Осколок Империи
Шрифт:
— Ну да, оно не должно отбрасывать свою собственную массу, — сказал Джейсон, подумав. — Вы правы. Оно не может потреблять собственное топливо. Несс, это реактивный двигатель. В нем должно быть заборное устройство, которого мы не заметили. Погодите. Его нельзя применять в космосе.
— Нужно установить в заборном устройстве газовый патрон.
— Да, точно!
— А если атмосфера окажется негорючей? Как нагреть газ?
— Может быть, в ручке помещена батарея? Нет, она не даст требуемой мощности, если… Но без батареи никак. Несс!
— Ну и что? Кцинти скоро сами все выяснят. И только капитан может извлечь выгоду из того, что хорошо изучит оружие, прежде чем передаст его командованию.
— О’кей. Эта батарея, по-видимому, работает за счет полного превращения материи.
— А разве нельзя построить термоядерный двигатель, который поместился бы в рукоятку?
— Вам виднее. Вы считаете, можно? Он будет достаточно мощным?
— Пожалуй, не будет. В рукоятке размещаются многочисленные устройства, управляющие превращениями прибора.
Они стали наблюдать, как кцинти испытывают лазер.
— Это можно осуществить непосредственно, — заговорил Джейсон. — Превратить часть реагирующего газа из материи в энергию. Получится невероятно горячий выхлоп. Несс, в изведанном космосе есть цивилизация, знакомая с полным превращением?
— Не слышал о такой.
— Тнуктипы могли им владеть?
— Не знаю.
— Это было не так плохо. Вы представляете боевые корабли кцинти, вооружение и двигатели которых используют принцип полного превращения?
Ответом было мрачное молчание. Кцинти наблюдал, как оружие меняет форму. Кцинти-босс молчал; непонятно было, слышал ли он рассуждения пленников.
Анна-Мари издала слабый протестующий звук. Она открыла глаза и попыталась сесть ровно. Обнаружив, что полицейская сеть держит ее в неудобном положении, она с чувством выругалась.
— Ты молодец, — сказал ей Джейсон.
— Спасибо. Что произошло? — И с горечью ответила на свой вопрос: — Меня подстрелили. Что я пропустила?
Седьмой позиции соответствовал гладкий цилиндр, закрытый с обеих сторон, с небольшой проволочной решеткой сзади. Прицельного устройства не было. Когда Чафт-капитан нажал на кнопку, ничего не произошло; ничего не случилось, когда он держал кнопку и когда нажимал на нее несколько раз подряд. Прибор не производил никакого воздействия ни на скалу, ни на кукольника, ни на людей. Он подействовал только на Слейверстьюдента — тот попятился и попросил:
— Пожалуйста, Чафт-капитан, не надо. Наблюдается выход энергии.
— Исключительно неэффективный выход энергии. Сделай так, Слейверстьюдент, чтобы прибор работал. Я подожду.
Он принялся ждать, растянувшись на вечном льду. Скафандр создавал между его телом и холодом преграду толщиной в одну десятую дюйма. Слейверстьюдент с трудом выдерживал его взгляд.
— Что я пропустила?
— Почти ничего. Мы решили, что реактивный двигатель, который тебя подбил, превращает материю в энергию.
— Это плохо?
— Очень. —
— Седьмая позиция не работает, — сказал Несс. — Капитан злится. Джейсон, впервые в жизни я жалею, что не изучал оружие.
— Вы кукольник, зачем… — Джейсон не договорил.
Он хотел додумать промелькнувшую в мозгу мысль.
Об оружии. Не о каком-то определенном виде оружия, а обо всех видах сразу.
— Ни одно разумное существо не станет отворачиваться от знания, а особенно кукольники. Нас нельзя обвинить в том, что мы отказываемся смотреть неприятной правде в глаза.
Джейсон молчал и смотрел неприятной правде в глаза.
Несс сказал, что не стоит бояться, что босс-кцинти их услышит. Он ошибался. Джейсон не решался высказать свою мысль.
Несс сообщил:
— Специалист по истории Империи хочет войти с оружием на корабль. Ему позволили. Он идет.
— Зачем? — спросила Анна-Мари.
— В седьмой позиции имеется микрофон. Джейсон, скажите, солдат может пользоваться мини-компьютером?
— Им… — «пользовался не солдат», — хотел сказать Джейсон, но удержался. — Наверное.
Вскоре Слейверстьюдент вернулся, неся в руках тнуктипское оружие. Джейсон смотрел на прибор в благоговейном ужасе. Если он сделал правильное предположение о том, кто был владелец прибора, то можно не бояться, что прибор достанется Патриарху кцинти. Все, что требуется теперь от Джейсона, — держать язык за зубами. Через несколько минут он, Анна-Мари, Несс и четверо кцинти погибнут.
— Я был прав, — сказал Слейверстьюдент, — прибор ответил мне на незнакомом языке. Значит, это еще одно… — он хотел сказать «средство связи». Но прибор был предназначен для связи между тнуктипами, а они уже давно прекратили свое существование.
И все же прибор отвечал! Чафт-капитан почувствовал, как бойцовский инстинкт возбуждает в нем желание выгнуть дугой спину. Кцинти верили в привидения.
— Чафт-капитан, мне кажется, что это компьютер. Мини-компьютер может оказаться очень полезным для солдата. Например, с его помощью можно рассчитывать угол стрельбы и…
— Отлично. Мы можем им воспользоваться?
— Не можем, пока не обучим его Языку Героев, но это не так трудно.
— Что ж, переходим к позиции номер восемь.
Чафт-капитан передвинул бегунок в последнюю позицию.
Снова в его руках оказался прибор без прицельного устройства. У настоящего оружия обязательно должен быть прицел, ружейный или оптический. Чафт-капитан поморщился, но поднял оружие и снова прицелился в разбитую скалу.
Джейсон съежился, насколько позволяла полицейская сеть. Оружие снова меняло форму, теперь уже в последний раз. Он многое хотел сказать, но не решался. Кцинти-босс не должен знать, что сейчас случится. Оружие переплавилось во что-то очень странное.