Особое условие

Васина Екатерина

— Аромат, — шепнули мужские губы, уже находившиеся непозволительно близко.

А я все стояла, вскинув голову. Внутри все дрожало.

— Ч-ч-что?

Зейд отодвинулся так резко, что я дернулась и заморгала. Точно очнулась от сонного дурмана. В ушах грохотали удары сердца.

— Вы же, айна, кудесница по ароматам, — проговорил он уже спокойным тоном. — Так удивите меня. Создайте аромат, который подходил бы только мне. Используя при этом только цветы и растения Игенборга. Если у вас получится, то что ж — лицензию на постоянную торговлю и открытие

магазина вы получите.

— Ярмарка открывается в эти выходные! — возмутилась я. — У меня три обоза с товарами! А мой помощник взят под стражу непонятно по какому обвинению!

— Его никто не обвиняет, айна. Я всего лишь обеспечил охрану ценному свидетелю.

— Правду говорят: послушай правителя и сделай противоположные выводы!

— Это относится и к повелителю эльфов?

Я очень медленно выдохнула и заставила себя разжать кулаки. Не-е-ет, он меня еще не знает.

— Кажется, речь шла о вас.

И в ответ такой взгляд, который обжег даже через одежду. Янтарный огонь, как в глазах ахан, когда те охотятся.

А я решила добить, все равно уже сказала даже больше, чем надо.

— Когда я вас удивлю, то вы также дадите мне пожизненное право привозить в Игенборг специи.

— Айна, вы всегда стараетесь отхватить кусок больше, чем можете?

— Просто стараюсь во всем видеть выгоду.

— Отлично! — резко подвел черту Зейд. — Я вижу, почтенный Абан закончил лечить Рорка. Думаю, подробности мы обсудим сегодня, за ужином. Во дворце. Я пришлю за вами паланкин. Не сжигайте меня глазами, неужели вы никогда не обсуждали тонкости торговли за ужином?

Тут вот сейчас главное — не вспоминать, как я обсуждала торговлю с Рейном, после схватки в постели. Тем более такие воспоминания я затолкала подальше в подсознание. Они слишком больно жалили даже сейчас, когда я отпустила в душе своего колдуна-пирата, понимая, что вместе мы уже не будем. То был вихрь безумства, но вихри проходят. Просто иногда вспоминаешь о них и сама не знаешь: хочешь ты этого снова или боишься, что тебя унесет слишком далеко.

— Ужин? Во дворце?

— В ваших же интересах, — ответил акиф. — Что с вами, айна, онемели от счастья?

— Думаю, неужели ужин без шантажа никак?

Да, я ходила по грани. Это было заметно по тому, как раздувались ноздри его носа, как в глазах вспыхивали янтарные искры. Грозный акиф, правитель Игенборга явно мечтал сейчас меня придушить. За то, что я отказывалась общаться с ним смиренным тоном.

— Вам не угодить! То настойчиво добиваетесь встречи, то упрекаете, когда я уделяю вам время.

«Я не знала, что Зейд — это вы!» — так и хотелось вскричать в ответ, но я лишь стиснула зубы. Он как-то странно действовал на меня, и я теряла свою обычную невозмутимость. Ужин во дворце с ним… мало походил на деловую встречу. Я бы предпочла все решить днем и у него в кабинете.

— Я не настаиваю, — холодно произнес акиф, и я поняла, что если сейчас все не исправлю, последующей встречи с ним буду добиваться еще год.

— Я приду. Благодарю за приглашение, —

быстро произнесла в ответ, и кто бы знал, чего мне стоило выдавить из себя слова благодарности. Непроизвольно сжала кулаки, и шелест бумаги в руке напомнил мне еще об одном деле. — Можно обратиться с просьбой? Это не ждет до вечера.

— Слушаю вас.

Настроение у Зейда испортилось, и я не знала, будет ли толк, но и вернуться с пустыми руками не могла.

— Помните слепого старика с мальчишкой, которые выступали на нашем постоялом дворе? Его внука арестовали вместе с попрошайками, и он не знает, где его искать.

— Все дети распределены по школам. Сейчас проведут их перепись, и можно будет узнать, где он.

— Мне это его деду и сказать? Он же с ума сходит от беспокойства. Слепой! Куда он пойдет узнавать?

— Да что за них беспокоиться? — как-то устало произнес Зейд, и мне вдруг подумалось, что у него эти дни выдались напряженными. — Их накормят, оденут, дадут возможность учиться. Покажут, что есть и другая жизнь. После ярмарки дадут выбор: или остаться и продолжить обучение, или покинуть город без права возвращения.

— Айдан взяла старика на постоянную работу — развлекать гостей на постоялом дворе. Вот, — я протянула договор. — Они не попрошайки. Мальчик сможет вернуться к деду?

Зейд взял бумагу и быстро пробежал глазами, после чего окинул меня раздраженным взглядом. Кажется, он не сомневался, кто подсуетился и чья это была идея.

— Пусть сам решает. После ярмарки.

— А мой помощник Сирил?

— Вечером, — отрезал Зейд. Кажется, я полностью исчерпала его лимит терпения.

* * *

Надо ли говорить, что Рорк проснулся не в самом лучшем настроении? Хорошо, я еще успела перехватить его и осторожно прижала к себе, а он все порывался разобраться с целителем. Не сумел — и мстительно цапнул меня за палец. Не до крови, но чувствительно. Акиф к тому времени ушел быстрым шагом, велев двум стражникам «довести благородную айну до самого паланкина и убедиться, что она уехала». Абан же вежливо распрощался и поспешил отойти подальше от Рорка. Тот, хоть уже смирился с тем, что клюнуть целителя ему не дадут, тем не менее тихо клекотал что-то себе под нос. Но хотя бы его не приходилось больше сдерживать, он смирно сидел на руке.

— Что ты нервничаешь! — тихо говорила я ему, пока мы шли светлыми, просторными коридорами и залами в сторону выхода. — Тебя вылечили, смотри, крыло как новенькое.

В ответ получила мрачный взгляд и гордый поворот головы в другую сторону. Ясно, целителя порвать не дали, значит, будет отыгрываться на мне. С утра можно ждать в постели «подарочек» в виде половины мышки или кишки птицы.

Вот теперь проходившие мимо и стоявшие кучками придворные глазели на меня весьма открыто. Кроме разве стражи. Но, к чести акифа, хочу заметить, что придворных оказалось не так много, а тех, кто не знал, чем себя занять, — и того меньше. У повелителя эльфов праздных бездельников больше в разы.