Ошейник Омерта
Шрифт:
Сука! Так и знал!
Гурцла еще раз сплюнул.
— Но шанс есть. Акционеры не дураки. Понимают, что имея надежду люди работают лучше, а глупостей делают меньше. Спустя год раб может бросить вызов Арене. Коль пройдет ее — гуляй на все четыре стороны, или… или оставайся здесь. Но уже в другом статусе.
Он ощерился, дернул головой, разминая мышцы, и я вдруг заметил то, что должен был заметить раньше. След от Ошейника.
— Потому, мой совет, братан. Просто живи. На самом деле, Копи не самое плохое место в Городе. Уж ты-то сможешь здесь устроиться.
Да уж… Обнадеживающее напутствие…
И как раз в этот момент один из охотников дико заверещал. Истошно вопя, он забился в ореоле брызг и Накипи. Крепко уцепив бедолагу за ногу, его тащила в воду зеленая, вся в роговых наростах, многосуставчатая рука.
— Демон!
— Демон в луже!
— Валим!
Вся группа наших охотников в едином порыве брызнула во все стороны. И весьма вовремя. Вокруг сгустилась мгла. Кричащий человек вдруг замолк и исчез в клубах тумана. Туман, словно живое существо, быстро наступал на наши прудики.
Я в растерянности оглянулся на Гурцла.
— Что стоишь? Валим! Сейчас пребудет подкрепление! — рявкнул тот, пятясь от накатывающего туманного прибоя.
— Демон!..
— Демон явился!..
Сообщение о явившейся из Нижнего мира агрессивной твари быстро пошло к поселению. Все мои сотоварищи уже вовсю показывали пятки, я же все медлил. За эти дни я не раз был свидетелем пришествия демонов, как их называли, но еще ни разу не видел их вблизи.
Орал Гурцла, что-то кричал Бугор, а я же заворожено смотрел на приближающийся туман, в котором виднелись неясные тени.
Страха не было. Я уже не раз имел дело с Силой Нижних. И даже побеждал того, кто хапнул ее слишком много.
— Он идет, Хозяин! Он тут! Опасайся! — взвыла в голове Тень, но я все не двигался, завороженный приближением демона.
Сила Нижних манила, как отравленная красота. Она была знакома откуда-то из прошлой жизни. В иных местах она называлась по-другому, но я уже знавался с ней прежде.
Воздух вокруг загустел до почти полной непроглядности. Солнце скрылось за клубами мглы, а передо мной выросла высокая тень. Она явно принадлежала не гуманоиду. Треугольная голова, многосуставчатые руки, выгнутые назад в коленях ноги. Демон застыл, слегка подрагивая, словно в раздумьях, оставаться ли ему в этой реальности или соскользнуть в другую.
— Беги, Хозяин! Беги-и-и-и! — взвыла Тень, и демон словно услышал ее. Обернулся, показав мне профиль, запрокинул голову, тонко заверещал и вдруг, опустившись на четыре конечности, прыгнул!
Твою ж мать!
Я едва успел уйти с линии атаки и, наконец, сбросив оцепенение, собрался, было, броситься назад, но был остановлен насмешливым голосом.
— Постой, друг мой. Неужели этот таракан тебя испугал? Да я жрал таких на завтрак, ха-ха-ха! — сказал Варга в моей голове.
В тот же миг я почувствовал, как распирает грудь мощь. Нет, я не увеличился в размерах и не отрастил полуметровые клыки, но мне вдруг показалось, будто с меня сдернули рюкзак с тысячей
— Убей его, как убил бы его я, — сказал Варга, и в его голосе не было ни капли сомнения, что я не могу этого сделать.
Демон возник из тумана, будто переместившись из другого измерения. Мгновение и он снова летит на меня, выставив вперед многосуставчатые руки.
— Беги, Хозяин, беги-и-и-и! — выла Тень.
Но я не двинулся с места. Сила клокотала во мне и желала выйти наружу.
Бам!
Не сходя с места, я врезал твари кулаком в лоб. Сбил суку наземь. Демон снова вскинул голову в неслышном крике, и я врезал по ней сапогом, круша хитиновую броню. Теперь, когда тварь валялась у меня под ногами, я мог хорошо ее рассмотреть. Демон выглядел как помесь богомола с обезьяной. И был не таким уж и большим.
Удар, еще удар. После каждого пинка от морды твари откалывались целые куски хитиновой брони. Такие повреждения невозможно было нанести обычным кованым сапогом. Каждый удар проникал куда-то в самую сердцевину демона.
Еще несколько и тварь просто рассыпалась на куски. И тут же из моей груди ушло пьянящее чувство силы. Горло сжала горячая удавка, а голову наполнила комковатая муть. Ошейник словно бы наверстывал упущенное, сминая и уничтожая мой разум.
— Хозяин, держись! Хозяин, не умирай! Живи, Хозяин, живи-и-и-и!
Невидимые крылья коснулись моего разума, а туман вдруг прорезали лучи солнца.
Твою мать, что со мной творится? По какой-то причине я на пару минут сумел стать почти что собой прежним, тем, кем был еще до того, как стал Виктором Астафьевым на Земле… тем… Имя! Я снова его помню!..
Но в тот же миг оно вновь испарилось вместе с быстро рассеивающимся туманом.
Солнце больно ударило по успевшим привыкнуть к полумраку глазам.
— Живой? Да ладно!
— Быть не может, братва, он живой!
Я же ножкой, аккуратно, спихнул останки демона в пруд. Не стоит местным знать, что я способен в одиночку убить демона.
Тем временем подоспела кавалерия. Отряд в дюжину воинов на двуногих страусоподобных скакунах. Командир, дюжий орк в летах, деловито распределил своих людей и приготовился к отражению возможной атаки. Редко, но бывало, что вылавливали сразу двух демонов.
— Тут нечего ловить, Жбан! — крикнул Гурцла орку. — Он ушел. Взял одного человека и ушел.
Орк пожал плечами.
— Ну и хрен с ним.
Они еще побеседовали несколько минут, пока туман медленно отступал, а потом кавалерия засобиралась обратно в поселение. После чего охотники приступили за работу, даже не вспоминая о понесенной потере. И только Гурцла еще долго стоял над темной гладью пруда там, где «захоронил» останки демона.
Глава 35
— Вот, вот и вот. И еще вот.
Я один за одним извлекал из Инвентаря мешочки с выпаренными ресами. Каждый новый вызывал удивленное причмокивание Хишимра. Хотя, я не верил, что он не в курсе объемов нашей добычи.