Опрометчивые желания

Скорова Екатерина

Тем временем, француз, костеря петуха на чем свет стоит, встал с земли, отряхнулся и тут же набросился на поваренка, выбежавшего на крики в распахнутую дверь.

— Ты почему кухню не запер? — орал повар, краснея лицом. — Тебе что велено было?

Что ответил мальчишка, Алисия не слушала. Всё ее существо ликовало, готовое подобно Архимеду кричать «Эврика!». Ухватившись за колокольчик, она тряхнула со всей силы, и, не дожидаясь, когда примчатся служанки — прибрать хозяйку, сама принялась стягивать сорочку.

Поговорить с Джозефом удалось только под вечер. Весь день Лори держал его при себе, то и дело поручая

что-то на ухо, чем раздувал любопытство Алисии до размеров воздушного шара. Истратив терпение, она плющом вилась около мужа, пытаясь ухватить нить разговора, чем лишь вызвала раздражение.

— Отгонит ли кто-нибудь от меня эту драную кошку! — переходя на визгливые нотки, выпалил Лори, не стесняясь слуг.

Его слова подействовали, как кадка с ледяной водой — стиснув зубы, Алисия отошла от супруга, мысленно примеривая удавку ему на шею. А Лори был как нельзя взволнован и даже счастлив. Потирал руки, причмокивал за столом, щурился, как налакавшийся валерьянки котище. Шпилькой отзывалась в сердце Алисии эта радость. Подумалось — роди ему наследника, и то не заметит. Терпения хватило до ужина — едва притронувшись к запеченной рыбе, она поспешила прочь изо стола, заперлась в комнате, упала на кровать, кусая подушку. Слезы душили, застревая где-то внутри, выходя наружу только глубокими надрывными вздохами.

Когда же, наконец, Джозеф вошел в комнату, Алисия уже привела себя в порядок. Как бы то ни было — даже он не должен видеть, что равнодушие и злоба мужа не оставляют ее равнодушной.

— Вы меня ждали? — невозмутимо спросил Джозеф, ставя на столик около зеркала с пуфиком кувшин с теплой водой для умывания.

— Да, я…

— Госпожа, вы слишком неспокойны, — одернул дворецкий. — Сэр Лори уже смотрит исподлобья, на то, как вы вьетесь около меня. Вам стоило бы быть более осторожной.

Слова звучали буднично, монотонно. Алисия едва не закусила губу от досады — раб решил поучить ее жизни! Но вслух ничего не ответила, все-таки, в его словах было зерно правды. Выгонит Лори старика на улицу — и неизвестно, как обернется ее жизнь в этом доме.

— Я постараюсь, — выдавила она, наконец, заталкивая гордыню подальше. — Но я нашла способ избавиться сразу от двух куриц!

Джозеф внимательно слушал, опершись на столик. Похоже, ноги стали подводить дворецкого, но он крепился при хозяине, не позволяя присесть лишний раз.

— Когда теперь муж пойдет к ним?

— Не знаю, право… К новой, думаю, не скоро. Сейчас она в неприглядном виде, так что пока доктор не скажет, что она здорова, сэр Лори к ней не сунется, а вот ко второй… Не знаю. В любую минуту может пожелать.

— А когда доктор придет, ты будешь рядом? — спросила Алисия, жадно ловя ответ.

— Не так. Я буду провожать мистера Бердмана. Господин предпочитает отсиживаться в стороне, что надо — я ему передам.

— Отлично! Значит, ты сможешь оставить двери не запертыми!

И без того строгое выражение лица Джозефа окончательно окаменело.

— После такого меня выкинут со двора с переломанными ногами.

Об этом она и правда не подумала.

— А можно сделать так, чтобы вина свалилась на Оливера?

— Пока хозяин ему не доверяет, хотя… Я могу прикинуться больным, тут уж сэру Лори некуда будет деваться.

— Почему?

— Слишком привык делать темные делишки чужими руками, — без тени издевки

ответил Джозеф. — Тогда и впрямь может выйти по-вашему, но это если хозяин куда-нибудь уедет сразу после визита врача, или если его кто-нибудь отвлечет на несколько часов.

— А что этот доктор? Он может заинтересовать моего мужа настолько, чтобы тот отвлекся на пару часов?

— Возможно… — дворецкий задумался. — Если приплатить, но услуги мистера Бердмана дороги, весьма дороги.

— Значит, решим так. Если всё пройдет гладко — получишь десять шиллингов.

— Могу я узнать — зачем вам отпертые двери этих несчастных? — последнее Джозеф выговорил с явным чувством.

— Пока не знаю, но если они и правда ненавидят моего муженька — мы найдем, о чем поговорить…

Глава 39

Отец — молодой, в новой кепке и клетчатой рубашке — сидел на краю постели, то улыбаясь, то хмуря брови. В руках — сверток лощеной бумаги. Мари не чувствовала запаха, но знала наверняка — там лежит что-то съестное. Дернулась, чтобы подняться, и не смогла. Тело стало чужим: руки не гнулись, голова, казалось, приросла к подушке, набитой опилками. Хотела крикнуть — не получилось, голос замёрз в горле, вываливаясь приглушенными хрипами. Тут же со скамьи около печки вскочила Молли — самая младшая сестренка, протянула ручку, жалостливо заглядывая в глаза.

Мари улыбнулась, радуясь, что хотя бы губы ее еще слушаются.

— Мама ушла, — грустно пролепетала Молли. Из темно-зеленых глазенок потекли слезы, срываясь на ситцевое платье темными пятнами.

«Откуда оно? — мелькнуло в голове. — У Аннет было похожее темно-синего цвета, когда нам было лет по семь, но до Молли оно не дотянуло, как мама не старалась его перешить… Мама!»

Мурашки побежали по спине, оставляя мокрые следы — Мари не видела, но четко осознала — мама лежит сейчас в часовне святого Патрика. Холодная, бледная с синевой, в гробу. Дома ее деть было некуда — не оставлять же гнить около печки. И потом — не всем отпрыскам Жорж Хьюлори рассказал о случившемся. Только старшим дочерям. Воспоминания о смерти матери всколыхнули, вывернули нутро. Вот только сон, а теперь она поняла, что это всего лишь грезы, не давал выплеснуть горечь слезами и причитаниями. Он словно впился в разум цепкими щупальцами, не давая вырваться, отнимая волю.

— Не бойся, — кладя ей руку на лоб, произнес отец и снова улыбнулся. — Я просто пришел помочь.

— Разве… — запнулась Мари, не решаясь даже во сне назвать его самоубийцей. Смолчала, проглотив вопрос о том, как папа выбрался из ада. Смотрела в его лицо и внутренне сжималась — как же она соскучилась по родным суровым или ласковым чертам! Как не хватало шлепков и теплой натруженной ладони на плече! — Почему только сейчас?

— Я всегда был рядом, детка, — грустно ответил отец. На лицо словно набежало облако, а потом оно стало меняться. Растаяли стены, исчезла Молли с застывшей скорбью в глазах, осталось только бесконечное белое пространство. А Мари по-прежнему лежала в постели и глядела на того, кто стоял рядом. Ангел. Хотя ангел ли? Блеклый хитон со струящейся за плечами лишней тканью, волосы до плеч, бескровное лицо с глубоко посаженными синими глазами. Чем дольше Мари всматривалась, тем сильнее он походил на изможденного путника. Странника по чужим грёзам или ловца опрометчивых душ…