Орден мраморной Горгоны

Мансуров Дмитрий Васимович

Капли крови неспешно стекали с колуна и громко-громко сталкивались с полом.

Наемник быстрым движением убрал руку с лезвиями за спину и улыбнулся.

– Свои, – миролюбиво произнес он.

– Что-то я тебя раньше в наших краях не видел… – сурово ответил дед. – Не такие вы свои, как желаете показаться.

– Мы недавно освоивились, – торопливо ответил Фирс.

– Чего сделали? – не понял дед. – Ну-ка, повтори, чего ты там сейчас выругался?

– Сзади! – вместо расшифровки только что созданного слова воскликнул Фирс. Дед резко развернулся, и подбежавший

мертвец изрядно деформировал физиономию при столкновении с колуном.

– Эх, молодежь… – проворчал дед. – В наше время ударом кувалды по лбу разве что самых слабаков глушили, а теперь все падают, как убитые. Ну, ничего, через час-другой оклемаются…

Фирс посмотрел на деда вытаращенными глазами.

С чердака на этаж скатилась лестница. Громко ударилась о пол, и дед едва не разнес ее пополам одним ударом.

– Наверх! – скомандовал выглянувший с чердака Шанкар. – Время не ждет.

– Старшие вперед! – приказал Фирс. Дед пожал плечами и ловко для своих лет забрался на чердак. Фирс ловко перехватил его руку и забрал колун: на этаж взбежали еще двое мертвецов. Дед не возражал, хотя проворчал по поводу современной молодежи еще несколько нелестных фраз. Фирс налетел на мертвецов часто используемым стилем борьбы стремительного ветра, усиленным с помощью колуна. Первый мертвец полетел на второй этаж с проломленной головой, второй остался без одной ноги и полетел вниз вслед за первым. Но никакие виды борьбы и ударно-травматическое оружие не могло заставить мертвецов отказаться от нападения на живых. Они шевелились и упорно стремились наверх, независимо от ран.

– Головы руби! – напомнил Шанкар.

– Я не умею рубить головы колуном! – ответил Фирс.

– Тогда дуй на чердак, – приказал Шанкар. – Здесь все обдумаем и решим, как действовать дальше. На крайний случай, колун сточим до топора.

Фирс философски вздохнул и заметил:

– Пока ты его сточишь, пройдут годы…

– Я же сказал, что на крайний случай, – возразил Шанкар. Фирс забрался на чердак, и Шанкар на пару с мужиком втянул лестницу наверх, по пути заехав ей по физиономии очередного мертвеца.

Через минуту коридоры и комнаты дома были заполнены ходячими трупами. С десяток бывших живых смотрели на выглядывающих с чердака людей застывшими и пустыми глазами.

– Какие странные разбойники, – прокомментировал мужик. – Отродясь таких не видел. Обкурились чего?

– Яблок обожрались.

Мальчишка в углу закашлялся, секундой позже половинка яблока точно полетела в открытый люк и попала мертвецу по физиономии.

– Не такими яблоками, – поспешил успокоить запаниковавших Фирс. – Он с собой привез яблоки редкого сорта, такой эффект только с них и бывает.

– Вы о ком толкуете? – уточнил мужик.

– О торговце яблоками. С него все и началось.

– Странные яблоки.

– Похоже, что молодильные, те самые.

– Напомни, – попросил мужик. – Не слышал ни вообще о них, ни, тем более, о тех самых.

– Согласно преданиям, несколько столетий назад такие яблоки привели к локальному шествию живых мертвецов по городам, – пояснил Шанкар. – Я до сих пор полагал,

что это – страшные сказки на ночь. Но предания оказались правы, яблоки на самом деле существуют. Одного только не пойму: в предании говорилось, что испортившиеся яблоки уничтожены, и ничто больше не угрожает людям.

– А оказалось, что в реальности ситуация сложнее, чем в книге, – кивнул мужик. – Знаем, проходили. Наверняка в прошлый раз забыли выкорчевать молодой побег, и с него все началось заново. Но откуда в нашем лесу молодильные яблони?

– Торговец привез их с собой, – пояснил Шанкар.

– Зачем? У нас своих яблонь хватает.

– Вот и я о том же думаю, – поддакнул Шанкар. – Странно все это. Не вижу смысла в привозе фруктов из-за тридевяти земель. Зато моему другу знающие люди рассказали: продажа яблок каким-то образом связана с прекращением давней вражды.

Мужик нервно захихикал.

– Еще бы, – ответил он. – После такой бойни некому будет враждовать.

Дед сидел на старом табурете у стены, и молча смотрел в небольшое окошко на приближавшихся мертвецов. С каждой минутой их количество увеличивалось, и они обступали дом. Как этот, так и другие, на крыши и чердаки которых в поисках убежища забирались жители города. Шанкар надеялся, что его предположение оправдается, и нынешняя ночь окажется единственной, когда мертвецы ходят по земле в нарушение всех правил: осенние холода уже властвовали природой по ночам, и к рассвету мертвецы должны были окоченеть и окончательно дать дуба.

– Мама, я боюсь, – прошептала девочка лет семи.

– Если тебе будет проще, то мы все боимся, – обрадовал ее Фирс. – Нам сейчас главное – переждать. Какими бы кровожадными ни были бы мертвецы, их ярость не поможет им пережить сегодняшнюю ночь. Они окоченеют, ведь ночами здесь уже холодно. Завтра с утра мы будем свободны.

– Проблема в том, – сказал мужик, – что холода действуют одинаково губительно как на мертвых, так и на живых. Нам придется постоянно двигаться, чтобы не замерзнуть.

– Вы могли бы хранить на чердаке неприкосновенный запас теплых вещей и еды, – сказал Фирс.

– Задним умом все умные, – огрызнулась женщина. – Вот вы сами, кабы знали о нынешних неприятностях, с утра захватили бы топоры. Или вовсе смылись из города. Разве нет?

Фирс не нашелся, чем возразить. Вместо этого он посмотрел на небо и пробормотал:

– Ну, и где же обещанный вами спасатель? Почему он до сих пор не прилетел?

В ответ сверкнула молния.

Шанкар расслышал его слова и недоуменно посмотрел на Фирса.

– Ты о чем сейчас?

– Не обращай внимания, – отмахнулся Фирс. – У меня свои заморочки.

Мертвецы уныло ходили по дому в поисках запрятавшихся живых. В детской спальне, куда они заглянули, на кровати восседала старая тряпичная кукла с нарисованным языком. Улыбавшаяся и смотревшая на мир бусинками глаз, кукла равнодушно взирала на мертвецов, но спрятанный в ее туловище крошечный передатчик отправил в эфир сигнал тревоги. И далеко-далеко отсюда точно такой же передатчик отчаянно заголосил в кармане костюма Кащея.