Основатель 1
Шрифт:
Должен признаться, такое вот весёленькое изложение событий заставила меня малость прифигеть и даже засомневаться в собственных планах по расширению. Всё-таки если бы это были просто деловые разногласия, я, может, и смог бы как-то вразумить обе стороны, найти точки соприкосновения, наладить логистику… Но семейные разборки, да ещё с таким глубоким личным предательством в анамнезе… Тут логика и здравый смысл отдыхают. Никакие доводы разума ни на одну из сторон не подействуют, это ж ясно как божий день. Но, с другой стороны, я ведь тоже Избранник. Чем чёрт не шутит, может, они даже обрадуются встрече
Ага, щас, разбежались они радоваться!
Путь до Аистово оказался долгим и уматывающим.
По дороге нам не встретилось ни одной живой души, ни одной завалящей деревушки. Дороги — одно название, скорее направления, заросшие травой и давно забытые. Ираида помалкивала, предпочитая ехать в тишине, погружённая в свои мысли или слушая инструкции через Стратегическую карту. Меня это, впрочем, устраивало, я и сам не горел желанием трепаться. Не о погоде же нам говорить в самом деле! А может, про любимые футбольные команды или последние новости с биржи? Хотя про биржу я бы, может, и поговорил.
Я прихватил с собой в дорогу Око Владыки, свой Мистический шар, после некоторых экспериментов узнав, что он портативный и его можно вывозить за пределы деревни. Через него я мог выходить на Стратегическую карту и поддерживать связь с базой.
Вот как раз пришла весточка от Фомы. Он вернулся из Златограда и, судя по его докладу, миссия прошла успешно. Наш маг-алкоголик умудрился подкинуть письмо прямо в кабинет Луки Живодёрова и свалить незамеченным, прихватив с собой бутылочку дорогого вискаря, ну, чисто для отчётности, наверное. Красава, Фома! Вот это я понимаю профессионализм! Никто и не заподозрил моего участия, а Торговцы скоро окажутся в эпицентре серьёзного внутреннего конфликта. Всё как учил старина Македонский: «разделяй и властвуй».
Корпоративные войны — моя стихия!
Надеюсь, эти разборки дадут мне достаточно времени, чтобы разобраться с торговым маршрутом на запад. Или, по крайней мере, накопить достаточно капитала для найма серьёзных ребят, головорезов каких-нибудь, для усиления охраны. Текущая финансовая ситуация меня, мягко говоря, не радовала. Финансы пели романсы. Сотка золотых в неделю улетала на содержание банды Кирилла Ярого. Это, конечно, имело смысл с точки зрения безопасности, но без дополнительных поступлений в казну такой расход бил по бюджету очень сильно. Жопа с деньгами, одним словом.
Повышать налоги я пока не спешил. Хоть деревня и стала жить получше, я только-только наладил отношения с местными, завоевал их Довольство. Не хотелось всё портить, подожду ещё пару недель. В идеале самое время это сделать после того, как заключу новую торговую сделку, тогда и объявлю какой-нибудь «дорожный налог». Главное — грамотно разъяснить народу, почему их налоги растут, дать конкретное обоснование, тогда, может, и не взбунтуются. По крайней мере я на это надеялся. Ну, или придётся применять административный ресурс…
Почти полторы недели мы тащились по этим буеракам. Погода — дрянь: то дождь херачит так, что света белого не видно, то солнце палит нещадно. Бесконечные крюки приходилось наматывать, чтобы обойти реки без мостов. Лошади устали, мы
Наконец добрались до границы Аистово. Там стоял большой деревянный щит с корявой надписью: «Частная собственность Аистово. Посторонним вход воспрещён. Стреляем без предупреждения».
Хреновое начало. Я посмотрел на Ираиду. У неё на лице появилось такое же кислое выражение, что и у меня.
— Ну, дорогой мой дипломат Ираида, есть предложения?
— Думаю, самое время поднять белый флаг, — сказала она, покопавшись в своей сумке и извлекая длинный белый стяг. — Если, конечно, эти люди вообще в курсе, что он означает универсальный знак капитуляции… или хотя бы перемирия.
Похоже, местные нравы её тоже не обнадёживали.
— Тогда, может, ты тут посидишь? — предложил я, забирая у неё флаг и привязывая его к древку, которое болталось у седла моего коня. А-а-а, вот зачем эта палка была нужна! Я ещё удивлялся, на кой она её с собой тащит.
— Два всадника вызовут больше подозрений, чем один, — согласилась она, но тут же протянула руку к древку. — Но ехать должна я. Мы не можем рисковать Вашей жизнью, Владыка.
От пафосности ситуации меня аж передёрнуло. Интересно, она изображает лояльность или правда так думает?
— С чего это вдруг? — я обеими руками вцепился в древко. — Извини, но я не из тех начальников, которые прячутся за спины подчинённых. Это моя идея сюда приехать, мне и отдуваться.
На лице Ираиды мелькнуло облегчение, но она всё же попыталась настоять, видимо, для проформы, чтобы показать свою преданность. Я её снова отшил и велел ждать за границей. Дам знать, когда можно будет подъехать.
С этими словами я высоко поднял белый флаг и потихоньку вывел Улыбку на то, что когда-то, видимо, служило дорогой. Сейчас это просто обломки и щебень, но разбитая колея вела прямиком к городку Аистово.
Вдалеке уже виднелись высокие каменные стены, окружающие деревню. Я осторожно понукал скакуна, стараясь держаться уверенно, хотя внутри всё сжималось от напряжения.
Не успели мы проехать и сотни метров до ворот, как из какой-то невидимой засады выскочили несколько всадников-лучников. Луки наизготовку, стрелы нацелены прямо на меня. Засвистел ветер, застучали копыта по камням. Я поднял флаг повыше обеими руками, показывая, что один и безоружен. Руки вверх, типа я мирный странник.
— Стоять, боятся! — заорал один из всадников, пока его товарищи кружили вокруг меня. Шесть лошадей заставили Улыбку занервничать, он заржал, протестуя против их внезапного появления. Я попытался его успокоить, как мог: — Спокойно, спокойно, свои… наверное.
Меньше всего мне сейчас нужна паника коня, это дало бы стражникам повод нашпиговать меня стрелами.
— Здравствуйте, отважные воины. Я — Избранник Алексей Морозов из Весёлого! — крикнул я как можно громче и увереннее. — Прибыл к вам с миром, под белым флагом! Станете стрелять — нарушите правила войны и международной дипломатии!