Особое условие

Васина Екатерина

Ладно, в конце концов, это просто ужин, и все.

— Ну да, — буркнула себе под нос. — Ужин с тем, кто притворялся с первого же дня знакомства. Кого я явно вывожу из себя. Ты, Рин, умеешь договариваться с партнерами. Да уж…

Я закусила губу и уставилась на щелку между занавесками паланкина. Он неспешно покачивался, шум города доносился мерным прибоем. В другое время я бы даже задремала, тем более прошлой ночью спала не слишком хорошо. Но сейчас сердце продолжало колотиться как бешеное. И успокаиваться не желало.

Глава 17

Я

часто ужинала с будущими деловыми партнерами. Легче всего договориться о делах в неформальной обстановке. Иногда был легкий флирт, но ничего большего. Во-первых, охрана за моей спиной красноречиво говорила, что я девушка серьезная. Во-вторых, личная жизнь и бизнес — вещи малосовместимые.

Тем более внутри меня после расставания с Рейном образовалась пустота. И ее никто не мог заполнить.

А сейчас я стояла в комнате на постоялом дворе и внимательно разглядывала себя в узкое высокое зеркало, что висело на стене. Вечерний солнечный свет заглядывал в окно, золотил ткань платья. Пора было выходить, а я все медлила, все разглядывала свое отражение. Точно видела его в первый раз.

Для ужина с нарровым Зейдом я выбрала бледно-зеленое платье, гармонирующее с цветом глаз. Воротник-стойка, длинные рукава, тонкая гладкая ткань. С легкой ностальгией вспомнила те платья, что оставила дома. Но они не подходили к нравам Игенборга.

Волосы я оставила стекать лунным водопадом по плечам и спине, скрепив их тонкой диадемой. А корфу выбрала из тонкого материала, который тем не менее скрывал лицо. Просто ткань, без вышивки и украшений. Хватит и того, что мне в ней придется сидеть весь ужин.

Почему меня трясет так, точно выставили в белье на мороз? Почему глаза горят диким блеском? Как у очень голодной лесной кошки.

— Мне нужен магазин, — пробормотала себе под нос. — И право торговать специями.

Перед глазами встало лицо Зейда: хищное выражение янтарных глаз, плотно сжатые губы, нахмуренные брови. Сердце сделало кульбит, отчего на миг я хватанула ртом воздух.

— Это просто ужин, — сказала себе, но прозвучало неубедительно.

Вздрогнула от стука в дверь. Мой охранник сообщил, что за мной прибыл паланкин. Вот и все! Усилием воли я подавила нарастающую панику. Нервы были натянуты как струны. Нервозность стала сильнее, когда вышла на улицу и увидела рядом с паланкином охрану акифа.

Мои люди хмуро взирали на затянутые в черную форму фигуры с закрытыми лицами.

— Мы едем с вами! — заявили они как один.

— Нет! — Я остановила их, понимая, что это будет признаком недоверия к акифу. — Все хорошо.

Себя бы еще в этом убедить! Сделав над собой усилие, я села в паланкин. До последнего не знала, не совершаю ли я ошибку. Но отступать было поздно.

Я была права насчет другого, более удобного подъезда. В этот раз мы подъехали с другой стороны дворца, где не было ступеней. Миновали ворота, и меня в паланкине доставили до самого входа во дворец. Наверное, гостям акифа особые привилегии.

Меня встретили другие охранники и провели

в гостиную, сказав напоследок, что о моем прибытии доложат. Тут же появился слуга, предложив прохладительные напитки. Я попросила просто воды и украдкой осмотрелась. Изящные диваны, кресла, столик. Вся мебель эльфийская, а отделка комнаты такая же, как во дворце нашего Владыки. Даже небольшой мраморный фонтан был, в котором тихо журчала вода.

Если акиф хотел, чтобы я почувствовала себя комфортно в привычной обстановке, то просчитался. Я еще раз убедилась, что в Игенборге многие вещи не то, чем кажутся, и стоит быть вдвойне внимательной. Я уже допустила столько ошибок, что впору задуматься о том, а не зря ли приехала в Игенборг.

Рейн часто повторял, что если судьба ставит много препятствий на твоем пути, то пора задуматься, а туда ли ты идешь. С другой стороны, боги награждают тех, кто настойчиво добивается цели, не сворачивая с пути. И только мудрый человек знает, когда остановиться, а когда идти напролом.

Я не знала. Но столько сил вложила в эту поездку, что не могла все бросить на полпути и уехать. А сделать это хотелось. Я нервничала перед встречей, не понимая, зачем акиф настаивал на совместном ужине. Раньше мне не приходилось являться к деловым партнерам домой на позднюю трапезу наедине. Но у акифа жены, гарем, и думать о его личном интересе ко мне было бы глупо.

Звук шагов заставил меня обернуться и присесть в реверансе.

— Надеюсь, я не заставил вас долго ждать, — произнес акиф, подавая мне руку и помогая подняться. В глаза бросилось, что его голова непокрыта и волосы цвета воронова крыла свободно лежат по плечам. Для ужина он выбрал не такие нарядные одежды, как при нашей официальной встрече, но теперь выглядел как вельможа, и при встрече я бы никогда не перепутала его с обычным воином. Но рука, сжимающая мои пальцы, была твердой, а пожатие крепким.

— Как вы добрались?

— Хорошо. Но разве в сопровождении ваших воинов могло быть иначе? — Я попыталась высвободить пальцы, но он не отпустил, положив их на сгиб своего локтя.

— Хотите прогуляться по саду перед ужином? У меня есть много редких цветов.

— Я слышала, там больше не растет абелия, — вырвалось у меня, и я тут же себя отругала. Прозвучало как укор, а не в моих интересах его злить.

— Своим ароматом она забивала запахи других цветов. Я заметил, что эльфийские цветы настолько яркие и самобытные, что все остальные на их фоне со временем теряются.

И почему у меня создалось впечатление, что говорим мы уже не о цветах? Надеюсь, меня не постигнет участь абелии?

— Так что насчет прогулки?

— Как вам будет угодно, — согласилась я без особого энтузиазма.

— Если у вас есть другие пожелания, говорите, — заметил мою реакцию Зейд.

— Если у нас намечается прогулка перед ужином, так может, прогуляемся до места заключения моего помощника?

— Я же говорил, что он не заключенный и с ним все в порядке.

— Тогда я могу его увидеть?