Осколки

Ниссенсон Джанетт

Кара неосознанно покачала головой.

— Дело не в этом. Это совсем другое. Это… несколько личного характера. Типа…

— Что? — спросил, поддразнивая Ник, — цитологический мазок? Восковая эпиляция области зоны бикини? Или что-то другое… (Цитологический мазок — это мазок с шейки матки. — прим. пер.)

— Ланч с Дуэйном, — проговорилась, наконец, она. — Он зайдет за ней в час.

Ник резко выпрямился, его усмешка тут же угасла.

— Понятно. Значит через пару часов начнется веселье, да?

Кара подавила парализующее чувство тревоги.

— Вы же не заявитесь к ним

на ланч, да? Анжела придет в ярость, если вы это сделаете.

Ник подмигнул ей в очередной раз.

— Разве ты не знала, что я большой поклонник легкой атлетики? Я очень хочу познакомиться с прыгуном, выигравшем медаль в прыжках в высоту. Эй, не беспокойся, Кара. Я просто хочу немного узнать о своем сопернике. Все будет хорошо.

И Ник совершенно обычной небрежной, даже развязной походкой пошел на выход, а Кара вздохнула. «Господи, — подумала она, — очень жаль, что он слишком стар для нее, слишком высокий и совершенно не в ее лиги, и слишком заинтересован в Анжеле». И несколько раз мельком увидев Дуэйна Конроя, Кара решил, что Нику определенно не о чем беспокоиться, особенно о потенциальных соперниках.

* * *

Ник хмурился, пока читал какие-то крохи информации, которую он смог нарыть о Дуэйне Конрое. В основном все сводилось к его спортивной биографии и достижениям, которые он выиграл в университете и в профессиональных соревнованиях. Он всматривался в официальное фото, размещенное на сайте чемпионатов США по легкой атлетике, и результат, который показал парень совершенно обычной, средней внешности, с угловатыми чертами, шатен и явно глуповатой улыбкой. Кроме этого он больше ничего не смог найти.

Закрыв сайт, он вернулся к финансовому отчету, который действительно должен был проверить, Ник задался вопросом — «Что, черт возьми, он делал?» Когда такое было, что он удосуживался что-то выяснять о своих соперниках, если можно так сказать? Господи, до у него никогда не было до этого момента конкурентов, ему никогда не приходилось беспокоиться, чтобы увести женщину от другого мужчины. Женщины сами по себе стекались к нему, игнорируя всех других мужчин, в надежде привлечь его внимание. Так с какой стати, черт возьми, он так старался вернуть своего Ангела, особенно, когда она совершенно очевидно давала ему понять, что ей окончательно на него насрать?

Но скорее всего потому, что он, на самом деле, не верил в тот факт, что он ей безразличен, он продолжал пытаться снова и снова обратить ее внимание на себя. Он отказывался признавать реальность, что пылающее притяжение, существовавшее между ними четыре года назад, перегорело и не могло уже возобновиться. Он не собирался сдаваться без боя. Он чувствовал, что несмотря на все ее протесты, она по-прежнему на него реагировала. Конечно, на данный момент вся ее реакция сводилась лишь к тому, чтобы проклинать его или угрожать запульнуть в нем чем-нибудь, но, послушайте, разве не говорят, что от ненависти до любви всего один шаг?

Ник ухмыльнулся, когда ему на ум пришла эта старая поговорка, как раз перед часом дня, именно в тот момент, когда он отправился к лифтам в лобби. Но улыбка застыла у него на лице, как только он увидел Анжелу и Дуэйна, идущих ему навстречу с другого конца коридора.

Сегодня впервые с тех пор, как он начал работать здесь на фирме, на Анжеле было надето что-то другое, чем один из ее ужасных безликих брючных костюмов.

И хотя свежее, цвета хаки платье спортивного покроя не казалось сексуальным, оно все равно представляло шаг вперед по сравнению с любым другим нарядом, который он видел на ней последние пару месяцев. Платье открывало ее длинные стройные ноги, он с облегчением заметил, которые уже не были такими тощими. На самом деле, Анжела медленно стала набирать вес и хотя еще было далеко до совершенства, но ее скулы уже не выглядели такими выпирающими, и у нее, на самом деле, обозначилась немного грудь.

Кроме того, Ник мрачно отметил, что сегодня она позаботилась и привела свои волосы в порядок, а также нанесла макияж, и даже надела сережки с золотым браслетом. А также он потрясенно осознал, что она улыбалась, по-настоящему улыбалась впервые с тех пор, как он ее увидел. И тот факт, что она улыбалась другому мужчине, заставил его сжать кулаки от ярости и разочарования.

Дуэйн Конрой оказался таким же тупым и немного занудным, как и на фотографии, но при первом взгляде он показался ему хорошим парнем. В его внешности не было ничего вычурного — обычные джинсы, красное поло и спортивная обувь с фирменным логотипом Nike. Он был очень высоким, даже на дюйм выше Ника, который не привык задирать голову на других. Но Дуэйн был таким же худым, как борзая, в отличие от сильно мускулистого Ника, и он понял, что молодой человек был тощим, как бобовая чешуя, всего несколько лет назад.

И Ник неохотно признался сам себе, Анжеле было совершенно пофигу, как выглядел Дуэйн, или что ее нынешний парень напоминал всем своим видом гвоздь. Но так или иначе, высокий, неуклюжий парень сумел сотворить хотя бы одно чудо — заставить так называемую ледяную королеву оттаять, вызвав у нее настоящую улыбку.

Сначала Анжела мимолетно взглянула в сторону Ника, вернее, заслышав его шаги по плитке пола лобби к лифтам, и у нее застыла улыбка на лице, в ее темных глазах тут же появилось раздражение. Дуэйн проследил за ее взглядом, но его реакция, когда он увидел Ника была совершенно другой. У него практически глаза вылезли из орбит, а челюсть отвисла от удивления.

— О боже мой, — с трепетом прошептал Дуэйн. — Вы, действительно, Ник Мэннинг? Ник Мэннинг из 49ers?

Ник одарил своего так называемого соперника одной из своих лучших «надо держать болельщиков счастливыми» улыбкой.

— Виновен по всем статьям. Анжела познакомь меня со своим… другом.

Анжела одарила его взглядом, в котором явно читалось, что она предпочла бы двинуть ему со всей силы по яйцам. Дуэйн опередил ее, с нетерпением протянув руку для рукопожатия.

— Дуэйн Конрой. Невероятно, для меня такая честь познакомиться с вами, Ник. Эм, то есть, я могу называть вас Ником? — взволнованно пролепетал он.

Ник не мог не ответить улыбкой на слова Дуэйна.

— Да, все нормально. О… постой-ка. Дуэйн Конрой. Почему-то мне кажется твое имя знакомым? — Он сделал вид, что задумался на несколько секунд, прежде чем щелкнуть пальцами, вспомнив. — Точно. Я видел соревнования по легкой атлетике на кубок Штатов. Ты выиграл в прыжках в высоту, да?

Дуэйн почти выпрыгнул из своей одежды четырнадцатого размера от волнения.

— Невероятно! Ник Мэннинг смотрел соревнования. И запомнил победителя в прыжках в высоту. Ты меня дурачишь, да? Энджи, ты рассказала ему?