Орден Небесного клинка

Грай Владислав

— Здравствуйте, доктор Бланш, — улыбнулась Мари.

— Ох, Мари Бардо! — воскликнул доктор исторических наук. — Давно не виделись. Проходите-проходите, всегда рад встретиться со своими любимчиками.

Мари приняла приглашение и вошла в хорошо обставленную квартиру. Тут и там висели грамоты, медали, фотографии из различных экспедиций и даже некоторые артефакты.

Доктор Бланш был научным руководителем Мари во время её учёбы в Ваюте. Из-за необходимости самостоятельно оплачивать образование девушке приходилось подрабатывать официанткой, из-за

чего она часто пропускала занятия. Плохую успеваемость она компенсировала вдумчивыми беседами и длительными спорами с наставником. Подход Бланша к предмету отличался скрупулёзностью и готовностью отступать от официальных мнений, что выделяло его, и в то же самое время изолировало. Но именно из-за такого подхода Бардо смогла найти с ним общий язык.

— Чем обязан вашему визиту? — Бланш жестом предложил Мари сесть.

— Я кое-что нашла.

Бардо уселась поудобнее и достала из кармана рисунки, сделанные Рупертом. Ни каждом листе изображался свой предмет, хорошо детализированный и в разных ракурсах. Это были те самые крохи, которые Мари удалось унести из тайника Церкви. Она протянула зарисовки доктору и, закатав рукав, показала браслет.

— Остальное я не смогла принести. Надеюсь, рисунков будет достаточно.

— И что же это такое? — доктор надел очки и на вытянутых руках взглянул на листки бумаги.

— Я нашла это в Болунтуре. Это была маленькая частная экспедиция, к сожалению, много унести не удалось, — упоминать подробности она не рискнула. — Мне кажется — это артефакты какой-то неизвестной культуры, но я никак не могу их датировать.

— Это очень интересно. Я ничего подобного никогда не видел! — изумился доктор Бланш. — Позвольте взглянуть на браслет.

Мари передала бронзовое украшение, и её бывший наставник, достав лупу, принялся разглядывать надписи на внутренней стороне.

— Я, конечно, не силён в лингвистике, но, по-моему, эта письменность вообще ни на что не похожа. Вам стоит выступить с этими находками на широкую публику.

— Не хочу торопиться, вдруг это пустышка, — отмахнулась Мари.

— Очень в этом сомневаюсь, — доктор Бланш с улыбкой продолжал изучать бронзовый артефакт. — Но могу предложить кое-какую помощь.

— Какую именно?

— У меня ещё остались связи в Ваюте, я могу передать ваши находки нужным людям, и они хотя бы датируют эти артефакты. С лабораторным оборудованием это сущий пустяк.

— К сожалению, я не могу сейчас передать их. Может, начнём с самих зарисовок?

— Конечно, я отправлю их письмом к одному доценту. Через пару дней, если не возражаете, мне бы хотелось полистать старые записи, вдруг найдутся совпадения.

— Я буду очень вам признательна, доктор Бланш.

Преподаватель Мари по своему обыкновению открыл бутылочку пива и затянул разговор о летней поездке в Астрасию, где посетил множество замков и изучил гробницу короля Рюхтена III. Доктор пытался расспрашивать и о поездке в Болунтур, но Мари старалась избегать прямых упоминаний мест. Лишнее слово, брошенное в университете Ваюты, могло привлечь

Церковь.

Закончив беседу с доктором, Бардо направилась к лавке антиквара. Мари на ходу предвкушала, как старик разинет рот, когда увидит браслет, точную копию которого сам же и продал, но, подойдя ближе к нужному месту, она смутилась. Что-то было не так… Переулок казался каким-то не таким. Бардо не могла понять, что именно смущает её, но всё нутро кричало о том, что знакомое место выглядит неестественно.

Мари спустилась к двери и, приоткрыв её, заглянула внутрь. В лавке царил погром. Кубки, подсвечники и статуэтки лежали на полу, тут и там виднелись осколки побитой керамики, самовар был сброшен на груду книг.

— Энгус! — Бардо распахнула дверь. — Энгус, где ты?!

— Мари… — раздался хрип из-за прилавка.

Бардо обогнула стол старьёвщика и увидела хозяина лавки. Старик полусидя опирался на тумбу со своими инструментами, из-под усов текла кровь, нос был сломан, а на полу разрасталась красная лужа… В боку Энгуса торчал кинжал. Мари бросилась к нему.

— Он… пришёл за деньгами. Хотел самое… ценное, — прохрипел Энгус.

— Кто? Кто пришёл? — Бардо приложила свой шарф к ране.

— Здоровый такой… лысый, — старьёвщик качал головой, а глаза его с трудом оставались открытыми.

— Не отключайся, Энгус! Оставайся в сознании! Говори со мной!

— Он не мог… далеко уйти. Ты сможешь догнать его… только вооружись чем-нибудь.

— Я тебя не оставлю! — Мари пыталась справиться с раной, но кровь никак не останавливалась. — У тебя здесь есть телефон?

— Я не дотяну… до приезда врачей. Там канистра в подсобке… — с трудом подняв руку, старик указал на дверь. — Сожги всё, чтобы эти гады из Церкви ничего не получили.

— Нет, сейчас не до этого… — слёзы начали стекать по щекам Бардо. — Да чего же она не останавливается!

Старик трясущейся рукой достал связку ключей из нагрудного кармана. Выбрал один и показал Мари.

— Это от запасного выхода… Как разгорится, беги через подвалы, не хочу, чтобы полицаи тебя здесь… — голова старика поникла, рука с ключами упала на залитый кровью пол.

Мари плача взяла связку и оставила старика. Она вынула кинжал из его бока и бросила к остальному товару. Лужа под старьёвщиком расползлась ещё сильнее. Утирая слёзы, Бардо заперла лавку изнутри и зашла в подсобку. Канистра стояла под столом, спички лежали в ящике. Мари рывками облила полки с товаром, залила бензином прилавок и самого Энгуса.

Не переставая плакать, Бардо поставила канистру на место и зажгла спичку. Она оглядела лавку. Глянула на ноги старика, торчавшие из-за прилавка. Бросила спичку. Пламя вспыхнуло моментально. Мари закрыла подсобку и, отыскав нужный ключ, открыла запасной выход. Заперла дверь с той стороны и осела на пол под треск дерева и звон лопающегося стекла.

«Нельзя задерживаться».

Мари заставила себя встать и наощупь пошла по тёмному подвалу.

_________________________________________________