Оруженосец
Шрифт:
— В чем же они обвиняются?
— Не в том суть. Повод можно придумать любой. Запирайцы просто представить не могут, что кто-то может вот так запросто жить на свободе. Свобода сама по себе является незаконной, о чем князь не перестает долдонить. Тут на каждом шагу наглядная агитация, разъясняющая, как важно отработать свой долг перед обществом и отсидеть хотя бы пяток лет.
— А сам князь сидел в своей тюрьме? — спросил герой.
— Да. Десять лет без права переписки.
— Он еще больший псих, чем Фукс с его иллюзией богатства, — вставила
Принцесса бросила на нее гордый взгляд:
— Увы, Салазария окружена неадекватными государствами.
— Не люблю прятаться, — сказал Кай. — Но раз так, поедем скрытно. Ночь нам в помощь.
Наступила ночь. Тьма упала на лес, вскоре ее слегка разбавил свет половинки луны, так шансы выколоть себе глаза в потемках существенно снизились.
Лорена вела отряд по памяти, объяснив, что этой дорогой недавно она следовала на юг, когда убежала из дома. Эмма удивлялась, как хорошо столь воздушное создание знает местные дебри. И как уверенно себя в них чувствует. Большинство принцесс упали бы в обморок только от одного вида зловещей чащобы.
Несколько раз путники останавливались, чтобы переждать опасность. Ночные патрули, носящиеся по дорогам в поисках тех, кто еще не арестован и не препровожден к месту заключения, не знали отдыха. Всех, кого можно, они уже схватили, теперь охота шла именно на приезжих. Вслушиваясь в стук копыт удаляющихся всадников, Кай кипел от возмущения. Он, Рыцарь Льва, герой из героев, вынужден скрываться от полицейского произвола! Вообразите! Да на каком основании? Он — наследный принц Керузии, да пусть этот князек только попробует даже косо посмотреть в его сторону…
Лорена схватила принца за руку. Тот остановился и удивленно поднял брови. Если бы не принцесса, он бы уже через минуту набросился на очередной патруль, вылетевший из-за поворота.
— Не рискуйте. Ваше положение, ваша слава и рейтинг не спасут вас от дыбы. Все это станет отягчающим обстоятельством, если вы окажетесь в местных застенках, — объяснила Лорена, запинаясь.
Рыцарь Льва шумно дышал. Эта земля была пропитана злом, и он ничего не мог поделать. Есть ли худшее наказание для героя?
Эмма подумала, не нарочно ли Лорена завела их сюда. Можно было и крюк сделать, чтобы не рисковать напрасно.
Кай смирился — исключительно ради своей Прекрасной Дамы.
Он проводил всадников, облаченных в черные развевающиеся плащи с капюшонами, злобным взглядом и спросил, когда наконец проклятая граница.
По счастью, княжество было невелико, вся поездка заняла от силы три часа.
Примерно в полночь, когда половинка луны освободилась от налипших облаков, путники очутились в Салазарии.
— Если проедем чуть на север, то увидим Большую дорогу. Она ведет прямо к нашей столице, Ильдане, — волнуясь, прошептала Лорена.
— Но мы не поедем по ней. Это было бы слишком официально, — возразил Кай.
— Да… боюсь, тут повсюду шпионы Гийома.
— Волшебные?
— И таких хватает.
— Это осложняет дело. — Принц потер подбородок. —
Эмма не вмешивалась в разговор. Одним ухом она слушала, другим ловила ночные звуки, пытаясь определить самый подозрительный из них. Здесь Салазария, земля, пропитанная злым колдовством (по словам Лорены), а значит, следить за безопасностью Кая ей придется с удвоенной силой. Злые чародеи коварны и предпочитают наносить удары исподтишка. Против подобной тактики, как правило, бессильны самые лучшие мечи и самые прочные латы.
— Если станем ехать без остановки, то будем на месте к утру. Замок расположен невдалеке от столицы, в живописном месте… во всяком случае, оно когда-то было живописным. — Лорена, мастерица на вздохи, произвела еще один, шедевральный.
— Что-то я не вижу мрачных ландшафтов и черных туч, — заметил герой. — Вы описывали Салазарию совсем иначе…
— Колдовство Гийома. И потом, я позволила себе чуточку преувеличить, — не сразу сказала принцесса.
— А может, сделаем привал? — предложила Эмма. — Надо отдохнуть. Негоже выходить на бой с чернокнижником в таком состоянии.
— Но как же моя бедная сестра? — вырвалось у Лорены.
— Мы сделаем по-другому, — решил Кай. — Сейчас мы поедем к замку, но не будем себя выдавать, а схоронимся в каком-нибудь месте в его окрестностях. Седрик прав — нам нужен отдых. И, что еще важно, — добавил рыцарь, видя, что принцесса хочет возразить, — разведка!
Лорена не понимала.
— Ваше высочество, — мягко обратился к ней Кай, — ни один полководец не вступает в битву, если не знает, насколько силен враг, какова его численность и есть ли резервы. Обо всем этом ему докладывают специальные лазутчики. Так же и герой. Сначала он должен разнюхать, что к чему. Неприятные сюрпризы способны испортить дело, принцесса.
Казалось, Рыцарь Льва сильно удивлен, что приходится объяснять такие подробности. Эмма втихаря посмеивалась. Лорена определенно была дурой.
— Я поняла, — сообщила салазарийка ледяным тоном. — Вас интересуют мелочи, соблюдение формальностей, а не жизнь моей сестры. Я знаю… она уже мертва, но продолжаю надеяться.
Кай протянул руку, чтобы легонько прикоснуться к ее плечу. Этот жест был исполнен целомудрия:
— Если это так, Гийом горько пожалеет о содеянном.
Лорена издала сдавленное «ага», но почему-то не так бодро, как того ожидал герой.
Кай прочистил горло:
— Что ж, едем.
Маленький караван продолжил путь. Впереди, указывая дорогу, двигалась Лорена, следом Кай, державший на всякий случай меч обнаженным, позади пристроилась Эмма.
Ночь слегка пугала ее. Местные пейзажи, окропленные лунным светом, все-таки выглядели зловещими, звуки из посеребренного мрака вызывали озноб и дрожь в пятках.
Принцесса вспомнила, что у нее есть нож, выданный Карамболем. До того он хранился в ножнах, привязанных к седлу Буцефала, но теперь очутился в руке Эммы. С оружием было спокойнее.