрелу и пустил ее вверх. Стрела ушла очень высоко. Она опустилась недалеко от сидящих, воткнувшись в землю.
— Все ясно, — сказал парень. — Лук у вас — отличный, стрелы настоящие, боевые, а охотиться вы не умеете.
Ребята подкрепились и успокоились. К ним вернулась их былая веселость.
Спаситель их оказался человеком общительным, простым.
— А вы кто такой — спросил Рустем.
— Это вы мне сперва скажите, кто вы. Что-то не видал я вас на Гидрострое…
— Мы — новенькие, — сказал Сергей.
— Я живу четыре дня, а он — второй, — дополнил Рустем.
— А родители ваши кем работают?
— Экскаваторщики.
— Что вы говорите! — воскликнул парень. — А на каком участке?
— Мой отец — на первом, — сказал Рустем, — а его… Твой где?
— Не знаю, — ответил Сергей. — Он сегодня с утра хотел пойти устраиваться на работу.
Парень улыбнулся.
— Это хорошо! Ваши отцы — мои коллеги. Я тоже экскаваторщик. Вот, посмотрите.
Он достал из кармана небольшую книжечку, на которой было оттиснуто: «Удостоверение». Раскрыв книжечку, парень вынул фотоснимок. Ребята увидали своего спасителя сидящим в стеклянной кабине экскаватора. Руки его уверенно лежали на рычагах управления. Кепка была сдвинута на затылок, чуб торчал воинственно, лицо расплылось в улыбке.
— А сюда я приехал по путевке. Вот она.
Парень достал из кармана вчетверо сложенный белый листок и, бережно развернув его, протянул Сереже.
— Читай.
Сергей прочитал, что Рябинин Корней Иванович, экскаваторщик шестого разряда, направлен коллективом завода «Машиностроитель» на освоение целинных и залежных земель.
— А почему вы поехали не в Сибирь, а сюда? — спросил Сережа.
— Сюда направили. В Сибири пришлось бы менять профессию. Там экскаваторщики не нужны. А здесь я на своем месте.